Funcionarios de defensa de 50 países se reunirán en Ramstein, Alemania, el viernes para acordar más ayuda militar para Ucrania. En la parte superior de la lista de discusión está si deberían enviar carros de combate pesados modernos de diseño occidental, un elemento hasta hace poco considerado tabú para los aliados de Kyiv.
Dichos tanques se consideran esenciales para los esfuerzos de Ucrania por recuperar territorio de Rusia, que ha movilizado 150.000 soldados para una ofensiva renovada. Moscú también ha puesto a la industria de defensa del país en pie de guerra para reacondicionar y rearmar sus fuerzas. Los próximos seis meses son críticos, para ambas partes.
¿Por qué algunos países están listos para enviar tanques de batalla modernos?
En resumen, para ayudar a Ucrania a salir del punto muerto en el campo de batalla y recuperar su territorio de manos de las fuerzas de ocupación rusas.
Los tanques occidentales, como el M1 Abrams de EE. UU., el Challenger 2 de Gran Bretaña o el Leopard 2 de fabricación alemana, darían al ejército ucraniano potencia de fuego adicional para atravesar las líneas defensivas rusas y tomar la iniciativa militar antes de que Moscú pueda hacerlo. También serían necesarios para defender las líneas ucranianas contra una posible ofensiva rusa renovada a finales de este año.
Los tanques son un elemento crucial en las llamadas maniobras de armas combinadas (operaciones móviles que involucran infantería y artillería) para tomar territorio. Además, los tanques occidentales le darían a Ucrania una ventaja sobre los rusos porque tienen una armadura superior, cañones más precisos y mejores sistemas de control y navegación, lo que permite operaciones nocturnas, por ejemplo.
¿Por qué el tanque Leopard 2 encabeza la lista de deseos de Kyiv?
El Leopard de Alemania tiene capacidades similares al Abrams de fabricación estadounidense o al Challenger del Reino Unido, pero también presenta algunas ventajas, según expertos militares. Es más ligero y más fácil de alimentar que el tanque estadounidense, que funciona con un motor de turbina sediento. Se considera más fiable que el Challenger.
Pero la ventaja crucial es su disponibilidad. Hay 13 ejércitos europeos en Europa que operan unos 2.000 tanques Leopard 2, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. No está claro cuántos de estos están listos para la batalla y cuántos requerirían renovación. Pero es un gran grupo al que Ucrania puede recurrir. También hay múltiples fuentes de repuestos y expertos en mantenimiento.
¿Ucrania ya tiene tanques?
Sí, mucho. Tenía su propia flota de tanques de la era soviética. Ha capturado más de 500 tanques de las fuerzas rusas desde su invasión a gran escala en febrero pasado. También ha recibido 240 T-72 de Polonia y la República Checa. Pero está perdiendo muchos tanques por el fuego enemigo, posiblemente hasta 130 por mes, según Gustav Gressel, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
También hay solo unas pocas fuentes de municiones y repuestos para los tanques de la era soviética entre los aliados de Ucrania. Entonces, al igual que con la artillería, Ucrania necesita cambiar a equipos estándar occidentales o correr el riesgo de quedarse sin proyectiles, cañones de repuesto y otras piezas de repuesto.
Esa es otra ventaja del Leopard 2: si su stock potencialmente grande está disponible, eso simplificaría el apoyo logístico para las fuerzas ucranianas, ya que las reparaciones, las piezas de repuesto y las municiones serían las mismas.
Los aliados de la OTAN han enviado vehículos blindados. ¿Por qué la vacilación en los tanques?
Múltiples gobiernos, incluidos EE. UU., Alemania, Gran Bretaña, Francia y Suecia, han prometido vehículos de combate de infantería y otros vehículos blindados de combate a Ucrania.
Estados Unidos ha dicho que donará al menos 50 Bradleys y 100 Strykers, mientras que Alemania proporcionará Marders. Estos vehículos blindados de personal también tienen armas poderosas, lo que le dará a Ucrania una capacidad ofensiva adicional.
Francia dijo este mes que enviaría un número no especificado de vehículos blindados AMX-10 «asesinos de tanques», que algunos analistas consideran tanques ligeros.
Sin embargo, los tanques de batalla principales occidentales, con sus cadenas y sofisticados sistemas de control de fuego y armas pesadas, brindan un nivel de potencia de fuego que los aliados occidentales hasta ahora se han mostrado reacios a otorgar a Kyiv.
El Reino Unido trató de romper esa barrera mental la semana pasada cuando dijo que enviaría 14 tanques Challenger a Ucrania. Los números no son militarmente significativos, pero la decisión sentó un precedente que Gran Bretaña esperaba alentaría a otros países a hacer lo mismo pronto.
Sin embargo, EE. UU. ha dicho que no enviará sus tanques Abrams porque son demasiado difíciles de mantener para Ucrania y abundan otras opciones adecuadas en la región, a saber, el Leopard. El gobierno alemán se ha negado a enviar sus Leopardos debido al riesgo de que Rusia vea la medida como una escalada que podría arrastrar a la OTAN al conflicto.
¿Por qué el papel de Alemania es tan fundamental?
Según los términos de sus contratos de exportación, se requiere la aprobación de Berlín si otros gobiernos quieren donar tanques Leopard a Kyiv.
Alemania tiene alrededor de 350 de sus propios Leopard 2, aunque no está claro cuántos de ellos están en pleno funcionamiento. Boris Pistorius, el nuevo ministro de defensa de Alemania, dijo el viernes que los militares comenzarían las evaluaciones técnicas de la preparación de la flota de tanques para el combate a la espera de una decisión final sobre si enviarlos.
El canciller Olaf Scholz está preocupado de que, dado que los suministros de tanques Leopard a Kyiv dependen de su respaldo, Moscú consideraría cualquier luz verde como una escalada liderada por Alemania. Es por eso que Scholz quiere que Estados Unidos acepte enviar tanques antes de dar su aprobación.