Después de más de un año de conflicto implacable en Medio Oriente, la sorprendente capitulación del régimen del presidente sirio Bashar al-Assad pasará a la historia de la región como una de sus mayores conmociones.
En sólo 12 días, los rebeldes marcharon desde el norte y luego desde el sur hasta el corazón de Damasco, capturando la capital y poniendo fin al gobierno dinástico de más de 50 años de los Assad sobre la nación. En menos de dos semanas, lograron lo que decenas de miles de combatientes armados de la oposición no habían logrado en 13 horrendos años de guerra civil.
Moscú y Teherán, los principales patrocinadores de Assad, no pudieron o no quisieron detener la marea, ambos atrapados en sus propios conflictos: Rusia en Ucrania, Irán y sus representantes en su conflicto de 14 meses con Israel.
En muchos sentidos, la espectacular caída del régimen parece ser una de las consecuencias inadvertidas de las feroces represalias de Israel contra sus enemigos desde el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. El año siguiente trastocó todas las normas anteriores en la región, fomentando un ambiente combustible e impredecible.
Las fuerzas israelíes llevan meses lanzando ataques aéreos contra Siria, matando a comandantes iraníes y sus representantes, mientras bombardean instalaciones vinculadas con Irán y Hezbollah, el movimiento militante libanés que también apoyó al régimen de Assad durante la guerra civil.
Pero más que nada, la ofensiva relámpago de los rebeldes subrayó la naturaleza lamentable del régimen corrupto y quebrantado de Assad.
Assad, que sucedió a su padre Hafez al-Assad en 2000, fue un déspota brutal. Utilizó los medios más crueles para sofocar a sus oponentes durante la guerra civil: armas químicas, bombas de barril, tácticas de asedio y hambre, detenciones masivas, tortura y asesinato.
Más de 12 millones de personas (la mitad de la población) se han visto obligadas a abandonar sus hogares durante la década de guerra. Hay más de 100.000 personas denominadas “desaparecidas”, personas que fueron capturadas por las fuerzas de seguridad y cuyo paradero aún se desconoce.
A medida que el régimen parasitario desangró el país, incluso aquellos de su propia comunidad minoritaria alauita, que habían enviado a sus hijos a morir en la guerra de Assad contra su propio pueblo, se desmoralizaron y se sintieron desesperados después de años de crecientes problemas económicos y sociales.
La desaparición de Assad será bienvenida por los muchos millones que sufrieron bajo su gobierno cuando se negó a comprometerse y negociar un acuerdo político con sus oponentes que podría haber estabilizado el país y ponerlo en una trayectoria diferente.
Pero el enorme júbilo se verá atenuado por la cautela sobre lo que vendrá después.
La ofensiva fue encabezada por la fuerza rebelde más poderosa, Hayat Tahrir al-Sham, un grupo islamista ex afiliado de Al Qaeda, calificado de organización terrorista por la ONU, Estados Unidos y otros estados. Su líder Abu Mohammad al-Jolani, quien declaró públicamente su deseo de conquistar Damasco y ahora parece ser el tomador de decisiones clave, una vez luchó con ISIS, el grupo yihadista, y tiene una recompensa estadounidense de 10 millones de dólares por su cabeza.
Durante los seis años transcurridos desde que HTS gobernó la provincia noroccidental de Idlib a través de un gobierno liderado por civiles, ha tratado de rebautizar al grupo como un movimiento islamista más moderado. Pero mantuvo el control con mano de hierro y las agencias de la ONU han documentado abusos.
Si Jolani, de 42 años, logra lograr su ambición de gobernar, eso creará acertijos para las potencias occidentales y las agencias internacionales sobre cómo deberían interactuar con él y HTS.
Pero HTS es sólo uno de los numerosos grupos de oposición que son restos de la rebelión original y participaron en el asalto. Y en el pasado, las distintas facciones se han enfrentado entre sí.
