En el año 79 d.C., la erupción del **Monte Vesubio** convirtió muchos escritos antiguos de la **ciudad romana de Herculano** en frágiles trozos de carbono. Durante siglos, estos papiros carbonizados fueron considerados irrecuperables, ya que cualquier intento de desenrollarlos resultaba en daños catastróficos. Sin embargo, la llegada de nuevas **tecnologías** ha traído esperanza para leer las palabras escondidas en estos **rollos carbonizados**.
Brent Seales, de la **Universidad de Kentucky**, ha sido fundamental en este trabajo, desarrollando software que combina **imágen digital** y análisis para acceder a contenidos que se creían perdidos.
Desbloqueando una biblioteca oculta
Los **expertos** han escaneado estos frágiles restos empleando potentes sistemas de **rayos X** capaces de detectar capas de papiro comprimido sin contacto físico. Utilizan **inteligencia artificial**, una disciplina que aplica algoritmos computacionales avanzados para identificar diferencias sutiles entre el papiro y la tinta, a pesar de que ambos son a base de carbono.
Equipos de todo el mundo están perfeccionando sus técnicas para captar cada posible trazo de texto. Una figura clave en este esfuerzo es Stephen Parsons, quien lidera una competición internacional destinada a descifrar los rollos. “Estamos seguros de que seremos capaces de leer prácticamente todo el rollo en su totalidad”, afirmó Parsons, quien cree que, con entrenamiento adicional, estos modelos pueden revelar pasajes extensos que hasta ahora eran invisibles.
El concepto de “**desenrollado virtual**” ganó atención cuando este método de imagen se utilizó en el Rollo de En-Gedi, un antiguo pergamino hebreo descubierto a mediados del siglo XX. Los investigadores adaptaron técnicas similares para el material carbonizado de Herculano, que es más complicado debido a la casi indistinguible **tinta** y **papiro**.
Una vez que un escaneo digital proporciona un mapa 3D claro, los especialistas localizan cada capa. El objetivo es visualizar las letras sin dañar la pieza real, evitando manipulaciones físicas que podrían causar que se desmorone. Los académicos que estudian estos artefactos son conocidos como **papyrologistas**, individuos capacitados en la lectura e interpretación de manuscritos antiguos de papiro. Están utilizando estas imágenes reconstruidas para restaurar escritos **griegos** y **latinos**, incluyendo argumentos filosóficos sobre el placer y la vida cotidiana.
Nuevos pasajes y perspectivas nuevas
Los fragmentos descubiertos hasta ahora sugieren que los rollos podrían incluir obras perdidas de **pensadores epicúreos**. El texto parcial menciona enfoques sobre cómo vivir bien, posiblemente abordando si la escasez afecta el disfrute de las cosas simples.
Este hallazgo ha despertado el interés entre investigadores que buscan un mejor entendimiento de las **creencias** y prácticas culturales antiguas. Estudiantes de diversas partes del mundo han jugado un papel sorprendente. Varios ganadores de una competencia de **programación** fueron reconocidos por entrenar **modelos de aprendizaje automático** que destacaron varias palabras y frases que de otro modo serían invisibles.
“Lo que pudimos lograr con el financiamiento… fue formular el marco científico y la experimentación sistemática que condujo directamente a los métodos que utilizamos”, expresó Seales. Él acredita el **apoyo colaborativo** por transformar lo que antes parecía inalcanzable.
Los científicos esperan que estas técnicas se puedan aplicar a otros textos dañados, a menudo referidos como la **biblioteca invisible**. Este término abarca numerosos manuscritos y documentos que son demasiado frágiles para tocar, pero que contienen conocimientos valiosos sobre la antigüedad. Hay conversaciones sobre escanear colecciones enteras en el futuro. La posibilidad de leer más rollos de Herculano, junto con otras obras dañadas, podría revolucionar nuestra visión del pasado.
Los expertos consideran que descifrar una mayor porción de estos rollos puede profundizar nuestra apreciación por los pensamientos y observaciones cotidianas de los **escritores antiguos**. Los papyrologistas anticipan un mejor entendimiento de la **literatura** y **filosofías clásicas** que moldearon cómo las personas interactuaban y debatían cuestiones morales.
El enfoque en la **imagen de alta resolución** y la **IA** está previsto que se amplíe. Los investigadores están deseosos de construir sobre este progreso, mejorando cada paso involucrado en la creación y lectura de modelos 3D de **documentos antiguos**. Su optimismo permanece alto en que los avances continuos seguirán cambiando la forma en que rescatamos textos que una vez fueron desestimados como ilegibles.
“Podemos afirmar que el rollo está lleno de texto”, comentó Parsons, quien anima a más mentes brillantes a unirse a la búsqueda de **frases ocultas**. La emoción también radica en la **conexión humana**. A pesar de que estos rollos fueron elaborados hace miles de años, la oportunidad de asomarse a las ideas de sus autores despierta curiosidad. Esto habla de nuestro deseo compartido de preservar, comprender y apreciar voces de épocas pasadas.
El papel de la IA en la arqueología
El éxito de los rollos de Herculano ha llevado a historiadores y tecnólogos a repensar cómo la **inteligencia artificial** puede ayudar a estudiar el **patrimonio cultural**. En lugar de reemplazar a los investigadores humanos, la IA se está utilizando como herramienta para descubrir patrones, rasgos y detalles que los ojos humanos no pueden detectar. Este enfoque tiene implicaciones para otros campos también, incluida la **epigrafía**, el estudio de inscripciones antiguas, y también la **paleografía**, que examina la escritura histórica. A medida que los algoritmos mejoren, los expertos esperan que la IA ayude a traducir textos desvanecidos o incompletos en sitios arqueológicos de todo el mundo.
El estudio ha sido publicado en Nature.
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