El mes pasado, de camino al Château de Sérame en la esquina noreste de Corbières en Languedoc, sucedió un milagro: comenzó a llover. La propietaria Anne Besse, que conducía, tuvo que encender los limpiaparabrisas que no se habían utilizado durante el verano notoriamente tórrido. A nuestra derecha, un arcoíris perfecto apareció sobre vides resecas.
Se podría argumentar que Besse necesita una serie de milagros para lograr su noble objetivo de restaurar la propiedad vinícola masiva, pero enormemente descuidada, de su familia. Quiere convertirlo en “un pionero innovador y económicamente viable de la ecoagricultura y la ecoenología”.
En el camino aprendí que ella comienza con una ventaja clave. En 1995, su padre, abrumado por la responsabilidad de administrar las 200 hectáreas de viñedos de Ch de Sérame, las entregó al comerciante bordelés Dourthe/CVBG. Durante el arrendamiento de la tierra por 20 años, hicieron el arduo trabajo de adquirir una valiosa certificación orgánica para esta vasta área de viñedos, una de las fincas vinícolas contiguas más grandes del Languedoc.
Cuando la propiedad volvió a la familia en 2015, Besse, sus dos hermanas y su hermano decidieron restaurarla. Se criaron en la cercana Narbona y se inspiraron en los recuerdos de las vacaciones familiares en el castillo. Los siguientes cinco años los pasó explorando el terreno y cavando 60 pozos de suelo. Cualquier vino elaborado en la finca se vendía a granel para desaparecer en mezclas baratas. Recién a partir de la añada 2020 se tomaron en serio la elaboración del vino.
Sus planes incluyen convertir el castillo en un hotel con eco-lodges, abrir al público el parque que lo rodea, importar ovejas para mantener las plantas entre las vides bajo control, plantar decenas de miles de árboles frutales y olivos, cursos de yoga y locales. cocina, pequeños talleres digitales y, por supuesto, packaging sostenible. A Besse, que ha vendido su negocio de contabilidad en París para concentrarse en todo esto y viene a Lézignan dos o tres veces al mes, no le falta ambición.
Cuando llegamos a la propiedad, inmediatamente vi la escala del trabajo por delante. Aparcamos junto a una hilera de galpones destartalados, aunque en el patio de al lado había señales de la nueva era: un food truck azul y una carpa donde ya han empezado a celebrar eventos.
El proyecto realmente se puso en marcha con el alquiler de llaves. Aymeric Izard, demasiado alto para las puertas de las antiguas cabañas de trabajadores que albergan las oficinas, está acostumbrado a administrar una gran propiedad. Llegó en enero de 2020 procedente de Ch d’Aussières, la propiedad de Ch Lafite en Languedoc, y parece haber traído consigo a casi todo su personal. Debes de ser impopular entre la gente de Ch Lafite, observé. “Un poco”, sonrió.
Pero debe ser muy popular entre sus nuevos jefes, dado lo tranquilo que parece sobre el trabajo que tiene por delante. (La visité el día antes de que comenzara en serio la cosecha de 2022, cuando la mayoría de los productores de vino están completamente agotados). Izard y Besse me guiaron a través de los carteles a lo largo de una pared del patio que mostraban mapas de las 21 variedades de uva en la finca, varios tipos de suelo y planes para una nueva bodega.
Comenzamos un recorrido tranquilo por el parque de 7 ha del castillo. Con su capilla de estilo italiano (imprescindible para la arquitectura victoriana) castillos), gruta, balaustrada de 100 metros, amplios espacios abiertos, bosque amazónico y lago de 1ha, debió ser un escenario mágico para los veranos de la infancia. Besse recuerda que el castillo de 18 habitaciones sería ocupado por hasta 15 primos y sus padres. Hoy, todas las ventanas están cerradas y el castillo parece abandonado. La terraza de enfrente es una extensión vacía de hierba amarillenta. Los cimientos de la capilla necesitan reparación. La gruta es un almacén. Pero había actividad en uno de los dos huertos de permacultura donde nos encontramos con tres jardineros compartiendo un melón. Aparentemente, la verdura es utilizada por el camión de comida.
