Los científicos han descubierto partes de lo que podría ser una “momia de dinosaurio” completa en una colina en Alberta, Canadá. Un esqueleto tan completo es muy excepcional y la parte del dinosaurio que ya se ha encontrado también está muy bien conservada, con piel fosilizada y todo.
Por el momento se trata de dos fósiles que han sido descubiertos: un pie y gran parte de una cola con piel petrificada. Se dice que los fósiles pertenecen a un Hadrosaurus joven, un dinosaurio herbívoro con pico de pato que murió hace entre 77 y 75 millones de años. Eso es alrededor de 10 millones de años antes de que los dinosaurios se extinguieran. Los investigadores sospechan y esperan que el resto del esqueleto del dinosaurio todavía esté completamente en la ladera y han comenzado a excavarlo. La obra debería estar terminada a finales del próximo verano.
“Está tan bien conservado que puedes ver las escamas individuales”, dijo Brian Pickles a USA Today sobre el esqueleto. Pickles es paleontólogo y profesor de Ecología en la Universidad de Reading. “Podemos ver algunos tendones y parece que hay piel por todo el animal. Eso significa que, si tenemos mucha suerte, también se han conservado otros órganos internos”. Si esos otros restos también han resistido la prueba del tiempo, entonces este será uno de los fósiles de dinosaurios mejor conservados jamás descubiertos. Pickles explica que, en el mejor de los casos, pueden encontrar el contenido del estómago y, por lo tanto, también la última comida de este dinosaurio.
Fue un voluntario del equipo de campo dirigido por Pickles, el paleontólogo Caleb Brown del Museo Royal Tyrrell de Canadá y científicos de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia quienes vieron el fósil que sobresalía de un acantilado el año pasado mientras exploraban el Parque Provincial de los Dinosaurios en los Estados Unidos. provincia de Alberta, un lugar conocido como uno de los más ricos en hallazgos de dinosaurios en el mundo. Los restos de este dinosaurio, que murió hace 76 millones de años, se hicieron visibles a través de una erosión incipiente, “casualmente justo cuando pasábamos”, dijo Pickles. “Este animal probablemente murió y fue inmediatamente cubierto por arena y limo en el río, o murió porque la orilla del río cayó sobre él”, explica el paleontólogo.
Los fósiles de un hadrosaurio se encuentran a menudo en América del Norte, pero rara vez de un espécimen joven, porque estos dinosaurios crecieron con bastante rapidez. Por lo tanto, el hallazgo excepcional puede enseñar mucho sobre el curso de la vida de los dinosaurios, dice Pickles. Según el paleontólogo, el dinosaurio medía unos cuatro metros, la longitud de un coche, mientras que los hadrosaurios adultos llegaban a medir casi diez metros.
Los científicos tendrán que encontrar y analizar el cráneo para determinar la especie exacta de dinosaurio. Ese cráneo puede verse diferente a todo lo conocido hasta ahora, porque el animal todavía estaba en su fase de desarrollo.
El esqueleto finalmente se exhibirá en el Museo de Paleontología Royal Tyrrell después de todos los exámenes.
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