¿Qué tan buena es la generación dorada de los belgas? ‘Exprimen hasta vaciar el limón’

La selección holandesa se enfrentará a una fantástica generación de jugadores belgas en la Liga de las Naciones el viernes por la noche, pero casi todos ellos tienen más de treinta años. ¿Qué tan buena es la selección belga? «Vi jugar a Argentina y Brasil esta semana, los belgas ya no pueden hacer eso».

Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Dries Mertens, Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne y Eden Hazard estarán allí el viernes por la noche en el Estadio Rey Balduino. También estuvieron allí hace diez años en una noche de verano histórica para el fútbol belga. El subcampeón mundial Holanda fue derrotado 4-2, como una especie de cambio de guardia. Después de perderse cinco torneos finales seguidos, Bélgica se convirtió de repente en el país futbolístico más fuerte del Benelux.

Justo esta semana, Alderweireld llamó a esa victoria sobre Orange «la señal de inicio» para una generación única de jugadores belgas. Era un joven defensor del Ajax en ese momento, que luego jugaría finales de la Liga de Campeones con el Atlético de Madrid y el Tottenham Hotspur. Pero ahora el defensa tiene 33 años y juega en estadios qataríes vacíos en el Al Duhail SC.

A pesar de esto, Alderweireld todavía tiene un lugar seguro en la selección belga. Como todos esos otros treintañeros: Mertens (35), Vertonghen (35), Witsel (33), Hazard (31), De Bruyne (30) y Thomas Meunier (30). Solo falta el portero lesionado Thibaut Courtois (30) ante la Orange.

“Es el viejo bocado, con muchas cualidades todavía. Pero ya no están en marcha, como los Orange. Los belgas están sobresaliendo”, dice Aad de Mos, que se proclamó campeón en Bélgica como entrenador con KV Mechelen y Anderlecht. El viernes por la noche, De Mos estará en las gradas del Estadio Rey Balduino. «Si Holanda acelera, entonces los belgas lo pasarán mal».

«La defensa es el talón de Aquiles»

El seleccionador nacional Louis van Gaal calificó a Bélgica de país top el viernes en su conferencia de prensa en Bruselas. Los belgas todavía tienen la calidad para convertirse en campeones del mundo, dijo.

Sería la última baza de la ‘generación dorada’, aunque los medios belgas también escribieron sobre una última oportunidad previa a la Eurocopa del año pasado. La aventura acabó entonces en cuartos de final. Anteriormente, los cuartos de final también fueron la estación final en la Copa del Mundo de 2014 y el Campeonato de Europa de 2016. Lo más destacado fue el bronce de la Copa del Mundo en 2018.

«Ahora va un poco cuesta abajo», dice Yves Taildeman, que sigue al equipo belga desde hace años para el diario valón. La Dernière Heure†

“La opinión pública aquí ve el Mundial de Qatar como la última oportunidad de un premio para esta generación. El temor es que Lukaku o De Bruyne se detengan tras Qatar, eso sería un varapalo. Ahora solo la defensa es el talón de Aquiles. Vincent Kompany se ha retirado, Thomas Vermaelen también. En realidad, solo tenemos a Vertonghen, de 35 años, que juega a un buen nivel en el Benfica».

‘Se acabó y se cierra para los belgas’

De Mos ya no cree en una última oportunidad para Bélgica en Qatar. «Vi jugar a Argentina y Brasil esta semana, los belgas ya no pueden hacer eso. Se acabó y se cierra, no tienen opciones para el título mundial».

Los belgas son en gran parte culpables de esto, dice De Mos. «Con el seleccionador nacional Roberto Martínez ha sido demasiado evasivo. Siempre el mismo grupo de jugadores. Véalo como una buena reunión y luego trato de sacarle el máximo provecho. Extraño la verdadera decepción de perder un premio. «

«Eso sería diferente con nosotros. En Holanda hay más presión de los medios. Van Gaal también presiona a sus jugadores, mientras que Martínez es más un jugador amigo. Él no seleccionó».

Como resultado, Bélgica puede tener el equipo más antiguo en la Copa del Mundo a finales de este año. Ese ya fue el caso en el Campeonato de Europa del año pasado, con solo dos jugadores menores de 25 años: Youri Tielemans (24) y Jérémy Doku (19).

Taildeman lo ve como el destino de un pequeño país como Bélgica. «A principios de este siglo, con Kim Clijsters y Justine Henin, éramos de repente uno de los mejores países de tenis del mundo. Eso ya pasó. Va en oleadas, también en el fútbol. No creo que seamos así de nuevo en los próximos veinte, treinta años. «Obtener una buena generación de futbolistas belgas».

‘No será tan malo como lo fue a principios de este siglo’

Mientras tanto, la selección belga con Alexis Saelemaekers (22) del AC Milan, Charles De Ketelaere (21) del Club Brugge y Amadou Onana (20) del Lille tiene un poco más de talento que en el Campeonato de Europa.

«Con tales jugadores, Bélgica seguirá clasificándose para los torneos finales en el futuro», espera Taildeman. «No, nunca será tan malo como a principios de este siglo, cuando nos perdimos tres Campeonatos de Europa y dos Copas del Mundo seguidas. La academia juvenil ha mejorado mucho».

«Pero sí creo que en unos años seremos felices si sobrevivimos a la fase de grupos en una Eurocopa o un Mundial. Tenemos que ser realistas. Esto no puede durar».

De Mos: «Creo que ahora le pueden dar una oportunidad más a la nueva generación. Siguen Mertens, Carrasco y Alderweireld, los jóvenes aguantan un poco. Pero sí, ese es Martínez. Sigue exprimiendo hasta el limón esta vacio.»