Cuando NewJeans debutó en julio de 2022 con su canción “Atención” — una brillante melodía de R&B con un ritmo simple y aireado — tocaron la fibra sensible de los fanáticos del K-pop que buscaban algo más que el típico maximalismo de girl-crush. Los cinco jóvenes miembros de NewJeans aparecieron brillantes y efervescentes en el brillo nebuloso de la estética Y2K de la imagen, y como millennial, no puedo negar que los clips coloridos de mariposas de Hyein de 14 años y el estilo informal y holgado del grupo atrajeron directamente a a mí. Su reciente lanzamiento, “Ídem”, está igualmente impregnado de una cálida nostalgia de los primeros años, con sintetizadores de ensueño y un ambiente nostálgico.
Esa es la clave de su increíble éxito: como adolescentes de entre 14 y 18 años, las NewJeans son idolatradas por sus pares y admiradas por la generación Z y los millennials mayores como yo. Sin embargo, su ascenso indeleble y su popularidad mundial también ha provocado una conversación importante entre los fanáticos, y muchos se preguntan: “¿Qué tan joven es demasiado joven para ser un ídolo?”
En el caso de NewJeans, los miembros son menores de edad en Corea, donde la edad adulta legal es 19. Cantan sobre enamoramientos acelerados y sentimientos heridos; sus videos musicales, suaves y emocionalmente vívidos, capturan la brillante esencia de la niñez. Esa imagen ha sido curada magistralmente por el influyente director creativo Min Hee-jin, quien supervisó el desarrollo del grupo como jefe de su sello ADOR, una subsidiaria de HYBE. Min ha sido conocida por ella. ojo visual agudo y narración únicaa menudo encontrando inspiración en varias representaciones de feminidad. Pero se enfrentó al escrutinio poco después del debut del grupo cuando su canción “Cookie” fue condenado por fanáticos occidentales por letras sexualmente sugerentes. Los fanáticos argumentaron que la palabra podría interpretarse como un eufemismo para los genitales femeninos.
Sin embargo, para el oyente coreano promedio, la canción parecía inofensiva y ADOR mantiene que “Cookie” combina el acto cariñoso de hornear galletas con la grabación de CD, ya que ambos comparten el mismo verbo conceptual en coreano. Aún así, muchos fanáticos pensar la compañía debería haber estado más atenta ya que se dirigen a audiencias tanto nacionales como internacionales, y continúan teniendo problemas con la estética visual de Min y los puntos de referencia “voyeurísticos”. (Al mismo tiempo, se puede argumentar que contemporáneos creativos como la directora Sofia Coppola y la fotógrafa Petra Collins han hecho carreras enteras retratando la intimidad de la mirada femenina joveno “mirada de niña.”)
La línea entre la cosificación y la expresión de la sexualidad adolescente a menudo puede desdibujarse en una industria del entretenimiento global que mercantiliza los cuerpos de las mujeres jóvenes. En respuesta a las críticas, ADOR compartió su propia preocupación sobre cómo se ha categorizado injustamente a NewJeans como un “grupo inusualmente joven… cuando otros grupos de adolescentes tienen alineaciones similares”, escribieron en un comunicado. Es un punto válido. Mire cualquiera de los mejores actos de novatos de la actualidad y encontrará al menos un miembro menor de edad. Leeseo de IVE tenía 14 años cuando debutó a finales de 2021; a su compañera de grupo Wonyoung, de 18 años, se la conoce con frecuencia como “Dios bebé”, un apodo que se ganó cuando debutó como miembro de IZ*ONE a los 14. (Tenía solo 13 años cuando participó en producir 48el programa de competencia que reunió al grupo). Kyujin de NMIXX tenía 15 años cuando el grupo lanzó su primer sencillo “OO”, la misma edad que Eunchae de LE SSERAFIM cuando hizo su debut en mayo de 2022. Es lo mismo con los grupos masculinos: ENHYPEN’s NiKi y Jongseob de P1Harmony hicieron su debut a los 14 años, apareciendo en una serie de competencia que documentó su exigente período de entrenamiento.
Durante generaciones, los ídolos jóvenes han sido la base de la industria K-pop de miles de millones de dólares, donde la música de los ídolos se comercializa entre adolescentes y veinteañeros. (Esto no es exclusivo del K-pop; el pop adolescente es un producto altamente comercializado en todo el mundo). Al cortejar a los fanáticos jóvenes, las empresas están creando consumidores para toda la vida.
