Los patines pueden salirse de la grasa y las manoplas, porque según el KNMI habrá unos 5 centímetros de hielo en medio de los Países Bajos este fin de semana: lo justo para que patine un adulto. El norte de los Países Bajos puede esperar un trozo de hielo aún más grueso. ¿Cómo hace eso el KNMI, predecir cuánto hielo vendrá?
¿Cómo predices el grosor del hielo?
Ya no es necesario hacer un agujero en el hielo para averiguar el grosor de la capa de hielo: el KNMI calcula el grosor del hielo utilizando un modelo de crecimiento del hielo. “El modelo se alimenta de observaciones meteorológicas: qué tan frío es, qué tan fuerte es la radiación del sol, si está nublado y qué tan fuerte sopla, llueve o nieva”, dice Rudolf van Westrhenen, investigador de KNMI. “Las 35 estaciones meteorológicas de los Países Bajos envían automáticamente esos datos”.
Una vez al día, una computadora calcula cuánto se calienta o se enfría el agua. El agua se congela por debajo de los cero grados, por lo que en invierno se pronostica el grosor del hielo. ‘Puedes ver que el gráfico comienza con una línea’, dice Van Westrhenen, ‘esas son las observaciones que recibimos. Entonces la línea se despliega en un penacho: esas son las expectativas.
Probabilidad de nieve a finales de esta semana: malas noticias para los entusiastas del patinaje. ¿Esta predicción también tiene eso en cuenta?
Donde uno mira esperanzado al cielo por una Navidad blanca, el entusiasta del patinaje espera que no nieve. ‘La nieve en el hielo actúa como una manta aislante, lo que ralentiza el crecimiento del hielo. Lo tenemos en cuenta en el pronóstico. También cuánto tiempo ha estado la nieve: la nieve fresca retiene más calor que la nieve más vieja.
¿Qué dice ese modelo sobre el hielo en la zanja al lado de mi casa?
Antes de atar inmediatamente los patines: los cálculos son sobre aguas abiertas de dos metros de profundidad. “Si el agua es más profunda, tarda más en enfriarse”, dice Van Westrhenen. Así que solo depende de qué tan profunda sea la zanja al lado de tu casa. Los lagos de Loosdrecht tienen unos dos metros y medio de profundidad, donde el hielo es menos grueso. El Molenpolder tiene entre uno y dos metros de profundidad, por lo que el hielo crece más rápido allí.
El KNMI puede hacer un pronóstico de hielo personalizado para todos los principales estanques y lagos de los Países Bajos. ‘Trabajaremos durante los próximos dos años para que esté disponible para todos. Entonces puedes ver el espesor del hielo de cada gran superficie de agua.
¿Qué tan ciertas son estas predicciones?
Cuanto más lejos en el tiempo, más incierto se vuelve el pronóstico. Después de todo, un pequeño cambio de temperatura el miércoles puede marcar una gran diferencia en el espesor del hielo el sábado. Es por eso que el modelo de crecimiento del hielo calcula 50 escenarios: una vez con un poco más de nubes, la próxima vez con un poco más de precipitación. “Esas son las líneas azules que ves”, dice Van Westrhenen. ‘Si las líneas aún se superponen a pesar de los diferentes escenarios, sabes que el pronóstico es confiable. Así que es bastante seguro que habrá cuatro centímetros de hielo el jueves.
¿Usarás también una tira reactiva para verificar si la predicción es correcta?
‘Cuando se ha congelado, mido el espesor del hielo en casa en mi estanque’, dice Van Westrhenen. Por supuesto que no es una medida fiable, pero tengo curiosidad.
KNMI recibe las medidas reales de las asociaciones de Elfsteden y los maestros de hielo de todo el país, quienes miden el espesor del hielo con un taladro y un centímetro. ‘Lo usamos para probar si el modelo sigue siendo correcto. A cuatro pulgadas de hielo, puede ser alrededor de una pulgada más grueso o más delgado de lo que predice el modelo. Es un momento emocionante cuando ves que se forma hielo. Hay muchos entusiastas del patinaje aquí, así que lo vigilamos de cerca.
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