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La Casa Blanca optó por no reemplazar a su principal experto en Asia, lo que generó alarma entre algunos aliados en un momento en que Estados Unidos había estado reuniendo a los países para respaldar sus esfuerzos para contrarrestar a China.
Se espera que Kurt Campbell, ex zar de Asia de la administración Biden, sea confirmado por el Senado en su nuevo cargo de subsecretario de Estado el martes, lo que le otorgará un mandato de asuntos exteriores más amplio que el del Indo-Pacífico.
Varias personas familiarizadas con la medida dijeron que la Casa Blanca no nombraría un reemplazo para él como coordinador del Indo-Pacífico, un rol creado en 2021 para agudizar el enfoque de Estados Unidos en China como la “amenaza de ritmo”, su consideración estratégica prioritaria.
La decisión de la Casa Blanca de no ocupar el puesto se produce cuando los aliados de Estados Unidos ya están nerviosos de que el enfoque de Washington en China corra el riesgo de verse diluido por las guerras en Ucrania y Medio Oriente, y la carrera presidencial de 2024.
Funcionarios de varios aliados de Estados Unidos y expertos familiarizados con la visión desde Tokio hasta Seúl y Canberra dijeron que había nerviosismo por perder a Campbell dada la extensa diplomacia del veterano brazo asiático con los embajadores en Washington.
“Aliados en el Indo-Pacífico. . . Hemos tenido una extraordinaria atención y acceso a la Casa Blanca gracias a Kurt”, dijo Dennis Wilder, ex asesor principal de la Casa Blanca para Asia. “Kurt no podrá mantener este nivel de atención por parte del Departamento de Estado y tendrá otras prioridades”.
Campbell fue uno de los impulsores del Aukus, el pacto de defensa entre Washington, Londres y Canberra, que ayudó a Australia a obtener submarinos nucleares, así como de la revitalización del “Quad”, que acercó a la India a Estados Unidos, Japón y Australia.
También jugó un papel decisivo a la hora de convencer a los líderes de Japón y Corea del Sur de que dejaran atrás las amargas tensiones por el comportamiento de Tokio en tiempos de guerra y asistieran a una histórica cumbre trilateral con Estados Unidos en Camp David.
El presidente Emmanuel Macron de Francia fue el único líder no asiático que consiguió una visita de Estado a Estados Unidos en los últimos tres años.
Campbell ha dicho a los diplomáticos que todavía tendría capacidad para centrarse en Asia, pero algunos funcionarios se muestran escépticos.
“Dado el impacto electoral inmediato de todas las demás crisis en todo el mundo, no tener un coordinador en el Indo-Pacífico hará que sea difícil vigilar la amenaza”, dijo un funcionario extranjero.
Un ex funcionario estadounidense dijo que Japón y Corea del Sur perderían parte del acceso excepcional que tenían a Campbell en la Casa Blanca. Pero las preocupaciones de estos “nerviosos” sobre un vacío y la pérdida de atención en Asia en la Casa Blanca eran exageradas, dijo el ex funcionario.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Campbell “seguiría desempeñando un papel destacado en el Indo-Pacífico” en el Departamento de Estado y que Estados Unidos tenía “equipos experimentados” trabajando en esos temas.
Algunos expertos dijeron que era menos crítico tener a Campbell en la Casa Blanca a medida que la administración cambia su enfoque hacia la implementación de sus iniciativas.
Campbell también jugó un papel decisivo para ayudar a persuadir a los países europeos a desempeñar un papel más importante en el Indo-Pacífico a pesar de las advertencias de China, lo que generó preocupación sobre el mensaje que envía su partida a Europa.
“El liderazgo de la Casa Blanca en Asia ha sido indispensable. Eso ahora se ha perdido y no se está reemplazando”, dijo Evan Medeiros, ex asesor principal de la Casa Blanca para Asia de Barack Obama.
“Esto está produciendo una enorme ansiedad entre los aliados en Asia y Europa. Convencimos a Europa para que entrara en Asia y ahora los dejamos en el altar”.