Lo habían advertido. A fines de octubre, el fabricante de aluminio de Groningen, Aldel, quebró. Según la empresa de Delfzijl, el problema eran los altos precios de la energía: las operaciones comerciales rentables ya no eran posibles.
Aldel había solicitado regularmente apoyo financiero del gabinete, pero no lo había recibido. Al final, la fábrica se convirtió en la mayor víctima industrial de los altos precios de la energía hasta el momento. Varias docenas de empleados fueron despedidos.
Quiebras como la de Aldel son inevitables en la actual crisis energética. Así lo escribió este jueves la máxima funcionaria del Ministerio de Asuntos Económicos y Política Climática, Gerdine Keijzer-Baldé -sin mencionar explícitamente a Aldel- en un artículo en Economic Statistical Reports (ESB).
En el tradicional artículo de Año Nuevo del Secretario General, dejó en claro que las empresas que consumen mucha energía no deberían contar con el apoyo del gobierno en este momento de altos precios de la energía. Esa ha sido la política durante meses en la práctica, pero aún no se ha hecho una declaración tan clara de La Haya.
Fue otro punto del artículo que causó revuelo: las empresas no tienen que contar con aportes económicos del gobierno durante la transición energética.
Según Keijzer-Baldé, “la teoría económica enseña” que cuando cambian las condiciones del mercado, “la reestructuración económica es una parte inevitable de una economía sana y preparada para el futuro”. Industrias como la metalúrgica, la química y la horticultura de invernadero han podido durante mucho tiempo beneficiarse del gas barato, pero eso ya pasó. Las empresas ahora tienen que adaptarse a un mundo cambiante, al igual que DSM una vez pasó de ser una empresa minera estatal a una empresa de alimentos. Como gobierno, no hay necesidad de ayudar aquí, porque corres el riesgo de tener que hacer esto por la eternidad.
El gobierno puede ayudar a construir una infraestructura, por ejemplo, para el hidrógeno. Pero según Keijzer-Baldé, no debería temer una posible «reestructuración». Porque: la desaparición de la industria textil de Brabante dio lugar a la ahora vibrante industria tecnológica. Por supuesto, esto es «doloroso» para las empresas y los empleados involucrados, pero no hay nada que pueda hacer al respecto.
industria y gobierno
La historia de Keijzer-Baldé, quien es secretaria general interina y se irá en breve, inicialmente parecía una contribución animada a un debate que se ha estado llevando a cabo cada vez más en los últimos meses en torno a la pregunta: ¿cuál es el futuro de la industria energética holandesa? industria intensiva, y qué papel juega el gobierno en esto?
Llama la atención la afirmación de que el gobierno no debe contribuir a la transición. En muchos países de la UE, y recientemente en los EE. UU., los políticos están gastando miles de millones para preparar sectores para un futuro verde. Por ejemplo, para cambiar la industria del acero a la producción con hidrógeno, o para que la industria del plástico deje el hábito del gas.
Algunos economistas abogan por una política de apoyo restringida en los Países Bajos, porque otras regiones pueden estar mejor posicionadas para producir acero verde en el futuro; piense en Escandinavia, donde la electricidad verde barata hace que sea económico producir hidrógeno. También puede significar que la industria se establecerá aquí en el futuro, al igual que el gas barato una vez atrajo a las empresas a los Países Bajos.
Desde hace un año, el gabinete ha estado apuntando a un apoyo financiero sustancial para los principales contaminadores. Estos días, el ministro Mickey Adriaansens (Asuntos Económicos y Clima, VVD) está hablando con una veintena de empresas industriales sobre posibles ayudas estatales para la ecologización de instalaciones, por ejemplo, los llamados ‘acuerdos a medida’. Estos incluyen grandes nombres de la industria básica como Tata Steel, Dow Chemicals, el fabricante de fertilizantes Yara y el productor de cloro Nobian. Un total de 22 mil millones de euros está listo para ellos.
Precisamente por eso el artículo de ESB también generó confusión el viernes. Surgió la pregunta en varios medios: ¿las empresas no están recibiendo apoyo ahora debido a los altos precios de la energía actuales, o se detendrá el apoyo para toda la transición energética?
Hans Grünfeld, presidente de VEMW, el grupo de interés para empresas de gran consumo energético, habló el tiempo financiero de una pieza «sin perspectiva». Según él, el gobierno realmente debería ayudar con los riesgos financieros que enfrentan las empresas en la transición actual. Tampoco encontró fuerte la comparación con DSM: según él, eso simplemente habría vendido piezas contaminantes.
Fuentes del Ministerio de Economía destacan este viernes que los planes de acuerdos con la veintena de emisores no cambiarán en absoluto -y algunos también reconocen que la pieza podría haber sido más clara-. Según ellos, Keijzer-Baldé quería enfatizar especialmente que el apoyo durante la transición energética no es tan evidente como durante la crisis del coronavirus. Muchas empresas y sectores tendrán que volverse ecológicos, y algunos no lo lograrán o concluirán que no hay un futuro rentable para ellos.
Cláusulas de exclusión
Son cruciales una serie de cláusulas de excepción que Keijzer-Baldé menciona en su artículo. Si las empresas son importantes para la ‘autonomía estratégica’, pueden contar con apoyo. Se trata de cadenas productivas que el gabinete no quiere que desaparezcan de Holanda o Europa.
Además, algunas empresas tienen un futuro sostenible, pero no ahora, porque los precios de la gasolina son altos. Un ejemplo es un fabricante de fertilizantes como Yara, que ahora está temporalmente parado, pero puede ser capaz de producir de manera competitiva con un suministro estable de hidrógeno. Según Keijzer-Baldé, las consideraciones del gobierno deben ser ‘específicas para cada caso’; en otras palabras, en algunos casos, de hecho, puede seguir el apoyo financiero.
Tras el artículo de ESB, la industria química se ve a sí misma como una posible receptora de apoyos. “Vincular eso con la autonomía estratégica y la perspectiva de un futuro sostenible me parece un punto de partida razonable”, dice Paul de Krom, presidente de la asociación comercial de la industria química (VNCI). Varios de sus miembros también se suman a los acuerdos a medida.
Está menos complacido con el hecho de que la industria no puede contar con apoyo con los altos precios actuales de la energía. Según De Krom, esto está sucediendo actualmente en los países vecinos.
Mientras tanto, los acuerdos con los veinte grandes emisores avanzan poco. El ministro Adriaansens en realidad quería tener acuerdos con cinco o seis empresas antes de fines de 2022, pero esto finalmente se convirtió en tres: Tata Steel, Nobian y Dow Chemicals. Son sólo las llamadas ‘expresiones de principios’: una especie de acuerdo marco, que aún no contienen acuerdos sobre dinero.
Según Adriaansens, esto se debe a que las empresas necesitan más tiempo para consultar con sus accionistas, a menudo extranjeros, por ejemplo. También cree que la mala situación económica actual requiere mucha atención por parte de las empresas.
La propia industria ve esto de manera diferente. “Lo que escucho de las empresas es: apresurémonos, porque los planes de inversión están listos desde hace tiempo. Lleva demasiado tiempo”, dice De Krom del VNCI. Hay prisa. “En los Estados Unidos, Biden ahora está asignando $370 mil millones para transformar negocios. Europa también debe hacer algo similar, de lo contrario nos quedaremos atrás”.