Besse es de una familia de militares, los d’Exéa, y me dijo con orgullo que Charles de Gaulle se hospedó una vez en el castillo. Pero la hazaña de la que la familia está más orgullosa, conmemorada en un pergamino de piedra alrededor del escudo de armas en el frontón del castillo, es un antecedente de la victoria sobre los ingleses en la guerra de los cien años en 1402. “Exea Britannos Clauso Certamine Vicit” (un d’Exéa venció a los británicos en combate cuerpo a cuerpo) también está estampado en cada etiqueta de vino cuidadosamente diseñada. No estoy seguro de que sea un gran punto de venta en el Reino Unido, pero apenas están comenzando a trabajar en las exportaciones.
Encargaron a diseñadores franceses especializados en vinos que hicieran la marca y agruparan sus vinos en gamas: Sources de Sérame (6,80 € en su tienda de carretera), Terrasses de Sérame, Murmure de Sérame, Blason de Sérame y, en el extremo superior, el 18,90 € Castillo de Sérame. También tienen un vino vegano sin sulfitos, incluso las etiquetas están pegadas con pegamento vegano, llamado Orangerie de Sérame.
El viñedo joven de Mourvèdre Minervois, sobre el camino de su Chardonnay en Corbières, ha sido diseñado para tener un seto que lo atraviesa para fomentar la biodiversidad. Los murciélagos son particularmente bienvenidos, ya que mantienen bajo control a las polillas depredadoras sin recurrir a los pesticidas prohibidos.
Nada de esto ha sido fácil. La segunda cosecha fue un desastre, ya que el 80 por ciento de la cosecha se perdió debido a la excepcional helada primaveral que devastó el Languedoc en 2021. Pero Izard confía en la cosecha de 2022, ya que comenzó 10 días antes de lo habitual gracias a la ola de calor en Europa. Este rincón del Languedoc occidental se benefició de un aguacero a fines de junio, y los cultivos de cobertura en los viñedos ayudaron a retener la humedad que había. Algunos de los viñedos también tienen la ventaja del riego subterráneo. Fue esto, los dos lagos y un arroyo en la finca, así como los tipos de suelo, lo que convenció a los d’Exéa de seguir adelante.
Me mostraron siete vinos blancos y rosados 2021 elaborados de manera competente y bellamente etiquetados, así como seis tintos 2020 y una mezcla blanca 2020 inspirada en las vides más antiguas de la propiedad, Grenache Gris de 30 años. Como suele ocurrir con los vinos de Languedoc, me descubrí prefiriendo algunos de los blends varietales sin roble más simples que componen la gama Sources de Sérame, así como el Murmure Syrah rosé y el Petit Verdot.
En los rojos generalmente había evidencia fuerte y bastante fascinante de los antecedentes de Izard en una propiedad administrada por Burdeos. A diferencia de la mayoría de los tintos de Languedoc, los taninos eran tan suaves. Admitió que usó la receta de Burdeos (¿o Ch Lafite?) de extracción muy ligera al principio, luego probó dos veces al día para decidir exactamente cuándo sacar el vino tinto joven de las pieles de la uva.
Que puedan sacar una calidad tan consistente de la antigua bodega dice mucho a favor de la eficiencia de Izard. Tiene una aplicación en su teléfono para realizar un seguimiento de lo que sucede en las 80 tinas gigantes de hormigón de 400 hl que son típicas de una antigua bodega de Languedoc. Aunque están ocupados dividiéndolos en dos, incluso una tina de fermentación de 200 hl contrasta bastante con la moda actual de fermentar en pequeños lotes dictada por cada parcela individual de vid. Pero al menos la bodega es naturalmente fresca, por lo que no hay necesidad de un aire acondicionado que consume mucha energía.
Qué contraste había entre el interior oscuro y húmedo de la gran bodega y el acero inoxidable brillante de las nuevas prensas y el área de recepción de la uva que se había instalado recientemente en el exterior de la bodega. Aparentemente, hay dinero de la UE disponible para una pequeña parte de este nuevo kit, pero en general, la familia planea invertir casi 10 millones de euros en el proyecto, financiado por su negocio inmobiliario.
Le pregunté a la ex contadora cuándo esperaba empezar a ganar dinero en Sérame. “Tal vez en cinco años”, dijo. “Pero primero tenemos que invertir 1 millón de euros en la red de distribución”. Una vez que el nuevo vendedor ponga las cosas en orden, busque una etiqueta de vino que se jacte de haber derrotado a los británicos. Será de calidad confiable y provendrá de una finca que eventualmente valdrá la pena visitar.
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