Durante la última ofensiva, hubo coordinación entre HTS y facciones respaldadas por Turquía que operan bajo el paraguas del Ejército Nacional Sirio y otros grupos que rodearon Damasco desde el sur.
La verdadera prueba, sin embargo, llegará cuando las facciones busquen repartirse el botín de la victoria… y el poder.
Malik al-Abdeh, un analista sirio, dijo que le consuela el hecho de que la rebelión parece haber sido claramente coordinada entre HTS y otros grupos, y describió el asalto al régimen como un “plan de demolición controlada”.
“Esta sensación de euforia y orgullo también se ha visto atenuada por la sensación de que podría haber violencia; es casi demasiado bueno para ser verdad”, dijo Abdeh. “Pero está claro que hay un plan, HTS y Jolani han comunicado muy cuidadosamente que hay un mapa. Esto ha tranquilizado a mucha gente”.
Aparte de los grupos rebeldes musulmanes suníes, hay fuerzas lideradas por los kurdos (que Estados Unidos respaldó en la lucha contra ISIS) que controlan una franja del noreste de Siria.
Turquía, sin embargo, los considera una extensión de los separatistas kurdos que han luchado contra el Estado turco durante décadas.
Las tropas turcas llevan varios años desplegadas en el norte de Siria para hacer frente a los militantes kurdos y sus vínculos con los grupos rebeldes suníes. Esto significa que Ankara es ahora posiblemente el actor más poderoso en su vecino y desempeñará un papel fundamental en lo que viene.
Turquía, sin embargo, tiene una relación compleja y a veces incómoda con HTS, a la que también ha calificado de organización terrorista.
Mientras tanto, Estados Unidos tiene alrededor de 900 tropas en el país para apoyar la lucha contra Isis.
Además del riesgo de enfrentamientos entre rebeldes, habrá temores de que Isis, que alguna vez controló grandes zonas del norte y noreste de Siria, intente explotar el caos y regresar.
Los grupos minoritarios en toda Siria, uno de los países más seculares de la región durante mucho tiempo (un factor que sirvió a Assad como miembro de una minoría), estarán preocupados por lo que viene después. El país tiene una población diversa de tribus, religiones y sectas.
Durante la ofensiva, Jolani, un pragmático cortés, se acercó a tribus, antiguos oponentes y negoció acuerdos de rendición al tiempo que ordenaba la protección de las minorías.
Los países vecinos, incluidos Israel, Jordania y el Líbano, también serán cautelosos, al igual que los Estados del Golfo que volvieron a enfrentarse a Assad en los últimos años y ven a los movimientos islamistas como fuerzas desestabilizadoras.
A los vecinos de Siria les sirvió ver a Assad debilitado, e Israel ha querido durante mucho tiempo poner fin a la presencia de Irán y Hezbollah en su frontera norte. Pero también habrá preocupación ante la perspectiva potencial de un Estado frágil, vaciado y sumido en el caos con grupos islamistas a la cabeza.
Cuando los levantamientos populares contra regímenes autoritarios se extendieron por todo Oriente Medio en 2011, una ola de optimismo se extendió por toda la región. Pero todo fue demasiado breve.
Siria cayó en su devastadora guerra civil. En Egipto, el ejército tomó el poder mediante un golpe de estado respaldado popularmente dos años después de que el veterano presidente Hosni Mubarak fuera derrocado y esté gobernado por uno de los regímenes más autocráticos de la región.
En Libia, hubo un coqueteo momentáneo con la democracia antes de que facciones armadas rivales se enfrentaran entre sí y la nación del norte de África siga fragmentada y caótica.
El desafío que enfrenta Siria ahora que Assad finalmente ha sido derrocado es si puede sortear los obstáculos y evitar las calamidades que asolaron a otras naciones después de la caída de los déspotas, e iniciar el intimidante proceso de reconstrucción y reconciliación.
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