¿Por qué Nikki Haley sigue postulándose?

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Hay que reconocérselo a Nikki Haley, ella es tenaz. Después de su cuarta derrota consecutiva ante Donald Trump, esta vez en su estado natal de Carolina del Sur, Haley todavía no abandona la carrera republicana. Esto asegura que durante al menos los próximos 10 días hasta el Súper Martes, cuando la mayoría de los estados votan, ella seguirá pisándole los talones a Trump. Con cada acto de desafío contra Trump y su inevitable derrota, Haley avergüenza a los antiguos críticos de Trump convertidos en cortesanos.

“Nunca había visto al Partido Republicano tan unido como lo está ahora”, dijo Trump en su discurso de victoria del sábado por la noche. El veredicto de Trump es irrefutable en términos de su liderazgo en delegados, especialmente debido a los estados en los que el ganador se lo lleva todo. Será el candidato republicano. Pero el tenaz espíritu de “Nunca Trump” de aproximadamente una cuarta parte de los votantes republicanos (incluido el 40 por ciento aproximadamente que votó por Haley en Carolina del Sur) muestra un partido republicano que está lejos de estar unificado.

Esta no es una división partidaria cualquiera. La brecha cognitiva entre quienes creen que las elecciones de 2020 fueron robadas y la minoría de republicanos que reconocen que es un mito es extremadamente difícil de conciliar. Una cosa es decir que su rival cree en la economía vudú, como lo hizo George HW Bush con Ronald Reagan en 1980. Reagan seleccionó a Bush como su compañero de fórmula. Otra muy distinta es decir “no hay manera de que Estados Unidos vaya a votar por un criminal convicto”, como Haley cree que será el caso de Trump en noviembre.

Eso todavía deja la pregunta de por qué Haley se apega a una batalla primaria que sólo puede terminar en su derrota. Ha sido demasiado directa en sus recientes ataques al carácter de Trump como para figurar en su lista de candidatos a compañera de fórmula. Si una encuesta informal en la populista Conferencia de Acción Política Conservadora de este fin de semana sirve de guía, los dos nombres más populares son la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, y Vivek Ramaswamy, el empresario que abandonó su candidatura en enero después de las asambleas electorales de Iowa. A menos que Haley finalmente respalde a Trump, lo que cada día es más difícil, se uniría a la exrepresentante de Wyoming Liz Cheney, al senador saliente de Utah Mitt Romney y a un puñado de otros como persona non grata en el mundo de Trump.

El objetivo de Haley parece más estratégico: convertirse en el abanderado a largo plazo de la minoría de republicanos que rechaza a Trump. Llámelo el resto reaganiano del partido. Eso la colocaría en una buena posición para postularse en 2028 si Trump pierde ante Biden en noviembre, o para participar en una convención abierta si Trump se retira antes de noviembre debido a algún evento del cisne negro. En este punto, una condena penal probablemente no calificaría como tal.

También hay una racha de impulso psicológico en la lucha de Haley. Cuanto más tiempo permanece sola como la única republicana dispuesta a enfrentarse a Trump, más débiles debilita a quienes han besado el anillo de Trump después de advertir que él era un peligro. La mayoría de los antiguos rivales de Haley, incluido Mike Pence, ex vicepresidente de Trump, e incluso Ron DeSantis, el alguna vez viralmente popular gobernador de Florida, se están desinflando día a día. El impulso al perfil de su marca por estar sola puede ser razón suficiente para que ella permanezca en la carrera.

Una última posibilidad es que Haley pueda convertirse en la candidata de No Labels, el grupo de terceros que quiere romper el molde de la política estadounidense. Muchos estados tienen leyes de “perdedor dolorido” que impiden que un candidato participe dos veces en la misma elección. Eso podría impedir que Haley cambie al banner de terceros. Pero cuanto más tiempo permanezca en el cargo, más encuestadores realizarán encuestas tripartitas con Joe Biden, Trump y ella. Si Haley se niega a respaldar a Trump –un gran “si” dadas sus promesas pasadas de apoyarlo- aún podría ser su némesis en noviembre. Después de una primaria como esta, si Haley finalmente se arrodillara ante Trump, sería la perdedora dos veces.