El debilitamiento por parte de Rishi Sunak de los objetivos de cero emisiones netas de Gran Bretaña ha provocado la ira entre ecologistas, líderes empresariales y muchos de sus propios parlamentarios.
Pero el primer ministro del Reino Unido cree que puede ganar apoyo público para su paquete de retrasos y ajustes a políticas que imponen cargas financieras a los votantes, creando al mismo tiempo una trampa política para el opositor Partido Laborista antes de las próximas elecciones.
También espera apaciguar las voces de derecha en el Partido Conservador y los medios de comunicación que piden una desaceleración neta cero.
Sunak afirmó que el Reino Unido podría alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050 sin tener que molestar al público en general. Los expertos se muestran escépticos.
Christian Brand, profesor de transporte, energía y cambio climático en la Universidad de Oxford, dijo que el retraso en la prohibición de los automóviles de gasolina y diésel “aumentaría las emisiones del sector en cientos de millones de toneladas de carbono”.
Esto haría que cumplir los objetivos de carbono a medio plazo del Reino Unido fuera “aún más difícil, si no imposible”, añadió.
¿Qué ha anunciado el primer ministro?
La decisión más polémica de Sunak fue retrasar la prohibición de la venta de automóviles nuevos diésel y de gasolina de 2030 a 2035, una medida que ha enfurecido a algunos fabricantes de automóviles.
Insistió en que el cambio significaba que el Reino Unido ahora estaba alineado con países como Alemania, Francia, Australia, Suecia y estados de Estados Unidos, incluidos California y Nueva York.
El primer ministro argumentó que el coste inicial de los coches eléctricos seguía siendo “más alto” que el de sus equivalentes de combustibles fósiles y admitió que la infraestructura de carga del Reino Unido todavía era insuficiente.
Sunak también ha relajado el objetivo de eliminación gradual para 2035 para la instalación de nuevas calderas de gas y retrasó la prohibición de las nuevas calderas de gasóleo de 2026 a 2035. Está introduciendo una exención para ambos tipos de calderas para una quinta parte de los hogares, de modo que “nunca tendrán que hacerlo”. cambiar en absoluto”.
Otros cambios que Sunak anunció incluyeron el abandono de normas más estrictas de eficiencia energética para los propietarios.
¿Podría Gran Bretaña haber cumplido los objetivos de todos modos?
La adopción de coches eléctricos en el Reino Unido se ha acelerado y representa uno de cada cinco coches nuevos vendidos en agosto. Las cifras de la industria dijeron que el objetivo para 2030 ayudó a impulsar las ventas.
“Esta es la mayor transformación de la industria en más de un siglo y el objetivo del Reino Unido para 2030 es un catalizador vital”, dijo la presidenta de Ford en el Reino Unido, Lisa Brankin.
Pero todavía era un objetivo ambicioso eliminar gradualmente la venta de nuevos coches diésel y de gasolina para 2030. Partes de la industria llevan años advirtiendo sobre el lento despliegue de las redes de carga para vehículos eléctricos.
“La adopción generalizada de vehículos eléctricos en el Reino Unido no se puede lograr de manera realista sin la correspondiente red de carga para acomodarlo”, dijo Gordon Balmer, jefe del grupo de lobby de gasolineras Petrol Retailers Association.
El grupo dijo que había “argumentado constantemente que la prohibición de vehículos nuevos con motor de combustión interna para 2030 es una fecha sin plan”.
Había habido una división similar sobre los objetivos de instalar bombas de calor. El gobierno ha dicho que quiere instalar alrededor de 600.000 bombas de calor por año para 2028, ayudando a reemplazar las calderas de gas que calientan alrededor del 80 por ciento de los hogares del Reino Unido.
En teoría, establecer una eliminación progresiva de la instalación de nuevas calderas de gas para 2035 tenía como objetivo proporcionar un incentivo para que la industria produjera versiones más pequeñas y más baratas de bombas de calor eléctricas. Pero ese plan no ha ido bien, en parte debido a los costos de instalación de los dispositivos, y la adopción en el Reino Unido ha quedado muy por detrás de los países europeos.
