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Suecia está abierta a reforzar las defensas en la isla más crucial del Mar Báltico, según su primer ministro, mientras el nuevo miembro de la OTAN explora con sus aliados la mejor manera de repeler a una Rusia que se militariza rápidamente.
El primer ministro Ulf Kristersson llevó a Suecia a la OTAN el viernes pasado, un cambio histórico de posición tras generaciones de neutralidad provocadas por la invasión de Ucrania por parte de Moscú en febrero de 2022.
Kristersson dijo al Financial Times que reforzar Gotland, una isla considerada por expertos en defensa y oficiales militares como el lugar más estratégico en el Mar Báltico, sería uno de los primeros temas a discutir con los socios de la OTAN.
A menudo denominada “portaaviones gigante”, la isla que se encuentra entre Suecia y Letonia ha sido nombrada varias veces en la televisión rusa como un posible objetivo en caso de que Moscú intentara invadir los Estados bálticos.
«Es algo obvio que debemos discutir con nuestros nuevos aliados de la OTAN», respondió Kristersson cuando se le preguntó si Estocolmo reconocía la necesidad de fortificar la isla. “Gotland siempre ha sido importante. . . Esa será una de las muchas cosas que discutiremos”.
Kristersson reconoció que Suecia sólo tenía una “pequeña” presencia militar en Gotland, que otros líderes de la OTAN de la región nórdica y báltica han citado regularmente como una vulnerabilidad crítica para la alianza.
“Hay bastantes cosas en términos de cómo desplegar nuestros recursos, dónde concentrarnos más. Y obviamente todo lo que tiene que ver con el Mar Báltico es un candidato obvio”, afirmó. «Esto se aplica en términos de presencia en Gotland, pero también en términos de vigilancia, en términos de capacidades submarinas».
La importancia de Gotland fue captada más fácilmente por los políticos bálticos que por los suecos en los primeros años de este siglo, cuando Estocolmo desmilitarizó la isla.
Suecia reintrodujo en 2018 un regimiento en Gotland, que ahora cuenta con unos 370 soldados, pero que está lejos de los cuatro regimientos y 25.000 soldados de finales de los años 1990.
“El hecho de que Gotland y Suecia formen parte de la OTAN cambia todo el cálculo”, dijo la semana pasada al Financial Times Krišjānis Kariņš, ministro de Asuntos Exteriores de Letonia. “Significa que el control estratégico del Mar Báltico volvería a la OTAN. Es una cuestión que Rusia comprende muy bien”.
La defensa de los tres estados bálticos se ve considerablemente más fácil gracias al control de Gotland por parte de la OTAN. La isla permite una segunda forma de reforzar la región además de la actual ruta terrestre desde Polonia a través de la estrecha brecha de Suwałki, una parte vulnerable del territorio de la OTAN, ya que está apretujada entre el enclave ruso de Kaliningrado y Bielorrusia.
A los expertos militares les preocupa desde hace tiempo que Rusia pueda dominar el espacio aéreo sobre el Mar Báltico tomando Gotland y combinándola con Kaliningrado, donde los funcionarios de inteligencia occidentales creen que Moscú almacena algunas armas nucleares.
Suecia ya ha anunciado planes para enviar un batallón de combate a Letonia, situada a sólo 200 kilómetros de Gotland, como parte de la fuerza multinacional de la OTAN allí.
“La adhesión de Suecia facilita que la OTAN rompa la burbuja rusa. También puedes usar la isla de Gotland para crear tu propia burbuja de la OTAN”, dijo Anna Wieslander, directora del norte de Europa del grupo de expertos Atlantic Council.
La adhesión formal de Suecia a la alianza militar liderada por Estados Unidos se produce en medio de una avalancha de advertencias de políticos y funcionarios europeos sobre la posibilidad de un ataque ruso a un Estado de la OTAN antes de finales de la década.
Kristersson, hablando poco después de una ceremonia de izamiento de bandera en la sede de la OTAN en Bruselas para conmemorar la membresía de su país, dijo que el hecho de que muchos estados europeos a fines de 2021 no reconocieran la intención de Rusia de atacar a Ucrania había hecho que las capitales fueran “humildes” ante la amenaza que representaba Moscú.
«Han sido mucho más hábiles y eficientes en la reconstrucción de capacidades en Rusia de lo que pensábamos», dijo. “Pensamos que nuestras sanciones deberían perjudicarlos aún más.
“Por supuesto, si uno se pone en pie de guerra, puede reconstruir capacidades más rápidamente que otros países. Entonces, eso también es un peligro. Por supuesto, nadie sabe si están dispuestos o no a correr riesgos sin precedentes. Pero la ‘esperanza’ no es una estrategia”, añadió Kristersson.
“Si Rusia no hiciera nada más que gastar todo su dinero en armamento militar, [the threat to other countries] puede ser incluso más rápido”, dijo. “Han sorprendido a Occidente al ser más rápido [to re-arm] de lo que quizás pensábamos al principio. Y tenemos que responder a eso”.