Por qué los niños kenianos están quemando escuelas y matando a sus compañeros
Crisis educativa en Kenia
Kenia enfrenta una alarmante crisis educativa, evidenciada por casi 50 incendios en escuelas solo en lo que va del año. Estos episodios han dejado a 16 niñas muertas y han obligado al cierre temporal de más de 100 instituciones educativas. Aunque la mayoría reconoce la gravedad de la situación, las soluciones son escasas.
La raíz de estos ataques de incendio se encuentra en un sistema educativo que se desmorona, golpeado por la falta crónica de financiamiento y la corrupción. Los problemas son aún más acentuados por la preferencia de los kenianos por las escuelas de internado, un legado del colonialismo británico, donde los niños pasan meses alejados de sus familias en instituciones frecuentemente asociadas con el hacinamiento y el abuso.
Incidente trágico en Utumishi Girls’ Academy
El 28 de mayo de este año, un incidente provocó una tragedia en el Utumishi Girls’ Academy, donde 16 niñas fueron quemadas vivas en un incendio en su dormitorio. Este suceso ha llevado a que nueve de sus compañeras estén bajo investigación. Muchos rumores circulan entre los estudiantes, haciendo eco de inconformidades respecto a las condiciones escolares, lo que ha culminado en planes de huelga.
Una sobreviviente, Tasha, de 15 años, logró escapar cuando sus amigos rompieron la puerta, que estaba cerrada desde afuera, en clara violación de las regulaciones de seguridad contra incendios.
Presión y rebeldía adolescente
La psicóloga Catherine Gachutha, ex presidenta de la Asociación de Consejería y Psicología de Kenia, argumenta que los adolescentes, por lo general, no tienen intenciones maliciosas, sino que actúan sin considerar las consecuencias. Muchos de estos actos de vandalismo parecen replicar protestas violentas por la corrupción gubernamental y la estancada economía que, a menudo, incluyen incendios en espacios públicos.
Kenia se encuentra en una situación económica difícil, donde solo entre el 10 y el 20 por ciento de los jóvenes tiene empleo formal, lo que genera una presión extrema para rendir académicamente. Gachutha menciona que estos jóvenes se enfrentan a un sistema educativo que no les garantiza oportunidades laborales, convirtiendo el fuego en un símbolo de rebelión contra el gobierno.
Cultura del silencio
A pesar de la magnitud de la crisis, pocos están dispuestos a hablar abiertamente sobre los problemas que la rodean. En una reciente visita a las ruinas de un dormitorio en la escuela secundaria Gathiruini Boys, se observó que docentes y funcionarios educativos rehúyen dar declaraciones.
Un director de un internado en el oeste de Kenia, que prefirió permanecer en el anonimato, compartió que ha tenido que enviar a todos los estudiantes a casa tras recibir notas anónimas que amenazaban con “acciones”. Él atribuye esto a una cultura de niños “sobradamente atendidos”, aunque el problema más grande se relaciona con la falta constante de fondos gubernamentales.
Condiciones deplorables en las escuelas
Muchos directores confesaron que algunos han sobrepasado la capacidad de acogida de las escuelas para obtener más financiamiento, donde los estudiantes llegan a dormir en comedores convertidos. Esto contraviene las normativas de seguridad y pone en riesgo la vida de los jóvenes.
La Asociación Arquitectónica de Kenia (AAK) señala que ha identificado 55,000 escuelas públicas en condiciones deplorables, con un largo camino por recorrer para su mejora.
Falta de medidas de seguridad
La falta de planes de respuesta ante incendios es otra gran preocupación. Según Isaac Maina, responsable de operaciones de G4S, muchas escuelas no pueden permitirse un plan robusto de respuesta a incendios. Esto se agrava por la creencia de las juntas escolares de que la seguridad de los estudiantes es menos importante que evitar que se escapen, lo que resulta en ventanas enrejadas y puertas de dormitorio barricadas.
El gobierno de William Ruto ha anunciado que no habrá rescates financieros para las escuelas afectadas y que los costos recaerán sobre los padres. Sin embargo, este no es un problema nuevo, y las promesas de reformas han sido repetidas varias veces sin implementación efectiva.
Peter Kinyanjui, un sobreviviente de un incendio escolar hace dos décadas, afirma que “no hemos aprendido las lecciones”. La crisis que atraviesa el sistema educativo en Kenia no es una sorpresa; es un fenómeno que ha estado presente y que requiere atención y acción urgente.
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