“Hay un elemento de relacionabilidad, como esta persona podría haber sido mi compañero de clase o esta persona podría haber sido mi amigoeso es atractivo [to young listeners]”, dice Melody, la creadora del canal de YouTube. KpopSociología, cuyos videos ofrecen un análisis crítico perspicaz del panorama del K-pop. “Si te gusta alguien que tiene más o menos la misma edad que tú, envejecen juntos, por lo que también hay un elemento de crecer juntos”.
Algunos de los nombres más importantes del K-pop comenzaron sus carreras cuando apenas estaban en la adolescencia. BoA, la indiscutible “Reina del K-pop”, tenía 13 años cuando lanzó su primer álbum, IDENTIFICACIÓN; paz ben 2000. (De su yo más joven, ella dicho Vogue Corea en 2020, “Ojalá no me conducira hasta el punto en que sentiría dolor”). Changmin tenía 15 años cuando debutó como parte de TVXQ. Taemin, en toda su gloria de cabello suelto, debutó con SHINee a los 14. HyunA y Sunmi también tenían 14 cuando debutaron en Wonder Girls de JYP Entertainment, al igual que Krystal, la cara de f(x) y una de las principales de Min. musas durante su permanencia de 16 años en SM Entertainment. En su tema introspectivo en solitario “My Time”, el miembro más joven de BTS, Jung Kook, quien debutó a los 15 años, refleja sobre su juventud perdida, comenzando con la reflexión: “Se siente como si me hubiera convertido en un adulto más rápido que todos los demás”.
El trabajo duro y el sacrificio son parte del trabajo desde el momento en que un joven ingresa a la industria. notoriamente riguroso sistema de aprendices. Los aprendices pueden pasar gran parte de su adolescencia en la empresa, asistiendo a clases y evaluaciones mensuales que no solo distinguen sus habilidades sino también su imagen. Park Jihyo ingresó a JYP Entertainment a los 8 años; Debutó como líder de TWICE a los 18 años. “Me siento triste porque no tengo ningún recuerdo de mis días de escuela”, dijo en un episodio de 2017 de Viajeros sin preocupaciones. “Cuando terminaba la escuela, iba a la agencia de inmediato. Cuando lo pienso ahora, envidio a mis amigos que pudieron comer tteokbokki e ir al karaoke”.
No tener ese período de socialización infantil puede tener un costo mental. “Es mucha presión para los niños”, dice la Dra. Jean Kim, MD, psiquiatra y escritora coreana-estadounidense. “Sí, los resultados son que son artistas fenomenalmente talentosos, pero ¿cuál es el costo?” Psicológicamente, dice Kim, podrían ser más propensos a la depresión y la ansiedad y tener dificultades para “adaptarse socialmente y saber lo que quieren para ellos mismos en el futuro”. Fundamentalmente, la adolescencia es el “período de formación de la identidad” cuando los adolescentes descubren su sentido de sí mismos al poner a prueba los límites. “Si están atascados en el modo de entrenamiento donde todos les dicen qué hacer, en realidad no pasan por esa etapa, por lo que podrían quedarse atascados; esas cosas pueden sucederles más tarde o es posible que nunca desarrollen completamente la autonomía”.
Si todo el mundo sabe que el sistema es imperfecto en el mejor de los casos y abusivo en el peor, surge la pregunta de por qué no ha habido una reforma más amplia para proteger a los artistas menores de edad de la explotación y el abuso.
El K-pop ciertamente no es la única industria que se beneficia del trabajo de sus estrellas infantiles o favorece a los jóvenes e ingeniosos. En Hollywood, el estrellato infantil se presenta como una advertencia, y aquellos que mantienen carreras exitosas hasta la edad adulta a menudo son sinceros acerca de la sexualización, mal tratoy explotación se enfrentaron cuando eran niños navegando en el negocio del entretenimiento. En 2021, el grupo de chicos Why Don’t We demandó a su ex manager alegando “abuso mental, emocional y financiero.” En Instagram, publicaron una declaración conjunta, escribiendo: “Teníamos entre 15 y 18 años cuando comenzó Why Don’t We. Éramos jóvenes, impresionables y confiados… Ahora hemos madurado hasta el punto en que sufrir en silencio ya no es una opción”. Sus tribulaciones reflejan historias similares de actos como TLC, Backstreet Boys, e innumerables otros artistas que han sido aprovechados por adultos en posiciones de poder. La explotación es, en gran medida, un secreto a voces.
