¿Qué es la PWHL y por qué se fundó?
La Liga Profesional de Hockey Femenino (PWHL) tiene como objetivo hacer posible el hockey sobre hielo profesional a tiempo completo para las mujeres. Seis equipos del corazón norteamericano del hockey sobre hielo comienzan como miembros fundadores de la liga. Provienen de Nueva York, Boston y Minnesota en EE. UU., así como de Toronto, Montreal y Ottawa en Canadá.
En el pasado, las jugadoras de hockey sobre hielo en América del Norte tenían que seguir trabajando a pesar de ser profesionales para poder asegurar sus ingresos. Eso debería cambiar con la nueva liga. Le sigue la Liga Canadiense de Hockey Femenino (CWHL), que fracasó en 2019. Posteriormente, unas 200 mujeres profesionales se negaron a unirse a la Liga Nacional de Hockey Femenino (NWHL) de Estados Unidos. En una declaración conjunta compartida en las redes sociales, las jugadoras pidieron una “liga profesional sostenible para el hockey sobre hielo femenino”. Se quejaron, entre otras cosas, de los bajos salarios, de unos 2.000 dólares por temporada, y de la falta de seguro médico.
¿Qué habla de la nueva liga?
A diferencia del pasado con ligas en Canadá y EE.UU., ahora habrá una liga conjunta que ofrece las mejores condiciones para el hockey sobre hielo femenino profesional. Antes de 2019, la CWHL y la NWHL habían competido en busca de los mejores talentos y patrocinadores, lo que les había provocado dificultades financieras. En 2021, las dos ligas se fusionaron temporalmente bajo el paraguas de la Premier Hockey Federation (PHF).
En comparación, la recién fundada PWHL tiene condiciones financieras significativamente mejores, ya que las seis franquicias pertenecen al grupo Mark Walter. El empresario estadounidense Walter es multimillonario. Es dueño del mejor equipo de béisbol Los Angeles Dodgers. También es copropietario del club de fútbol Chelsea de la Premier League inglesa. Con Billie Jean King, ex estrella del tenis e ícono del movimiento por la igualdad, la PWHL también cuenta entre sus filas con una personalidad famosa como miembro de la junta directiva.
¿Qué ganan los jugadores?
En la PWHL existe un convenio colectivo celebrado entre la liga y la asociación de jugadores. Esto garantiza salarios anuales de entre 35.000 y 80.000 dólares, sin incluir las bonificaciones. El contrato de ocho años prevé un aumento salarial anual del tres por ciento. Aunque los ingresos parecen minúsculos en comparación con los salarios millonarios de la liga de élite masculina de la NHL, el convenio colectivo se celebra como un hito en el hockey sobre hielo femenino.
¿Por qué los equipos aún no tienen nombres?
La nueva liga se creó con prisas, por lo que hasta el momento sólo se han determinado las ubicaciones de los equipos, pero no sus nombres. Tras la adquisición y disolución del PHF en julio de 2023, el pasado mes de agosto se fundó oficialmente el PWHL. Las plantillas de jugadores y los equipos de apoyo se reunieron rápidamente en las seis sedes de la liga. Los nombres de los equipos se presentaron ante la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. en octubre. Estos aún no se conocen. La PWHL anunció que los equipos solo aparecerían con los nombres de las ciudades en el frente de sus camisetas en la temporada inaugural. Se espera que los equipos reciban nombres y logotipos completos a tiempo para la segunda temporada de la liga.
¿Cuándo se coronará al primer campeón?
El partido inaugural de la liga tuvo lugar el 1 de enero de 2024 y la leyenda del tenis Billie Jean King estuvo en la ceremonia inaugural en Toronto. El equipo de la ciudad más grande de Canadá perdió 4-0 ante el equipo de Nueva York en casa. En el calendario de la temporada regular hay 24 partidos para cada equipo, tras los cuales los campeones se disputarán los playoffs. Se determinará a más tardar a finales de junio. Dado que la mayoría de las jugadoras también juegan para sus respectivas selecciones nacionales, la PWHL se tomará un descanso durante el Mundial femenino en EE.UU. del 3 al 14 de abril.
¿Quiénes son los jugadores estrella?
Taylor Heise, que juega para Minnesota, es uno de los talentos más prometedores de la PWHL. El jugador de 23 años fue el mejor jugador de hockey sobre hielo universitario de EE. UU. en 2022 y llevó a la selección nacional al décimo título de la Copa del Mundo de EE. UU. en 2023. Hilary Knight, que juega en Boston, se acerca al final de su carrera. Knight se proclamó campeón olímpico con la selección estadounidense en Pyeongchang en 2018 y ganó un total de nueve títulos mundiales. En 2023 recibió el nuevo premio “Jugadora del Año” de la Federación Mundial de Hockey sobre Hielo IIHF.
Marie-Philip Poulin capitaneó al equipo canadiense que ganó el oro olímpico en los Juegos de Invierno de 2022 en Beijing. El jugador de 32 años disputa el primer campeonato de la PWHL con el equipo de Montreal. La canadiense Sarah Nurse, de 28 años, es actualmente una de las mejores jugadoras de hockey sobre hielo del mundo. El delantero, que actualmente aparece en la portada de un conocido videojuego de hockey sobre hielo, salta al hielo con Toronto.
Daryl Watts iba a ganar un récord de 150.000 dólares en el segundo año de su contrato con los Toronto Six en la PHF. Pero luego se suspendió la liga. En su primera temporada en la PWHL, la canadiense no ganará tanto en Ottawa. El delantero se lo toma con calma. “Dentro de diez años, esta liga tendrá mucho más dinero que la PHF”, dijo Watts.
El texto fue adaptado del inglés.