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Portugal no permitirá que el gasto de defensa en ascenso coma un excedente presupuestario ganado con esfuerzo, dijo su ministro de finanzas, ya que resiste la inversión fugitiva para rehacer Europa después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia de Ucrania.
Joaquim Miranda Sarmento, ministro de finanzas en un gobierno que enfrenta las elecciones en mayo, dijo al Financial Times que el gasto de defensa no debe amenazar el excedente fiscal de Portugal o aumentar la carga de la deuda del país. Pero insistió en que todavía tenía espacio para cumplir con los objetivos de gastos más altos de la OTAN, ya que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, presiona a Europa para que pague más por su seguridad.
“Con un crecimiento real del PIB de alrededor del 2 por ciento, el aumento del gasto de defensa siempre se limitará al mantener un pequeño superávit fiscal”, dijo Sarmento.
Lisboa, una capital de la UE más orientada al Atlántica más lejos de Kiev, no siente la misma presión para aumentar su gasto militar como países más cercanos a Ucrania. El presupuesto de defensa de Polonia, por ejemplo, es casi el 5 por ciento del PIB, el más alto entre los aliados de la OTAN.
Por el contrario, Portugal es séptimo desde abajo en la clasificación de la OTAN, después de haber gastado solo el 1.6 por ciento del PIB en defensa el año pasado. Se ha comprometido a alcanzar la meta del 2 por ciento de la OTAN para 2029. Pero los líderes de la OTAN en una cumbre en junio aumentarán ese objetivo a al menos el 3 por ciento del PIB. Trump ha presentado un 5 por ciento como un mejor objetivo.
La rectitud fiscal de Portugal proviene de años de medidas dolorosas de austeridad vinculadas a un rescate de la FMI y la UE que recibió 2011. Lisboa es una de las pocas capitales de la UE con un excedente presupuestario, igual a € 2 mil millones o 0.7 por ciento del GDP en 2024, su segundo mayor mayor en términos porcentuales en al menos 50 años. El Ministro de Finanzas predijo un excedente de 0.3 por ciento en 2025.
Sarmento dijo que mantener un excedente presupuestario era esencial para reducir la deuda pública de Portugal, que se situaba en el 95.3 por ciento del PIB a fines de 2024. “Necesitamos ir al 80 por ciento, o incluso por debajo del 80 por ciento, a fines de la década”, dijo.
Según las reglas fiscales de la UE, los países deben mantener la deuda pública por debajo del 60 por ciento del PIB, pero el requisito fue suspendido durante la pandemia Covid-19 y ahora está siendo relajado para permitir un mayor gasto de defensa.
Un excedente también proporcionaría un amortiguador para que “si lleguen malos tiempos económicos en los próximos años estaremos preparados para enfrentarlos”, agregó Sarmento.
El conservadurismo fiscal es bipartidista en Portugal y no está en debate en las próximas elecciones parlamentarias.
Pero otros países están tirando los grilletes fiscales. Friedrich Merz, el canciller de Alemania en espera, ha llegado a un acuerdo para relajar las estrictas reglas fiscales del país y generar una deuda ilimitada para financiar sus fuerzas armadas y su asistencia militar a Ucrania.
El primer ministro Mette Frederiksen de Dinamarca, que también tiene un superávit presupuestario junto con Irlanda y Chipre, ha instado a los líderes europeos a “gastar, gastar, gastar en defensa y disuasión”.
La población de Portugal también es más agresiva que otras naciones del sur de Europa. En Encuesta del eurobarómetro El año pasado, el 84 por ciento de los portugueses apoyó el financiamiento de la UE de equipos militares para Ucrania, frente al 55 por ciento de los españoles y el 48 por ciento de los italianos.
Sarmento dijo que Portugal estaba listo para hacer más. “La posición fiscal de Portugal, combinada con flexibilidad en las reglas fiscales de la UE, nos dará más espacio para maniobrar, más espacio, para aumentar el gasto de defensa de una manera más rápida”, dijo.
El gobierno portugués estaba “muy probablemente” interesado en usar fondos de un programa de préstamos de 150 mil millones de euros para que los Estados miembros canalizaran a sus industrias de defensa, dijo el ministro. Pero Lisbon quería primero ver los términos y cómo los costos de los préstamos en comparación con las propias opciones de Portugal en el mercado de la deuda soberana.
El rendimiento de los bonos gubernamentales portugueses de 10 años es actualmente del 3,25 por ciento, inferior a Francia, Italia y España: se considera un prestatario menos riesgoso. El rendimiento de los bonos alemanes a 10 años es del 2.73 por ciento.
Sobre las prioridades de gasto, Sarmento dijo que era vital que los miembros de la UE coordinaran las industrias especializadas en cada país. Portugal ya tenía constructores navales fuertes y el fabricante de aviones Ogma, propiedad del Embraer de Brasil. La compañía portuguesa Tekever, mientras tanto, ha suministrado drones a Ucrania.
Las encuestas sugieren que la alianza demócrata de derecha central del Ministro está en una estrecha carrera electoral contra los socialistas de la oposición con una gran posibilidad de que ninguno de los dos pueda formar una mayoría parlamentaria estable.
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