El aeropuerto Antonov, cerca de la ciudad de Hostomel, a menos de treinta kilómetros del centro de Kiev, ha sido un punto focal de la guerra desde el primer día. Apenas unas horas después del comienzo de la invasión, los helicópteros rusos dejaron unidades aerotransportadas en el aeropuerto y allí se desataron feroces combates.
Ahora las imágenes desde el aire muestran que los rusos han despejado Hostomel. Ucrania también está ganando terreno en otros pueblos y asentamientos al norte de la capital.
Moscú, dice el Departamento de Defensa de EE. UU., está en proceso de retirar tropas al norte y noroeste de Kiev. En total, hasta alrededor del 20 por ciento de las unidades en el área estarían de camino a la frontera con Bielorrusia.
Moscú vende la retirada como un gesto de buena voluntad diplomática. La actividad militar al norte de Kiev y Chernihiv se ha reducido para «aumentar la confianza mutua y crear las condiciones necesarias para las próximas negociaciones», dijo el martes el general ruso Aleksandr Fomin después de las conversaciones de paz entre Ucrania y Rusia en Estambul.
El mismo día, el ministro de Defensa ruso, Sergey Shoygu, reiteró que el principal objetivo de guerra de Rusia no es la captura de Kiev, sino la «liberación» del Donbas en el este, a pesar de las declaraciones anteriores sobre la «desnazificación» de toda Ucrania.
reagrupación
No es de extrañar que el Pentágono vea las retiradas al norte de Kiev principalmente como un reagrupamiento de las fuerzas rusas. Según el Ministerio de Defensa británico, Rusia ya ha enviado unidades desde las partes ocupadas de Georgia a Ucrania. El Pentágono tiene información de que la firma mercenaria rusa Wagner -ya activa en el Donbas- está reclutando combatientes en Siria y el norte de África.
Pero tales medidas paliativas no pueden compensar las enormes pérdidas sufridas por las fuerzas armadas rusas en las últimas cinco semanas (el estado mayor ucraniano habla de 17.500 muertos y heridos). Durante la semana pasada, el Ministerio de Defensa ruso llamó a la tanda habitual de reclutas, pero hasta ahora no parece que Putin esté preparado para asumir el riesgo político de desplegarlos.
Aunque falta información detallada, el lado ucraniano ya debe haber terminado, piensa el general BD Mart de Kruif. Los ucranianos lanzaron contraataques en varios frentes esta semana y también obtuvieron ganancias territoriales: al norte y al este de Kiev, alrededor de Kharkov y en el sur, donde los rusos parecen haber abandonado sus planes de avanzar hacia Odessa a través de Mykolaiv. Todo esto no significa que los ucranianos puedan derrotar definitivamente a Rusia, piensa De Kruif. “Se trata de contraataques locales. Ucrania tampoco tiene apenas reservas y no puede llevar a cabo una operación a gran escala”. De Kruif hace una comparación entre las famosas peleas de Muhammad Ali y Joe Frazier a principios de los setenta: dos pesos pesados que se enfrentan en el octavo asalto, sin apenas poder dar un golpe.
Putin probablemente esté empezando a darse cuenta de eso ahora. Tanto Washington como Londres expresaron esta semana la sospecha de que el líder ruso no está siendo debidamente informado sobre la guerra a causa de su ansioso séquito. Pero según fuentes anónimas del sitio de noticias ruso independiente Meduza, Putin sí lo sabe. Se dice que al presidente se le dijo a fines de marzo que las sanciones actuales para Rusia no pueden mantenerse.
Estado de frenesí
Según las fuentes de Meduza, Putin aún no ha tomado una decisión sobre cómo proceder. Según uno de ellos, Putin primero quiere esperar y ver cómo se desarrolla la «discusión social» sobre la guerra. En los últimos meses, la propaganda rusa se ha vuelto tan frenética sobre los «fascistas» en Kiev que un acuerdo de paz repentino es difícil de explicar a la población. La popularidad de Putin ha aumentado desde la invasión de Ucrania, pero una paz que parece demasiado una derrota pronto podría cambiar eso, especialmente si se mantienen las sanciones occidentales.
Putin tendrá que mostrar resultados concretos, como ganancias territoriales en el Donbas, un ‘puente terrestre’ desde la frontera rusa hasta Crimea. La ingesta de Mariupol es una condición esencial para ello, dice De Kruif. Aunque las unidades rusas han penetrado hasta el centro de la ciudad, la lucha podría continuar durante varias semanas, según De Kruif. El excomandante del ejército holandés también se atreve a sacar una conclusión firme: «Probablemente estemos avanzando de forma lenta pero segura hacia el final de esta guerra».
Para los habitantes de la ciudad rusa de Belgorod, la guerra acaba de comenzar. El jueves por la noche, helicópteros de combate incendiaron un depósito de petróleo cerca de la ciudad. Moscú dice que los Mi-24 ucranianos son responsables de lo que habría sido un ataque espectacular de más de 30 kilómetros al otro lado de la frontera. Kiev «ni confirma ni niega» el ataque. Una cosa está clara: Rusia no está ganando.
Una versión de este artículo también apareció en NRC Handelsblad del 2 de abril de 2022
Una versión de este artículo también apareció en NRC en la mañana del 2 de abril de 2022.