Nuevas evaluaciones de las capacidades militares de Rusia y sus amenazas a la seguridad de la OTAN han provocado un aumento de advertencias por parte de los gobiernos occidentales y presiones para invertir más en defensa.
“Vivimos tiempos verdaderamente peligrosos [and] en un momento en el que un conflicto a gran escala es más probable que en la historia reciente”, dijo un funcionario de inteligencia militar británica.
La intención belicosa de Rusia “sigue ahí”, dijo un segundo funcionario de defensa del Reino Unido. «Sus fuerzas terrestres han sido degradadas en Ucrania, pero su fuerza aérea y su marina están en gran medida intactas, y Rusia sigue siendo una importante potencia nuclear».
Esa advertencia se cierne sobre la Conferencia de Seguridad de Múnich que comienza el viernes, una reunión anual de funcionarios y expertos en seguridad, militares y de inteligencia que ofrece una instantánea del panorama de la defensa global en un momento de inestabilidad récord.
Una de las razones de la alarma de los funcionarios occidentales es la reactivación de Rusia de su maquinaria de defensa industrial durante el año pasado, que tuvo lugar a una velocidad que muchos en Occidente habían considerado imposible.
Rusia produjo 4 millones de proyectiles de artillería y varios cientos de tanques durante el año. Reclutará otros 400.000 hombres este año sin recurrir a una movilización a gran escala, pronosticaron funcionarios ucranianos.
Al mismo tiempo, el futuro de la OTAN se ha visto puesto en duda por la perspectiva del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. El fin de semana pasado, Trump dijo que «alentaría» a Rusia a atacar a cualquier miembro de la OTAN que no lograra alcanzar el objetivo de la alianza de gastar en defensa el 2 por ciento del producto interno bruto.
Los estados miembros europeos de la OTAN han aumentado su gasto en defensa en aproximadamente un tercio durante la última década, y algunos países han aumentado significativamente su gasto desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.
Si bien el ejército ruso está fuertemente desplegado en Ucrania y ha sufrido enormes pérdidas durante dos años de conflicto, la mayoría de los funcionarios occidentales esperan que pueda reconstituir sus fuerzas dentro de cinco a seis años.
«Sabemos que los adversarios siempre están buscando nuevas formas de llevar a cabo la guerra», dijo el jueves a los periodistas el secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps. “Es por eso que debemos mantener nuestro temple. Por eso debemos estar preparados”.
En las últimas semanas, otros funcionarios de defensa occidentales han emitido un número sin precedentes de advertencias públicas sobre la posibilidad de un conflicto más amplio en Europa con una Rusia más confiada y rearmada.
El Ministro de Defensa de Dinamarca, Troels Lund Poulsen, dijo la semana pasada que Rusia podría poner a prueba la cláusula de defensa mutua de la OTAN «dentro de un período de tres a cinco años». Esto siguió a advertencias similares de colegas de Suecia, el Reino Unido, Rumania, Alemania y altos funcionarios de la propia OTAN desde principios de año.
“Vamos a tener que acostumbrarnos a la idea de que es realista que [Russian President Vladimir] Putin lo hará [attack a Nato country within 5-8 years]”, dijo Marie-Agnes Strack-Zimmermann, presidenta del comité de defensa del Bundestag. «El hombre está impulsado por un tipo de imperialismo que nunca creímos que pudiera existir en el siglo XXI».
«Es una amenaza creíble y debemos estar preparados para ello», dijo un alto diplomático de la OTAN sobre las advertencias de un posible ataque ruso a un miembro de la alianza. “No encuentro tales predicciones como una fantasía. . . No podemos darnos el lujo de pensar que Rusia se detendría en Ucrania”.
Un alto funcionario europeo llegó incluso a decir que la “intención y capacidad” de Rusia de atacar a un país de la OTAN antes del final de la década era “prácticamente un consenso” dentro de la alianza militar encabezada por Estados Unidos. «La oportunidad es la única variable», dijo el funcionario.
Los funcionarios dijeron que una de las razones de las terribles advertencias era preparar a las sociedades para el peligro potencial y garantizar que la infraestructura civil estuviera preparada para las posibles consecuencias.
Eso incluye garantizar que los suministros y reservas nacionales de energía sean lo suficientemente resilientes, que las redes de comunicaciones sean seguras y puedan funcionar adecuadamente en caso de guerra, y que la infraestructura crítica, incluidas carreteras y ferrocarriles, pueda manejar la gran cantidad de equipo militar que sería necesario transportados por toda Europa.
El Comando Conjunto de Apoyo y Habilitación de la OTAN, un centro de comando de la alianza en la ciudad de Ulm, en el sur de Alemania, está elaborando planes sobre cómo las fuerzas militares de la OTAN se desplegarían en Europa y serían sostenidas y reforzadas en caso de un conflicto, dijeron funcionarios.
Ese proceso se basará en las lecciones aprendidas del actual ejercicio Steadfast Defender, que simula un conflicto a gran escala con un enemigo al este de la OTAN, los mayores ejercicios de guerra de este tipo en la historia de la alianza desde la Guerra Fría.
El almirante Rob Bauer, que encabeza el comité de la OTAN que asesora la estrategia militar de la alianza militar, dijo que el ejercicio trataba de «prepararse para un conflicto con Rusia».
El general Sir Patrick Sanders, jefe saliente del ejército británico, advirtió que el público británico debía estar preparado para luchar en una posible guerra con Rusia. Los ciudadanos británicos deberían ser “entrenados y equipados” para luchar, porque Moscú planeaba “derrotar nuestro sistema y forma de vida”, dijo Sanders en un discurso el mes pasado.
Tales advertencias no fueron un intento de provocar el pánico, afirmó el primer funcionario de inteligencia británico. Las advertencias, dijo, “son para que tengamos previsión y estemos advertidos, ya que a menudo hay un período muy corto entre ser advertido y estar en crisis”.
Un alto funcionario ucraniano dijo que Kiev tenía “inteligencia sólida” de que Putin estaba haciendo preparativos para la guerra contra los estados bálticos. «Putin simplemente no puede parar».
Sin embargo, algunos miembros de la alianza se muestran escépticos de que el presidente de Rusia tenga la intención de atacar a un miembro de la OTAN. «Consideramos que se toma en serio nuestro compromiso con el Artículo 5 y no quiere ir a la guerra con la OTAN», dijo un alto funcionario de defensa estadounidense.
Putin ha dicho que el colapso de la Unión Soviética fue la mayor catástrofe geopolítica del siglo XX y ha hecho repetidas declaraciones sobre el deseo de Moscú de proteger a las poblaciones de habla rusa fuera de sus fronteras. Ese argumento fue uno de los muchos esgrimidos por el Kremlin para apoyar su guerra contra Ucrania.
El servicio de inteligencia exterior de Estonia dijo esta semana que Rusia tenía la intención de duplicar el número de sus tropas estacionadas a lo largo de su frontera con los estados bálticos y Finlandia, una medida que podría presagiar un potencial conflicto militar con la OTAN dentro de la próxima década.
“Putin hace todo lo que dice que hará. Y lo único que puede detenerlo es una política de fuerza”, dijo Christoph Heusgen, asesor de asuntos exteriores de la ex canciller alemana Angela Merkel y ahora jefe de la Conferencia de Seguridad de Munich. «Es lo único que entiende».
Información adicional de Derek Brower en Nueva York