Una enfermedad mortal que inflama el cerebro y se transmite a los humanos por picaduras de garrapatas. ha sido encontrado en un estado de EE. UU. por primera vez.
Se produce cuando una persona anónima murió a causa del virus Powassan en Maryland, EE. UU.
El Dr. Nilesh Kalyanaraman, del Departamento de Salud de Maryland, dijo: «Nos entristece mucho informar de la primera muerte debida al virus Powassan en nuestro estado».
Este raro virus mata hasta uno de cada diez de los infectados al causar inflamación del cerebro (conocida como encefalitis) o de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis).
Este es el primer caso de Powassan encontrado en Maryland y se registró el 22 de septiembre.
Se cree que la víctima contrajo el virus en Canadá y luego regresó a Maryland.
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En una actualización, publicada en el sitio web del Departamento de Salud, el Dr. Nilesh agregó: «No creemos que Powassan represente ninguna amenaza de transmisión local en Maryland.
«Como siempre, instamos a todos a practicar buenos hábitos cuando se encuentren en áreas que podrían tener garrapatas o a evitar esas áreas por completo».
No existen vacunas para prevenir ni medicamentos para tratar la enfermedad por el virus de Powassan, por lo que es tan importante tomar medidas preventivas al aire libre.
Para evitar las picaduras de garrapatas, los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan mantenerse alejado de áreas boscosas y con matorrales con pasto alto y hojarasca y aplicar repelente de insectos antes de actividades como acampar o trabajar en el jardín.
Usar mangas largas y pantalones largos metidos dentro de los calcetines también puede ayudar, al igual que rociar la ropa y el equipo de campamento con productos que contengan insecticida permetrina.
La mayoría de los casos en los EE. UU. ocurren en las regiones del noreste y de los Grandes Lagos desde finales de la primavera hasta mediados del otoño, cuando las garrapatas están más activas.
La mayoría de los casos registrados en la última década se han producido en Massachusetts, Minnesota, Wisconsin y Nueva York.
Los casos de Powassan en Estados Unidos han aumentado durante la última década a medida que las garrapatas de los venados se generalizaron.
Los CDC identificaron 20 casos de Powassan en 2020, el último año del que había datos disponibles, y 39 casos en 2019. En 2011, a modo de comparación, solo se registraron 12 casos.
Aunque no se ha encontrado el virus Powassan en el Reino Unido, algunas garrapatas en el Reino Unido son portadoras de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme y virus de la encefalitis transmitida por garrapatas.
Síntomas
La mayoría de las personas infectadas con el virus Powassan no presentan síntomas.
Para las personas con síntomas, el tiempo desde la picadura de la garrapata hasta que se sienten mal varía de una semana a un mes.
Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad.
Los síntomas de una enfermedad grave incluyen confusión, pérdida de coordinación, dificultad para hablar y convulsiones.
Aproximadamente la mitad de las personas que sobreviven a una enfermedad grave tienen problemas de salud a largo plazo, como dolores de cabeza recurrentes, pérdida de masa y fuerza muscular y problemas de memoria.
Cómo quitar una garrapata de forma segura
El NHS ha emitido consejos sobre cómo eliminar las garrapatas de forma segura:
- Utilice pinzas de punta fina o una herramienta para quitar garrapatas. Puedes comprarlos en algunas farmacias, veterinarios y tiendas de mascotas.
- Agarre la garrapata lo más cerca posible de la piel.
- Tire lentamente hacia arriba, teniendo cuidado de no apretar ni aplastar la garrapata. Deséchela cuando la haya quitado.
- Limpiar la picadura con antiséptico o agua y jabón.