En Boston, la semana pasada, vi por casualidad la figura larguirucha del veterano defensor de los derechos humanos Kenneth Roth en el campus de la Universidad de Harvard. No hay nada raro en eso, podrías pensar. Roth dirigió el grupo de defensa de Human Rights Watch durante muchos años, con gran éxito, y parece encajar perfectamente en los sagrados pasillos de la Escuela Kennedy de Harvard (HKS) del gobierno.
El mes pasado, sin embargo, su propuesta de beca en HKS fue rechazada controvertidamente, una medida que Roth atribuyó a la “censura impulsada por los donantes” como resultado del hecho de que anteriormente criticó los abusos de derechos humanos por parte de Israel. Esto fue negado por Harvard, pero eso no impidió una protesta por el incidente. En las consecuencias que siguieron, el decano de HKS revirtió la decisión y se disculpó, diciendo que “la decisión inadvertidamente arrojó dudas sobre la misión de la escuela y nuestro compromiso de abrir el debate”.
Todas las partes ahora parecen dispuestas a seguir adelante. Pero el incidente simboliza una tendencia mayor: el grado en que la educación estadounidense se está enredando en el tema de la libertad de expresión. Esto ahora está tan extendido que no se minimiza fácilmente. Y se ha convertido en una piedra de toque para una minoría vociferante tanto a la izquierda como a la derecha de la política.
El mes pasado, estalló un furor diferente en Stanford, después de que se viera a dos estudiantes leyendo MI lucha, y brevemente pareció que podrían ser castigados por ello. Otra protesta estalló después de que un profesor fuera despedido en la Universidad de Hamline, en Minnesota, por exhibir una imagen del profeta Mahoma durante una clase de arte islámico.
Mientras tanto, Ron DeSantis, el gobernador de Florida y probable candidato presidencial republicano, aparentemente está tan convencido de que la libertad de expresión está siendo reprimida que ha lanzado un intento de hacerse cargo de una pequeña universidad de artes liberales en el estado como parte de su “guerra contra el despertar”. ”. “Es un polvorín”, dice un profesor de Yale, que ha sido testigo de protestas y contraprotestas por la libertad de expresión.
Todo muy deprimente. Pero si quiere sentirse aún más alarmado, considere lo que está sucediendo de manera menos visible, antes en la tubería educativa, en las escuelas estadounidenses. Según PEN America, el defensor de la libertad de expresión literaria, durante el año académico 2021-22 hubo más de 2500 prohibiciones de libros en diferentes distritos escolares y bibliotecas de EE.
Los 138 distritos escolares estaban ubicados en 32 estados y cubrían alrededor de cuatro millones de alumnos, pero la mayor concentración estaba en los bastiones republicanos de Texas y Florida. Los libros atacados fueron, según descubrió PEN America, abrumadoramente “de autores de color, de autores LGBTQ+, de mujeres. . .[or] sobre racismo, sexualidad, género, historia”.
Algunos son nombres familiares: El ojo más azul por Toni Morrison, El Volador de cometas por Khaled Hosseini y Buscando a Alaska por John Green, cuyo La falla en nuestras estrellas es uno de los libros más vendidos de la historia. de aldous huxley Nuevo mundo valiente también hizo la lista.
Un optimista podría notar que estas restricciones locales reflejan la gloria de la estructura federal de los Estados Unidos, que otorga a los padres mucho poder sobre la educación de sus hijos y la libre expresión de fe. (Además, los niños que quieran leer estos libros aún pueden comprarlos en línea).
Lo que es notable es el grado en que estas prohibiciones están proliferando y casi normalizándose, dado que se supone que la constitución de los EE. UU. defiende el concepto de libertad de expresión. “Como defensor [of free speech] quien ha defendido el liderazgo incondicional de EE. UU. en temas de libertad de expresión en todo el mundo, apenas reconozco a mi propio país”, dijo recientemente al Congreso Suzanne Nossel, directora ejecutiva de PEN America.
Con figuras como DeSantis apoyando la prohibición de libros, es probable que la tendencia se intensifique. ¿Hay una solución? Desde 2016, la Universidad de Chicago ha defendido la libertad de expresión, diciéndoles a los estudiantes que no respaldará los “espacios seguros” intelectuales. (La universidad tiene una rica tradición de erudición filosófica y legal conservadora). Lamentablemente, pocos han copiado este enfoque, que, en mi opinión, es el correcto.
Mientras tanto, Nossel dice que mientras PEN America solía enfocarse principalmente en lugares como China y Rusia, “nos encontramos dedicando cada vez más energía a defender la libertad de expresión en Estados Unidos también”.
La batalla por la libertad intelectual ha dado algunos éxitos, como con Roth. Pero subraya cuán frágil es la libertad de expresión en un panorama político cada vez más tribal y polarizado. Eso es alarmante, particularmente con una elección que se avecina en la que DeSantis parece estar listo para postularse.
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