No, realmente “no estaba mintiendo”. El ministro de Energía de Qatar, Saad al-Kaabi, lo añadió sólo para estar seguro. El lunes por la mañana amenazó en el periódico económico británico Tiempos financieros detener el suministro de gas a Europa, si tan solo un estado miembro de la UE pensara en castigar a su país por posibles violaciones de una nueva ley europea sobre conducta empresarial responsable. Europa acaba de deshacerse de Rusia, su viejo “atormentador del gas” (ese país también amenazó con cerrar el grifo del gas en el momento adecuado), y el próximo ya se ha presentado.
1. ¿Por qué está enojado Qatar?
La manzana de la discordia es, oficialmente, la nueva ley de la UE sobre responsabilidad social corporativa que entrará en vigor a partir de 2027. También llamada ‘ley anti-mirar hacia otro lado’. Esta ley obliga a las grandes empresas -incluidas las de fuera de la UE- a detectar y abordar abusos en sus cadenas de producción (como la contaminación ambiental y las violaciones de derechos humanos). Qatar lleva tiempo protestando contra esta ley, y cada vez más fuerte.
Tras negociar hasta la madrugada, existe una ley europea sobre conducta empresarial responsable
Según el ministro, este tipo de controles no son posibles para la compañía estatal de gas de Qatar. Según él, esto funciona con “cien mil” proveedores en todo el mundo. Y las multas por cualquier infracción son absurdamente altas, opina. En casos graves, los Estados miembros pueden imponer multas de al menos el 5 por ciento del volumen de negocios mundial de una empresa. Entonces la elección es fácil, según Al-Kaabi. “Si puedo perder el 5 por ciento de mi facturación haciendo negocios en Europa, entonces no haré negocios en Europa”.
El 2,5 por ciento de la facturación mundial también parece mucho. ¿Tiene razón Qatar?
Las sanciones financieras que gravan un porcentaje de la facturación global se han vuelto populares en muchos países en los últimos años, tras las críticas de que las empresas a menudo se salían con la suya con demasiada facilidad cuando incumplían las reglas. Estas mismas empresas se hicieron más grandes y más internacionales, y ganaron cada vez más dinero. Pero las multas siguieron siendo “nacionales” y limitadas durante mucho tiempo. El cinco por ciento no parece muy alto, en comparación con, por ejemplo, las sanciones que pueden surgir tras violaciones de las leyes europeas de competencia. La multa máxima puede llegar hasta el 10 por ciento del volumen de negocios. El abogado climático Tim Bleeker, que recientemente escribió un artículo sobre el impacto de la ley: “Personalmente, creo que sacar provecho de los trabajadores (niños) vulnerables que trabajan en condiciones peligrosas en una fábrica textil es peor que llegar a acuerdos sobre los precios de las camisetas producidas allí. .
3. ¿Con qué seriedad debería usted tomarse la amenaza de Al-Kaabi?
Mientras exista una amenaza, normalmente también significa que hay espacio para la negociación, es una vieja regla en el mundo de la energía. En cualquier caso, parece haber margen de maniobra por parte europea. Aunque la nueva ley fue adoptada en abril de este año, parece que se están tomando medidas bajo la nueva Comisión Europea, mucho más derechista que asumió el cargo el otoño pasado, para debilitarla nuevamente. Los Estados miembros también tienen que transponer la directiva a su legislación nacional, donde tradicionalmente tienen bastante libertad.
El propio ministro qatarí ya ha expresado algunos de sus deseos: en la entrevista dijo que podría aceptar que los Estados miembros de la UE impongan posibles multas como porcentaje del volumen de negocios registrado en Europa. Mientras no se gravara el volumen de negocios global. El propio ministro también admitió que no podía simplemente romper los contratos. En caso de multas, explorará “vías legales” para detener las exportaciones.
4. ¿Cuán vulnerable es Europa?
Sin duda, el gas qatarí se ha vuelto mucho más importante para la UE desde que Rusia cerró el grifo del gas a Europa en 2022. Qatar envió un cargamento tras otro de gas licuado (GNL) a la UE y ahora es uno de los mayores proveedores de Europa. Pero al mismo tiempo Qatar es uno de los “pequeños” entre los grandes. Noruega y Estados Unidos son los verdaderos principales proveedores. En 2023, Noruega representaría casi el 30 por ciento de todas las importaciones europeas de gas, y Estados Unidos poco menos del 20 por ciento. En comparación, Qatar, con poco más del 5 por ciento, no es un actor muy grande. Especialmente los Países Bajos, Francia, Italia y Alemania compran mucho gas qatarí.
Si Qatar realmente desaparece como proveedor de gas, Europa podría importar aún más de Estados Unidos, ya que Donald Trump ha estado instando a Europa a comprar más gas estadounidense durante algún tiempo. La pregunta es hasta qué punto la propia Europa quiere esto, ya que la UE quiere obtener gas de muchos países diferentes, para no depender demasiado de uno o unos pocos países.
Por cierto, la amenaza de obstáculos en el mercado del gas puede aumentar temporalmente los precios del gas. Esto es relevante para los hogares con un contrato de energía variable. Pero este tipo de reacciones de los precios generalmente duran poco tiempo. El impacto de la amenaza de Al-Kaabi parece pequeño por el momento. El precio del gas saltó el lunes por la mañana de 44,1 euros a 45,3 euros.
5. ¿Puede el propio Qatar sobrevivir sin clientes europeos?
Qatar no tiene otra opción que dejar a Europa como cliente si los estados miembros realmente imponen multas, dijo Al-Kaabi. “Si QatarEnergy pierde el 5 por ciento de su facturación, el Estado qatarí pierde el 5 por ciento de su facturación. Ése es el dinero del pueblo y no podemos simplemente renunciar a él. Nadie aceptaría que nos rendiésemos”.
Pero al mismo tiempo, el propio Qatar no parece ser capaz de separarse de Europa tan fácilmente, ya que la UE representó alrededor del 19 por ciento de las compras de gas licuado de Qatar el año pasado, según Global LNG Hub, una empresa de investigación de mercado. Y, sin embargo, la propia UE es sólo un 5 por ciento “dependiente” de Qatar para su suministro de gas. En ese sentido, Qatar es más dependiente de la UE que al revés.
Sólo que, al igual que hace la UE con sus importaciones, Qatar intenta repartir sus exportaciones entre diferentes países. Qatar también tiene contratos a largo plazo con importantes compradores de Asia, donde el país exporta mucho más que a Europa. Eso aliviará el dolor de la medida de abandonar Europa.
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