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En 22 días, los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos destituyeron a su mejor recaudador de fondos y lo reemplazaron con uno de los más débiles.
Mike Johnson, el nuevo presidente de la Cámara de Representantes, hizo gala de una singular habilidad trastienda para emerger como el candidato de consenso del Partido Republicano el miércoles, después de que Steve Scalise, Jim Jordan y Tom Emmer intentaran sin éxito suceder al derrocado Kevin McCarthy.
Pero Johnson, un conservador cristiano de una relativamente pobre distrito en el noroeste de Luisiana, carece de relaciones con los grandes donantes que ayudaron a impulsar la toma republicana de la Cámara en las elecciones de mitad de período de 2022. Ahora enfrenta la desalentadora perspectiva de proteger la pequeña mayoría del partido en la cámara baja en 2024.
“Nunca lo conocí ni recibí una llamada suya”, dijo un asesor de un megadonante republicano. “Tuve que leer su página Wiki, ya que no sabía absolutamente nada sobre él”.
Las dudas sobre la capacidad del relativamente desconocido republicano de la Cámara de Representantes para recaudar dinero surgen mientras el partido intenta recuperarse después de un proceso caótico y sin precedentes para elegir un nuevo líder.
Desde que ganó unas primarias competitivas para convertirse en el candidato republicano de su distrito en 2016, Johnson ha recaudado fondos por debajo del promedio. El típico miembro de la Cámara planteó alrededor de 3 millones de dólares en el ciclo electoral de 2022; Johnson recaudó menos de la mitad de esa cantidad, según OpenSecrets. En 2022, apenas se ubicó entre los 300 primeros de 435 titulares.
Para un miembro del liderazgo, el contraste es aún más marcado. En toda su carrera en el Congreso, Johnson sólo ha recaudado 5,5 millones de dólares – aproximadamente la mitad de lo que tiene disponible la cuenta personal de campaña de McCarthy.
Los donantes de Johnson están vinculados a intereses locales, incluida la industria del petróleo y el gas, los proveedores de atención médica y los contratistas. Pero un afiliado comité de acción política ha recaudado sólo $245,000 en lo que va del año, y todas las donaciones fueron de Luisiana, excepto seis de Texas. Otro Pac afiliado a él recaudó aún menos.
Johnson, sin embargo, ha sido elegido para puestos de liderazgo y se ha convertido en un jugador de equipo, destinando más de 400.000 dólares al Comité Nacional Republicano del Congreso, el brazo de campaña del Partido Republicano de la Cámara de Representantes, en 2022.
Pero es muy consciente de que después de su inesperado ascenso a la cima, necesitará establecer rápidamente relaciones con los principales donantes del partido y recaudar millones más. El Fondo de Liderazgo del Congreso y el NRCC recaudaron casi 550 millones de dólares combinados en el ciclo electoral de 2022, y están unos 10 millones de dólares por detrás de sus homólogos demócratas en efectivo disponible.
“Obviamente aumentará su actividad y capacidad de recaudación de fondos ahora que es presidente”, dijo Mike Lawler, un congresista de Nueva York, refiriéndose a Johnson. “Kevin, obviamente, es el recaudador de fondos más prolífico que hemos tenido en el Congreso, por lo que tomará algún tiempo volver a ponernos al día”.
Lawler añadió que confiaba en que Johnson “trabajaría duro en nombre de la conferencia y construiría las relaciones que necesita”.
Los demócratas también están tratando de descubrir quién es Johnson y de vincularlo con republicanos impopulares y más conocidos. Ya se han centrado en sus opiniones contra el matrimonio homosexual, su defensa de la prohibición de los abortos, su apoyo para anular la victoria electoral de Joe Biden en 2020 y el nuevo apodo del expresidente Donald Trump para el presidente de la Cámara de Representantes: “MAGA Mike”.
Un comunicado de prensa del PAC de la Mayoría de la Cámara, el súper Pac alineado con el liderazgo demócrata de la Cámara, criticó a los republicanos de Nueva York, que ocupan escaños tradicionalmente más progresistas, por elegir como presidente a quien también contaba con el respaldo de Matt Gaetz, el agitador congresista de Florida y aliado de Trump.
La demócrata Nydia Velázquez gritó “adiós” después de que Lawler, uno de los republicanos vulnerables de Nueva York, votara por Johnson. “Pensé que era cómico”, dijo Lawler al Financial Times.
“He ganado dos veces en distritos demócratas de dos a uno, porque los votantes de mi distrito saben quién soy”, dijo. “Sospecho que mis votantes estarán más centrados en lo que estoy haciendo que en los votos de los oradores o en lo que el orador dice sobre un tema determinado”, añadió Lawler.
Los representantes de Johnson no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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