Al presentar la exención para ciertos hogares, Sunak dijo que estaba mal obligar a una familia que vive en una casa adosada en Darlington a pagar £10,000 en costos iniciales. Prometió que el plan de subvenciones del gobierno para que los hogares reemplacen su caldera con una nueva bomba de calor se incrementaría en un 50 por ciento a £ 7,500.
Jenny Curtis, directora general del negocio de calefacción del desarrollador sueco Vattenfall en el Reino Unido, dijo que los cambios en la eliminación gradual de las calderas de gas corren el riesgo de “eliminar los incentivos para que los propietarios de edificios cambien a alternativas con bajas emisiones de carbono”.
Sunak también ha cortado de raíz una creciente reacción de aproximadamente 1,3 millones de personas con calderas de gasóleo, la mayoría de las cuales viven en la Inglaterra rural.
Al descartar un plan para eliminar gradualmente las calderas de gasóleo fuera de la red de 2026 a 2035, Sunak ha neutralizado lo que podría haber sido una potente rebelión de los votantes de los condados conservadores.
¿Qué están haciendo otros países europeos?
La reacción del Reino Unido ha tenido eco en Europa a medida que los gobiernos comienzan a hacer cumplir los ambiciosos objetivos climáticos establecidos por la UE.
La eliminación gradual de los motores de combustión en los automóviles nuevos para 2035 casi se topó con obstáculos en abril, cuando Alemania se negó a aprobar la ley hasta que se hubieran concedido más permisos a los “combustibles electrónicos”, combustibles neutros en carbono que pueden usarse en motores de combustión.
De manera similar, el gobierno francés tomó una postura de último minuto contra los nuevos objetivos de energía renovable de la UE en mayo para obtener más asignaciones para su industria nuclear.
La prohibición impuesta por el gobierno alemán de nuevas calderas de gas a partir del 1 de enero del próximo año, denominada “martillo térmico”, ha provocado una intensa reacción popular.
¿Cuáles son los cálculos políticos?
Sunak espera persuadir a los votantes de que su camino significará que Gran Bretaña alcance sus objetivos climáticos para 2050 de una manera “pragmática” y al mismo tiempo proteja a los votantes vulnerables de los altos costos. Ha retratado a los laboristas como “eco-fanáticos”.
Encuestas recientes han sugerido que el apoyo a algunas de las políticas verdes del gobierno ha disminuido en medio de una crisis del costo de vida y desde que los conservadores comenzaron a utilizar las cuestiones verdes para abrir una brecha entre ellos y los laboristas.
Según una encuesta de YouGov realizada el mes pasado, sólo el 36 por ciento de los votantes respaldó una prohibición de la gasolina y el diésel para 2030, frente al 51 por ciento en 2021, en el período previo a la conferencia climática COP26. Entre los votantes conservadores, el apoyo cayó del 41 al 19 por ciento en el mismo período.
Sin embargo, el 72 por ciento de los encuestados dijo que apoyaba el objetivo del gobierno de reducir las emisiones de carbono a cero neto para 2050, y el 79 por ciento apoyó los nuevos parques eólicos terrestres. Casi la mitad apoyó el aumento de impuestos en los vuelos de larga distancia.
¿Qué hará el Partido Laborista en respuesta?
La ira de algunos líderes empresariales por la agitación política podría favorecer a los laboristas en el corto plazo mientras intentan presentarse como un gobierno responsable en ciernes.
Pero los dirigentes laboristas se enfrentan ahora al dilema sobre si restablecer alguna o todas las políticas retrasadas en su calendario original.
A los pocos minutos del discurso, los conservadores plantearon una serie de preguntas a los laboristas, incluido el desafío de que el partido dijera si volverían al objetivo de 2030 de prohibir la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel.
La respuesta llegó inmediatamente: sí. El Partido Laborista dijo que trabajaría con la industria para cumplir el objetivo de 2030, argumentando que, en última instancia, las familias estarían mejor porque los vehículos eléctricos tenían costos de vida útil mucho más baratos.
Sin embargo, Ed Miliband, secretario en la sombra de cambio climático, guardó un notorio silencio sobre los cambios en las políticas de calderas, dando a entender que el Partido Laborista podría aceptar el nuevo status quo.
Información adicional de Alice Hancock en Bruselas
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