¿Por qué recién ahora se están construyendo centros de visitantes en los cementerios militares y qué historia se cuenta?

Una visita al cementerio militar estadounidense en Margraten, cerca de Maastricht, es una experiencia impresionante. Caminando por el camino de entrada se contempla el paisaje montañoso del sur de Limburgo, donde las tropas estadounidenses lucharon al final de la Segunda Guerra Mundial para liberar a Margraten el 13 de septiembre de 1944. Aquí están enterrados los numerosos soldados que murieron en esta y otras batallas.

Diseñado por el estudio de arquitectura estadounidense Shepley Bulfinch Richardson & Abbott, a lo largo del camino de entrada se construyeron dos estructuras de piedra natural: la capilla del museo y la oficina del mayordomo, entre las cuales se extiende la plaza de honor, coronada por una torre de un metro de altura. Detrás se encuentran los cementerios de guerra: un mar de cruces blancas. Algunas contienen flores traídas por familias locales que «adoptaron» las 8.288 tumbas después de la construcción del cementerio.

No hay nada que añadir a este diseño monumental y, sin embargo, con el tiempo se perdió algo: espacio para recibir a los 200.000 visitantes anuales. Después de años de consultas y planificación, Kaan Architects ha creado un centro de visitantes especial: un edificio como un gigantesco bloque de piedra que «flota» 90 centímetros sobre el nivel del suelo. Se abrió al público el 12 de diciembre.

Aprendiendo del pasado

«Nuestra misión original era mantener el cementerio en perfectas condiciones, pero en los últimos años también nos hemos centrado en la educación», dijo Karen Wurzburger de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla (ABMC). Esta organización gubernamental gestiona los 26 cementerios estadounidenses en el extranjero; Margraten es la más visitada después de Normandía. Además de los familiares, muchos grupos escolares vienen a realizar visitas guiadas. Se les puede atender mejor con la exposición y la película bilingües en el centro de visitantes que con guías individuales.

Ahora que cada vez son menos las personas que han vivido la guerra, se siente la necesidad de seguir contando sus historias. Al mismo tiempo, la forma en que conmemoramos está cambiando. Además de recordar, se presta más atención a la reflexión; ¿Cómo podemos aprender del pasado? Teniendo esto en cuenta, en los últimos años se han construido pabellones de museos en el Monumento Nacional Camp Amersfoort, el Monumento Nacional Camp Vught y el Campo Nacional de Honor en Loenen; este último edificio también fue diseñado por Kaan.

ejemplos americanos

Para este proyecto, la agencia analizó ejemplos estadounidenses en Washington DC, dice el arquitecto del proyecto Vincent Panhuysen. ‘El monumentos conmemorativos los que ves allí están hechos para la eternidad; cincelado en piedra natural o fundido en hormigón. Estaba claro que seguiríamos ese enfoque americano, sin exceder el diseño existente.’

Los arquitectos examinaron cinco posibles ubicaciones de construcción antes de decidirse a colocar el edificio en el lado no urbanizado del camino de entrada, escondido entre los árboles y hundido en el suelo. Un camino pavimentado con piedra natural conduce a la plaza de entrada construida bajo el bloque flotante. De hecho, ese bloque es una enorme pantalla de hormigón (30 por 30 metros, casi 4 metros de alto) que está suspendida del techo sobresaliente a cierta distancia frente a las fachadas de vidrio. Una hazaña constructiva.

La pantalla bloquea el sol y le da al edificio un peso que coincide con las historias de guerra que se cuentan en su interior. En el centro del edificio hay un pequeño auditorio, acabado en nogal americano, donde se puede ver una película introductoria sobre la operación de liberación. En el espacio de exposición abierto alrededor del núcleo, se destacan las batallas, cada una de ellas coloreada por la historia de un soldado que murió. Mientras se miran los retratos, el equipamiento de los antiguos soldados y las cartas al frente interno, se tiene una vista del paisaje circundante a través de las fachadas de cristal del suelo al techo.

Más actual que nunca

Ese vínculo entre el interior y el exterior es importante, afirma Frenk Lahaye, que ha trabajado para ABMC durante 32 años y ha sido nombrado director del centro de visitantes. ‘La intención no es que los visitantes vengan aquí y se vayan a partir de ahora; se trata del campo de honor exterior, donde presentamos nuestros últimos respetos a los soldados. Para no distraer la atención del contenido, ABMC no quiere cafetería ni tienda de museo, instalaciones que encontrará en los pabellones de Loenen y Kamp Amersfoort.

Lahaye señala una fotografía del segundo teniente Gene F. Walker. El pie de foto dice que fue asesinado a la edad de 26 años el 24 de noviembre de 1944 cerca de Hücheln-Eschweiler en Alemania. Al utilizar su tanque como señuelo para el enemigo, su pelotón pudo abrirse camino a través de un campo minado y seguir luchando. El cuerpo de Walker no fue encontrado y su nombre está en los Muros de los Desaparecidos. Pero hace dos semanas, Lahaye recibió la noticia de que Walker ya no estaba desaparecido; resultó estar enterrado como soldado desconocido en un cementerio estadounidense en Bélgica. Ahora que su cuerpo ha sido identificado, será trasladado a Estados Unidos.

Esto demuestra que la historia está viva y más actual que nunca, opina el arquitecto Panhuysen. ‘Vivimos en una época en la que cada país elige cada vez más por sí mismo. Cuando ves los gigantescos sacrificios en este cementerio, que los estadounidenses hicieron porque éramos aliados, inconscientemente me hago la pregunta: ¿se volverían a hacer esos sacrificios ahora?’