Gas de roca de carbón: el nuevo horizonte energético de China
Introducción al gas de roca de carbón
A miles de metros bajo sus vastas cuencas de carbón, China está accediendo a una fuente de energía poco convencional mediante una inversión multimillonaria en gas de roca de carbón (CRG). Este esfuerzo tiene como objetivo desembalsar nuevos suministros de gas natural y promover la independencia energética de Beijing.
Proyecciones de producción
PetroChina, la principal empresa estatal energética, pronostica que podrá producir hasta 30 mil millones de metros cúbicos de CRG para el año 2035. Esta cifra podría superar el récord de producción de gas de esquisto del año anterior, que representó el 10% de la producción total del país.
Diversificación energética y reducción de importaciones
La apuesta por el gas de roca de carbón forma parte de un esfuerzo más amplio de Beijing por diversificar su mezcla energética y disminuir la dependencia de las importaciones. Este enfoque se ve potenciado por la electrificación masiva de su flota de vehículos, lo que ha permitido a China esquivar en gran medida las interrupciones causadas por la guerra en Irán, a pesar de ser el principal importador de energía del mundo.
Extracción y tecnología utilizada
La extracción de CRG en China, que por ahora solo se produce comercialmente en el país, requiere técnicas avanzadas como perforación horizontal y fracturamiento hidráulico. PetroChina ha perfeccionado esta tecnología, desarrollada inicialmente para la producción de gas de esquisto, durante más de una década.
Recursos y potencial de crecimiento
El gas de roca de carbón se encuentra principalmente en la cuenca de Ordos, que abarca tres provincias. Se estima que este “combustible estratégico de próxima fase” podría representar más de la mitad del crecimiento de la producción de gas en China. Según Huang Tianshi, analista principal de gas en S&P Global Energy, el CRG actualmente ofrece un potencial de crecimiento más sólido que otras fuentes de gas nacional.
Impacto geopolítico y seguridad del suministro
Aprovechar esta nueva fuente de gas podría reducir la dependencia de China del gas natural licuado (GNL) importado, cuyas vulnerabilidades han sido puestas de manifiesto por conflictos recientes. Esto también facilitaría la reducción de necesidades de gas ruso y fortalecería la posición de Beijing en las negociaciones con Moscú.
Avances a través de desilusiones
China ha desarrollado su conocimiento sobre el CRG a partir de décadas de producción de metano de capas de carbón, aunque este último ha fallado en cumplir con las expectativas. La aplicación de tecnología de fracturamiento hidráulico en la cuenca de Ordos, que comenzó en 2021, generó resultados prometedores y llevó a la evaluación de que las 14 cuencas de carbón de China contienen 13 billones de metros cúbicos de reservas recuperables.
Desafíos de costos
Uno de los principales obstáculos para aumentar la producción de gas de roca de carbón son los altos costos de producción. Se estima que el costo de producción del gas de esquisto en la cuenca de Sichuan oscila entre 1.7 y 1.8 yuanes por metro cúbico, lo que es superior a lo que se espera para el CRG. Sin embargo, los analistas de S&P Global Energy creen que los costos totales de ciclo del CRG podrían ser comparables o incluso inferiores a los del gas de esquisto.
Futuro del gas de roca de carbón en China
Para que el gas de roca de carbón represente el 10% de la producción total de gas de China, se requerirán importantes inversiones de capital y avances tecnológicos, así como el desarrollo de normas industriales unificadas. Aunque actualmente el CRG no se encuentra dentro del marco de subsidios de China para gas de esquisto y metano de capas de carbón, se espera que el apoyo gubernamental aumente a medida que se realicen más descubrimientos comerciales.
Este emergente sector energético no solo promete diversificar la matriz energética de China, sino que también tiene el potencial de transformar la postura geopolítica del país en el contexto global.
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