¿Qué hora es en la luna?

Futuras misiones lunares y planes para una base lunar permanente exigen relojes precisos. Pero debido a que los relojes atómicos funcionan de manera diferente en la Luna que en la Tierra, surge la pregunta: ¿qué hora es en la Luna?

Se planean docenas de misiones lunares para los próximos diez años. La agencia espacial estadounidense NASA quiere volver a poner personas en la luna dentro de unos años con la misión Artemis. E incluso hay planes para una base lunar permanente.

Así que es hora de pensar en cómo determinamos los tiempos en la luna. Si no se establece una hora lunar oficial, las agencias espaciales y las empresas privadas propondrán sus propias soluciones, dice patricia tavella en un articulo Naturaleza. Está a cargo del departamento de tiempo en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas en Francia. “Queremos emitir una advertencia ahora y decir, trabajemos juntos para tomar una decisión común”.

Necesito un tiempo de luna

Actualmente no hay un ‘tiempo lunar’ acordado. Cada misión lunar opera con su propio reloj, que está vinculado al Tiempo Universal Coordinado (UTC) a través de un centro de control en la Tierra. Eso funciona bien si solo hay unas pocas misiones lunares independientes. Pero si desea que los exploradores lunares trabajen juntos, se necesita un tiempo definido y coordinado.

Una hora lunar oficial también es importante porque las agencias espaciales NASA y ESA navegación por satélite (similar al sistema GPS) y telecomunicaciones en la luna. Incluso hay planes para conectar todos los sistemas informáticos en la luna a través de un internet lunar, llamado LunaNet.

Toca problemas

Pero no es fácil determinar un tiempo lunar. Los relojes de la Luna funcionan más rápido que los de la Tierra. La teoría general de la relatividad de Einstein establece que los relojes funcionan más rápido en campos gravitatorios débiles, como los de la luna.

Si encendiera dos relojes súper precisos en la Luna y en la Tierra exactamente al mismo tiempo, el de la Luna estaría adelantado unos 56 microsegundos después de 24 horas.

dependiente o independiente

La forma de definir un tiempo lunar comienza con la instalación de tres relojes atómicos en la luna. Harán tapping en el ‘ritmo de la luna’. Esos tres relojes se combinarán con un programa de computadora para evitar que pequeñas desviaciones individuales arruinen las obras. Juntos, estos relojes forman un reloj lunar virtual preciso.

La determinación de un tiempo lunar usando este reloj lunar se puede hacer de diferentes maneras. Podrías usar la hora mundial UTC para eso. Esto es útil si hay mucha comunicación con la tierra. Pero eso significa que tienes que sincronizar constantemente el reloj lunar con la hora mundial en la Tierra para mantener los dos sincronizados.

Otra opción es mantener la hora del reloj lunar virtual. La luna entonces tiene su propio tiempo, independiente del tiempo de la Tierra. En ese caso, debe prestar mucha atención a la diferencia entre la hora lunar y la hora mundial coordinada al comunicarse entre las dos ubicaciones. La ventaja es que la comunicación mutua y la navegación en la luna continúan funcionando sin problemas si el reloj lunar central (temporalmente) pierde contacto con la tierra.

Tiempo de decisión

Varias organizaciones espaciales y metrólogos están discutiendo cómo determinarán el tiempo lunar. También debe decidirse dónde se colocarán los tres relojes atómicos. Eso podría estar en algún lugar de la superficie lunar, o en órbita alrededor de la luna.

En cualquier caso, para dirigir el flujo esperado de misiones lunares en la dirección correcta, ya es hora de que comencemos a trabajar en la pregunta: ¿qué hora es en la luna?