Los pepinos pueden ser frescos, pero cultivarlos requiere calor. Eso es cada vez más problemático en el frío norte de Europa. El costo altísimo del gas natural ha llevado a sus productores de invernadero a la crisis. Los compradores deben estar preparados para la escasez y los precios más altos.
Los productores británicos se ven particularmente afectados. La energía representa casi la mitad de los costos de cultivo, dice la Asociación de Productores de Lea Valley. Representa un área cercana a Londres que produce las tres cuartas partes de los pepinos, pimientos y berenjenas de cosecha propia del Reino Unido. Históricamente, un vivero típico allí esperaría pagar alrededor de £ 250,000 en costos de gas al año. El precio se disparó recientemente en casi 10 veces eso.
No sorprende entonces que solo una quinta parte de los invernaderos en el área estén cultivando en lo que va del año. Los costos más altos de los fertilizantes, la inflación salarial y la probable escasez de trabajadores estacionales agravan los problemas.
La dependencia de las importaciones inevitablemente aumentará. Ya siete de cada 10 pepinos son importado, en su mayoría de los Países Bajos. La proporción de tomates, pimientos y berenjenas importados es aún mayor.
Los productores holandeses están algo mejor situados. Los rendimientos suelen ser más altos que en el Reino Unido, hay más cobertura de los costos de energía y un mayor uso de calor y electricidad combinados. Aun así, el 40 por ciento de los productores pueden estar corriendo a pérdida, según el grupo industrial Glastuinbouw Nederland. La mayoría todavía está operando con la esperanza de recibir subsidios del gobierno.
España, que representa hasta el 70 por ciento de la ensalada británica importada, puede cultivar verduras en invernaderos sin calefacción. Necesitan ser transportados por carretera. Pero incluso después de tener en cuenta la duplicación de los costes del diésel durante el último año, es mucho más barato que un invernadero climatizado en el Reino Unido.
Los productores españoles podrían llenar algunos de los huecos el próximo invierno. Pero aún habrá déficit a menos que los gobiernos o los clientes compensen a los productores por los costos de energía más altos. La inflación de alimentos frescos aumentó un 3,5 por ciento en marzo y es probable que suba mucho más.
hasta el supermercado guerras de precios estalló hace una década, los pepinos a menudo cuestan mucho más que ahora. Los minoristas harán lo que puedan para mantener los precios bajo control. Pero espere que los altos costos de energía derroten este esfuerzo.
El equipo de Lex está interesado en saber más de los lectores. Díganos qué piensa de la inflación de los precios de los alimentos en la sección de comentarios a continuación.
About the Author
