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La aerolínea insignia de Australia, Qantas, ha sido demandada por el regulador de competencia del país por “conducta falsa, engañosa o engañosa” en relación con la supuesta venta de boletos para miles de vuelos que ya fueron cancelados.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores alegó el jueves que Qantas canceló 8.000 vuelos nacionales e internacionales entre mayo y julio de 2022, pero continuó vendiendo boletos para los viajes hasta 47 días después.
La presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, dijo que es probable que decenas de miles de personas se hayan visto afectadas por las cancelaciones.
“Alegamos que Qantas realizó muchas de estas cancelaciones por razones que estaban bajo su control, como la optimización de la red, incluso en respuesta a cambios en la demanda de los consumidores, retiros de rutas o retención de franjas horarias de despegue y aterrizaje en ciertos aeropuertos”, dijo en una declaración.
La ACCC dijo que Qantas había cancelado uno de cada cuatro vuelos (o 15.000 viajes) durante el período de tres meses en cuestión y citó ejemplos de clientes que se quedaron con cientos de dólares de su bolsillo y enfrentaron largas escalas debido a reordenamientos de último minuto.
El regulador añadió que, en promedio, a los clientes no se les informó durante 18 días que los vuelos para los que habían comprado boletos habían sido cancelados.
Qantas dijo que examinaría las acusaciones y respondería ante los tribunales, pero argumentó que el período en cuestión durante la pandemia fue “un momento de agitación sin precedentes” en toda la industria aérea mundial.
“Todas las aerolíneas estaban experimentando problemas muy publicitados debido a un reinicio muy desafiante, con la continua incertidumbre fronteriza, la escasez de personal en toda la industria y la disponibilidad de la flota causando muchas interrupciones”, dijo la aerolínea.
Las acciones de Qantas cayeron un 2,8 por ciento el jueves a 5,86 dólares australianos (3,80 dólares).
Históricamente, Qantas ha disfrutado de una sólida reputación de servicio al cliente en la industria aérea mundial.
Pero la compañía fue ampliamente criticada el año pasado cuando vuelos retrasados y cancelados y problemas con el manejo de equipaje causaron caos entre los viajeros en un momento en que la industria del turismo se estaba recuperando de los estrictos bloqueos de Covid-19.
La semana pasada, Qantas informó un beneficio neto récord de 1.700 millones de dólares australianos en los 12 meses hasta junio, revirtiendo una serie de pérdidas anuales durante la pandemia que habían amenazado su supervivencia.
La aerolínea también ha estado en el centro de atención esta semana después de que Alan Joyce, su director ejecutivo saliente, admitiera en una audiencia en el Senado que la compañía había presionado al gobierno para bloquear una solicitud de Qatar Airways para aterrizar más vuelos en Australia.
Esto desencadenó un debate sobre si el gobierno había protegido las ganancias de la aerolínea nacional en un momento en que los pasajes aéreos se vendían a precios históricamente altos.
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