En K-pop, sin embargo, es más explícito. Los fanáticos en línea a menudo hablan en contra de las empresas. “Si miras la industria estadounidense, el abuso infantil ocurre en todas partes. Pero quiero ver la forma en que la industria narra [it]. Todas estas historias abusivas están completamente ocultas”, dice Stephanie Choi, profesora asistente adjunta en la Universidad de Nueva York que estudia la cultura pop y el consumismo en Corea del Sur. “En K-pop, verás con qué frecuencia se demoniza a las empresas. [by fans] y la forma en que el sistema abusivo es tan transparente… La narrativa es que no hay compañía amable en el K-pop”.
Si todo el mundo sabe que el sistema es imperfecto en el mejor de los casos y abusivo en el peor, surge la pregunta de por qué no ha habido una reforma más generalizada para proteger a los artistas menores de edad de la explotación y el abuso, especialmente porque hay más grupos nuevos ahora que nunca antes.
Hasta ahora, los pocos cambios dentro de la industria han sido regulatorios: límites en Horas Laborales para menores de 18 años; prohibir que los menores trabajen después de las 22 horas (con algunas excepciones para los horarios en el extranjero); y términos de contrato más justos que bar acuerdos de artistas de extender los últimos siete años, reducir las multas para la rescisión del contrato y restringir a las empresas la vigilancia excesiva de la vida personal de los artistas. También hay restricciones sobre lo que pueden usar los ídolos menores de edad durante las transmisiones públicas y mandatos contractuales que las empresas estatales tienen el deber de cumplir. ayuda con el tratamiento para aprendices y artistas que desarrollan trastornos de salud mental. Sin embargo, cada empresa tiene su propio conjunto de pautas para sus ídolos, así como modelos de distribución de pago. También se espera que la mayoría de los artistas pagar su deuda de aprendizque muchos acumulan en la adolescencia.
La realidad de ser un joven ídolo del K-pop hoy significa vivir en un ambiente extremo, no solo física sino mentalmente. Además de estar bajo el microscopio, están sujetos a una cantidad abrumadora de comentarios en línea, lo que muestra la investigación. impacta grandemente sentimientos de autoestima. Algunas agencias ofrecer servicios de salud mental regularmente por su talento, y Kim dice que el apoyo es integral para el desarrollo de un adolescente. “Parte de criar a los niños es desafiarlos y ayudarlos a desarrollar todo su potencial”, dice Kim. “Hay un beneficio en hacer algo que amas a una edad temprana y tener éxito en ello”.
Mientras NewJeans continúa experimentando sin precedentes niveles de exitocon mayor ofertas de marca ya en su lugar, su imagen ya está siendo mercantilizada y consumida. Pero la percepción de que no tienen voz en cómo se presenta su imagen es algo que ADOR niega. la empresa quiere disipar la noción “que los jóvenes no son asertivos y no se involucran con el mundo que los rodea”.
Cuanto más pensaba en lo que eso significaba en el contexto neoliberal del K-pop, más me daba cuenta de que los NewJeans están en una posición única. Están firmados con uno de los mas poderoso compañías de entretenimiento coreanas, y los miembros están tomando un papel activo dictando sus propias historias (Minji, Danielle y Hanni ya tienen créditos de composición). Parece que se les están dando oportunidades para prosperar.
Me parece que no es una cuestión de si los adolescentes deberían ser ídolos, sino bajo qué condiciones. NewJeans parece estar estableciendo el estándar para lo que alguno de esas condiciones podría ser: Su se escuchan ideasy son ser pagado por su trabajo. Desafortunadamente, esa no es la realidad para muchos adolescentes en la industria, especialmente aquellos de empresas más pequeñas que no tienen el mismo nivel de exposición y seguridad profesional. Es necesario que exista un apoyo sistémico para ayudar a los jóvenes artistas a adaptarse mentalmente a los rigores de su entorno, prepararse financieramente para su futuro y nutrir su propia expresión. ¿Cómo sería si los jóvenes ídolos tuvieran la capacidad de crear su propia imagen? ¿Cuánto más expansivo podría ser el K-pop?
Generation K es una columna del escritor campana de cristal explorando las tendencias y los problemas que afectan al K-pop y su comunidad circundante.
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