Políticos, trabajadores postales y el regulador de la industria han advertido que Royal Mail está teniendo dificultades para enviar el correo a tiempo en todo el país, lo que plantea dudas sobre la preparación de la empresa para entregar la Navidad en el Reino Unido.
Después de un período festivo desastroso el año pasado, cuando los trabajadores postales estuvieron en huelga durante semanas, Royal Mail está corriendo para garantizar que los regalos de Navidad de los británicos lleguen puntualmente este mes.
Pero a pesar de una campaña interna “Somos Navidad” para energizar al personal y la contratación de trabajadores temporales, Royal Mail enfrenta críticas por las altas vacantes y los niveles de servicio deficientes, lo que genera preocupaciones sobre su resiliencia frente a la creciente competencia de empresas como Amazon. .
«Parece que hay un fallo en el servicio», dijo Tracey Crouch, diputada de Chatham y Aylesford en Kent, una de varios políticos que dijeron haber recibido un gran número de quejas de los electores sobre entregas tardías este año.
Crouch dijo que el número de quejas había sido particularmente alto durante el último mes y que había concertado una reunión con Royal Mail para comprender por qué las cartas del hospital y otro correo importante llegaban tarde.
Un trabajador postal del norte de Londres dijo que las oficinas de entrega no despachaban todo su correo de lunes a viernes. “Mucha gente se va, lo que significa que los puestos de trabajo están cubiertos [by other staff]. La carga de trabajo es ridícula”, afirmó la trabajadora, que no quiso que se publicara su nombre.
El regulador de la industria, Ofcom, se hizo eco de las críticas, y el mes pasado impuso a Royal Mail una multa de 5,6 millones de libras esterlinas por no cumplir sus objetivos durante el año hasta marzo.
En su informe anual de desempeño a principios de este mes, Ofcom dijo que estaba «preocupado porque el desempeño de Royal Mail no ha mostrado ningún signo de mejora en los últimos meses y [was] decepcionado porque no ha podido proporcionarnos un cronograma sobre cuándo mejorará su desempeño”.
Dijo que en el segundo trimestre la compañía sólo había entregado a tiempo el 74 por ciento del correo de primera clase, destacando «altos niveles de ausencia de personal y vacantes».
El director de cumplimiento de Ofcom, Ian Strawhorne, dijo que aunque “la pandemia tuvo un impacto significativo en las operaciones de Royal Mail. . . simplemente no ha vuelto a encarrilarse desde entonces”.
Martin Seidenberg, director ejecutivo de la empresa matriz de Royal Mail, International Distributions Services, ha dicho que el grupo postal estaba «haciendo todo lo posible para celebrar la Navidad», incluida la contratación de 16.000 trabajadores temporeros, la apertura de cinco centros temporales de clasificación de correo y la oferta de bonificaciones a los empleados de hasta a £ 500 por entregar el correo a tiempo.
Royal Mail reconoció que había “desafíos de calidad” relacionados con las ausencias de los empleados, pero dijo que estaba contratando cientos de empleados a tiempo completo semanalmente.
La dirección también advirtió que las obligaciones históricas y jurídicamente vinculantes de la antigua empresa estatal, que no se aplican a sus competidores, estaban frenando el crecimiento.
A Royal Mail le preocupa especialmente que el requisito de ofrecer entregas de cartas seis días a la semana, a pesar de una enorme caída en los volúmenes tras el aumento del correo electrónico, esté ejerciendo presión sobre la eficiencia y la rentabilidad. Ofcom está revisando la regla y Royal Mail dijo que estaba hablando con «todos los partidos políticos» en el período previo a las elecciones generales del próximo año, después de pedir el fin de las entregas de cartas los sábados.
Pero como no se producirá un cambio en las leyes, Royal Mail está bajo presión para recuperar participación de mercado.
En el período previo a la Navidad pasada, cuando el personal de Royal Mail hizo huelga durante 18 días, muchos minoristas enviaron sus paquetes a través de mensajerías rivales, que tienden a mantener bajos los costos contratando repartidores con contratos más flexibles y con salarios más bajos.
La huelga, que se centró en los planes de Royal Mail para adaptar las prácticas laborales y mantenerse al día con la competencia, fue seguida poco después por un ciberataque que prácticamente cerró su servicio de entrega internacional y frustró aún más a los clientes. La cuota de mercado de paquetes de Royal Mail cayó del 34 por ciento al 25 por ciento entre 2020 y 2022, según el grupo de análisis Pitney Bowes.
«Una cosa [Royal Mail has] Lo que tenemos que hacer es recuperar cuota de mercado y la gran pregunta es: ¿podrán hacerlo? dijo Alex Irving, analista de la industria logística de Bernstein.
«Me pregunto cuántos clientes que asignaron volúmenes a otro [delivery business] Lo encontré, en realidad, estaba bien”.
La cantidad de entregas que los rivales arrebataron a Royal Mail durante las huelgas no tuvo precedentes, según un ejecutivo de uno de los mayores competidores de la compañía.
“Es un desafío interesante [that Royal Mail] tiene que afrontar. Pero a mí, siendo egoísta, nos encanta”.
Las finanzas del grupo también están bajo presión, y Royal Mail no espera obtener ganancias hasta al menos el año financiero que finaliza en marzo de 2025. Sus pérdidas operativas aumentaron un 46 por ciento interanual durante los seis meses hasta septiembre, hasta £319 millones. Esto se atribuyó en parte a un acuerdo salarial más alto para los trabajadores, que se acordó a cambio de que el sindicato aceptara cambios en los horarios de inicio de entrega y en el trabajo dominical.
Sumándose potencialmente a los problemas financieros de la compañía, el grupo de correo Whistl anunció en noviembre que iba a presentar un caso legal de £600 millones contra Royal Mail. Ofcom descubrió en 2018 que Royal Mail había participado en una discriminación de precios que impidió a Whistl lanzar un servicio de entrega rival, aunque el grupo desestimó el caso de Whistl por considerarlo “sin fundamento”.
El director comercial de Royal Mail, Nick Landon, reconoció que «muchos de nuestros clientes» llevaron sus negocios a empresas de mensajería rivales. Pero dijo que el grupo estaba presionando para recuperar los volúmenes de paquetes y esperaba «ganar más [business] de lo que perdimos”.
Señaló la aceleración de los esfuerzos para modernizar la red de correo después de que Royal Mail resolviera su disputa con el sindicato. Este año, Royal Mail abrió un “súper centro de Midlands” de 53 acres que, según dijo, podría clasificar automáticamente 90.000 paquetes por hora y lanzó un servicio de entrega con drones en Orkney.
Sin embargo, busca ampliar su negocio de paquetería justo cuando la crisis económica golpea la demanda de compras en línea. Aún no se ha designado un sucesor de Simon Thompson, quien renunció como director ejecutivo en mayo, y Seidenberg supervisará la compañía en el ínterin.
“Tenemos un panorama competitivo más intenso, pero no sabemos cuál será el [Royal Mail] La estrategia es”, dijo Irving en Bernstein. “Tienen las herramientas para cambiar la situación. Pero sigue siendo un trabajo grande y duro”.
Simplemente «que le vaya bien en Navidad» es un objetivo «a muy corto plazo» para el servicio postal del Reino Unido, añadió.