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Las mujeres que alegan que Mohamed Al Fayed las agredió sexualmente han expresado su preocupación por el manejo del proceso de conciliación de Harrods para las reclamaciones contra el difunto propietario de los grandes almacenes, lo que llevó a que varias abandonaran el plan.
Las preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses y la mala comunicación han llevado a cuatro mujeres a interrumpir el proceso, dijeron al Financial Times. Ahora están considerando emprender acciones legales contra Harrods por sus experiencias con Al Fayed, agregaron, que pueden incluir demandas por lesiones personales, daños psiquiátricos y pérdida de oportunidades laborales.
Dos de esas mujeres afirmaron que durante las comunicaciones iniciales Harrods no había sido lo suficientemente transparente con ellas sobre el historial laboral de un consultor que manejaba sus reclamaciones.
Harrods está utilizando un consultor externo para comunicarse con las presuntas víctimas y entrevistarlas si prefieren hablar con alguien en lugar de depender de declaraciones escritas.
El consultor trabajó anteriormente en el equipo de recursos humanos de Harrods durante más de una década hasta el verano de 2023. Dos de las mujeres que hablaron con el Financial Times y que habían hablado con el consultor dijeron que el empleo anterior de la persona en los grandes almacenes debería haberles sido revelado en el inicio de las convocatorias.
El consultor comenzó a trabajar en el equipo de recursos humanos de Harrods después de que Al Fayed vendiera la empresa, y anteriormente trabajó en el taller de los grandes almacenes cuando era de su propiedad.
Harrods dijo en un comunicado: “Quienes llevan a cabo el proceso Harrods son totalmente transparentes sobre su papel y calificaciones.
“La persona en cuestión está específicamente capacitada en apoyo a abusos sexuales y, en nuestra opinión, es absolutamente la persona adecuada para representar a la empresa y apoyar a los demandantes en la primera etapa de este proceso”.
El proceso de resolución se anuncia en el sitio web de Harrods y los posibles reclamantes deben ponerse en contacto con la empresa, que tiene la marca Harrods, para presentar una reclamación. Un correo electrónico automatizado enviado desde Harrods establece que la empresa necesita “obtener más información de usted para gestionar su reclamación”.
Una de las mujeres también afirmó que le habían negado repetidamente una grabación de su entrevista después de quejarse de que la transcripción de la conversación estaba incompleta. Harrods le citó una política de privacidad por no revelar la grabación y le ofreció a la mujer escuchar la cinta en la oficina de su abogado siempre que no la grabara, según los correos electrónicos.
Harrods se enfrenta a cientos de quejas de mujeres que afirman haber sido agredidas sexualmente por su antiguo propietario después de que la BBC transmitiera las acusaciones en un documental y un podcast el mes pasado. Al Fayed, que murió el año pasado, fue propietario de Harrods entre 1985 y 2010. Su hijo Dodi murió junto con Diana, princesa de Gales, en un accidente automovilístico en París en 1997.
Los grandes almacenes Knightsbridge ahora son propiedad del fondo soberano de Qatar, que también tiene una participación en la cadena de supermercados británica Sainsbury’s.
Otras quejas sobre el proceso por parte de las mujeres con las que habló el Financial Times incluyen el hecho de que la dirección de correo electrónico que Harrods utilizó para contactarlas contenía el nombre de Al Fayed. Harrods ha modificado la dirección de correo electrónico en las últimas semanas.
Harrods dijo que “diseñó su proceso de solución teniendo en cuenta las necesidades de los supervivientes”.[ . . .]hasta la fecha esto ha resultado en aproximadamente 30 conversaciones de más de 250 personas activas en nuestro proceso”.
“Si bien somos conscientes de que un pequeño número de personas han decidido no seguir tratando directamente con Harrods, nos alienta que otros involucrados en el proceso hayan brindado comentarios extremadamente positivos”, añadió la compañía.
Después de la emisión del documental de la BBC, el grupo Harrods dijo que había aceptado “responsabilidad indirecta por la conducta de Al Fayed” para resolver las reclamaciones que habían llegado a la atención de Harrods desde 2023, añadiendo que había “llegado a acuerdos con la gran mayoría de personas” que se acercaron a él.
Se negó a comentar sobre la cantidad pagada a las mujeres que alegaron conducta sexual inapropiada.
En una declaración en su sitio web en respuesta al documental, el grupo dijo que estaba “completamente consternado” por las acusaciones y añadió que “durante este tiempo sus víctimas fracasaron y por ello nos disculpamos sinceramente”.
La Policía Metropolitana dijo este mes que había recibido 40 nuevas acusaciones relacionadas con Al Fayed, incluidas violaciones y agresiones sexuales, que datan de 1979 a 2013.
“Cualquier proceso de solución debe ser independiente y transparente”, dijo Maria Mulla, abogada de Maitland Chambers que ahora representa a tres de las mujeres que hablaron con el Financial Times, como parte del proceso. Grupo Justicia para los Supervivientes de Harrods. “Esto es crucial cuando Harrods está llevando a cabo su propia investigación interna y la policía está investigando los asuntos abiertamente”.
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