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El grupo publicitario francés Publicis pagará 350 millones de dólares a los estados de EE. UU. para resolver las acusaciones de que el trabajo de su división de salud agravó y se benefició de la crisis de opioides en Estados Unidos.
El acuerdo, anunciado a última hora del jueves, es el primero que los fiscales estadounidenses llegan a una agencia de publicidad por su presunto papel en la crisis de opioides, que ha matado a cientos de miles de personas en las últimas dos décadas y diezmado muchas comunidades.
Publicis Health, una división de la agencia que cotiza en París, trabajó con el fabricante de opioides Purdue Pharma de 2010 a 2019, creando campañas publicitarias y materiales para promover opioides, incluidos OxyContin, Butrans y Hysingla.
“Durante una década, Publicis ayudó a los fabricantes de opioides como Purdue Pharma a convencer a los médicos de que recetaran opioides en exceso, alimentando directamente la crisis de opioides y causando la devastación de comunidades en todo el país”, dijo la fiscal general de Nueva York, Letitia James, quien encabezó una coalición de 50 fiscales generales estatales. en su acción contra Publicis, dijo en un comunicado.
Publicis dijo que el acuerdo «no es de ninguna manera una admisión de irregularidades o responsabilidad».
«Si es necesario, nos defenderemos de cualquier litigio que este acuerdo no resuelva», añadió la empresa.
Publicis pagará 343 millones de dólares a los estados de EE.UU. para financiar programas de ayuda a los opioides, mientras que 7 millones de dólares cubrirán los costes legales. El estado de Nueva York recibirá 19 millones de dólares del total, que se destinarán al tratamiento de opioides y al trabajo de prevención, dijo la oficina del fiscal general. Después de los pagos de seguros, el grupo francés registrará un cargo no recurrente de 213 millones de dólares antes de impuestos en el cuarto trimestre de 2023.
Los opioides son altamente adictivos, pero se recetaron ampliamente para el manejo del dolor en los EE. UU., lo que alimentó una crisis de adicción que mató a más de 645.000 personas entre 1999 y 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Purdue Pharma, propiedad de la multimillonaria familia Sackler, ha sido objeto de múltiples demandas y procedimientos penales por promover el uso generalizado y la seguridad de los opioides que fabricaba, como OxyContin.
Durante el tiempo que trabajó para Purdue, Publicis Health produjo materiales publicitarios que promocionaban OxyContin como «seguro y del que no se puede abusar, aunque esta afirmación no era cierta», dijo la fiscalía de Nueva York. El anunciante también trabajó con la consultora McKinsey en estrategias para aumentar las ventas de opioides dirigiéndose a los médicos y animándolos a aumentar las dosis de los pacientes, según el comunicado.
Publicis fue la tercera agencia de publicidad del mundo por ingresos en 2022, con un valor de mercado de 23.790 millones de euros.
Dijo que la mayor parte del trabajo con Purdue y otros fabricantes de opioides fue realizado por Rosetta, una agencia que adquirió en 2011 y que cerró hace una década.
«El trabajo de las compañías farmacéuticas objeto de este acuerdo cumplió en todo momento con la ley», dijo Publicis.
Sin embargo, “reconocemos el contexto más amplio en el que tuvo lugar ese trabajo legal. . . Por eso trabajamos para llegar a este acuerdo y también reafirmamos nuestra decisión de larga data de rechazar cualquier proyecto futuro relacionado con los opioides”.