Ahora que se están publicando casi todas las medidas de corona, las personas con problemas inmunológicos están más preocupadas por infectarse. El infectólogo Bart Rijnders de Erasmus MC en Rotterdam entiende ese miedo. Trata a pacientes de Covid con problemas inmunológicos graves y realiza investigaciones para mejorar el tratamiento. “Hasta hace unas semanas yo era optimista por estos pacientes también, porque veíamos que con los tratamientos que teníamos la mortalidad era muy baja. Pero ahora de repente es diferente».
El problema: el último anticuerpo potente disponible para combatir el virus en pacientes con sistemas inmunitarios débiles ya no funciona contra la subvariante BA.2 de Omikron. Y esa es la variante del SARS-CoV-2 que actualmente provoca más contagios en Holanda. “Nos quedamos sin antivirales de un día para otro”, dice Rijnders.
Es un patrón que sigue repitiéndose. Los anticuerpos son medicamentos poderosos que inhiben el virus de manera efectiva y, por lo tanto, salvan vidas, pero pueden perder rápidamente su efecto si el virus cambia debido a mutaciones. Y eso es lo que sucede una y otra vez. El primer fármaco de esta categoría, bamlanivumab, ya no era eficaz contra Delta. Los anticuerpos más nuevos, incluida la combinación de casirivimab/imdevimab, que Donald Trump trató desde el principio, pudieron superar esto hasta que apareció Omikron a fines de 2021. Sotrovimab estuvo disponible en los Países Bajos a partir de enero de 2022, el próximo anticuerpo que podría inhibir a Omikron. Sotrovimab fue activo contra la subvariante BA.1 del virus, pero ya no es activo contra BA.2, que tiene otras mutaciones.
Rijnders: „Afortunadamente, hay un giro inesperado, un tratamiento con anticuerpos de AstraZeneca, Evusheld, que ya no parecía útil contra BA.1, ahora parece funcionar muy bien contra BA.2. También espero que Holanda pueda usar Paxlovid, un inhibidor de virus de Pfizer, tan pronto como sea posible. Estos medicamentos ya se están utilizando a pequeña escala en varios países europeos, pero aún no están disponibles en los Países Bajos. Lo veo como una urgencia”.
¿Se ha vuelto más sombría la perspectiva para los vulnerables?
“Se ha vuelto más impredecible. El panorama de Covid en constante cambio es un gran desafío no solo para los pacientes sino también para los médicos. De repente es mucho buscar soluciones de nuevo. Llamé al fabricante y envié un correo electrónico a colegas en el extranjero para ver si todavía puedo comprarles esos medicamentos para algunos pacientes para los que no tengo solución. Junto con el banco de sangre, también aceleramos la investigación sobre si podemos usar plasma sanguíneo con anticuerpos si es necesario. Sin embargo, está evolucionando tan rápido que todo lo que digo ahora puede no estar del todo bien en unos meses”.
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¿Qué pasa si tal paciente se enferma?
“Si ahora asumo que BA.1 y BA.2 en realidad dan el mismo cuadro clínico, al que se parece, entonces aproximadamente el 80 por ciento se ha recuperado después de cuatro semanas sin ser admitido. Aproximadamente uno de cada cinco se enferma tanto que tiene que ser hospitalizado. Inmediatamente recibieron tratamiento con anticuerpos, lo que hizo muy excepcional que tuvieran que ir a UCI, incluso pacientes inmunocomprometidos.
“Pero eso ahora es diferente con el BA.2, ahora ya no podemos dar tratamiento con anticuerpos. Gracias a los medicamentos que suprimen una respuesta inmune exagerada y las vacunas repetidas en estos pacientes, el paciente vulnerable está en mucho mejor estado que hace dos años”.
¿Las personas con problemas inmunológicos eventualmente obtienen suficientes anticuerpos como resultado de inyecciones repetidas adicionales?
“La defensa contra el virus no se trata solo de anticuerpos, las células T también son importantes. Difiere según el tipo de paciente lo que hace exactamente la vacunación. Hay algunos en los que la vacunación probablemente tenga poco efecto, pero todavía hace algo por la mayoría de este grupo. Y para algunos de ellos la vacunación funciona bien.
“Hay pacientes que específicamente tienen un problema de anticuerpos, lo que significa que nunca los producirán. Después de la vacunación, todavía tienen una protección parcial de sus células T. La vacunación y el refuerzo es muy importante para ellos”.
¿Pueden estas personas someterse a pruebas del sistema inmunitario después de la vacunación?
«Eso es difícil. En teoría se puede medir eso, pero no dice mucho sobre la protección tres o seis meses después. En pacientes inmunocomprometidos, es probable que los anticuerpos disminuyan más rápido. Además, si mides pocos anticuerpos, eso no significa que no estés protegido en absoluto”.
¿Cuántas personas están involucradas en los Países Bajos?
“Hay al menos 100.000 pacientes gravemente inmunocomprometidos. Solo en nuestro hospital tenemos dos mil pacientes trasplantados de riñón, en los Países Bajos llegan a diez mil. Además de los pacientes trasplantados, hay muchos pacientes con una enfermedad crónica de la sangre, la leucemia. En total, es un grupo bastante importante”.
Este mismo grupo también es vulnerable a la gripe, ¿cuál es la diferencia con el covid?
“Covid y la gripe ahora comienzan a parecerse entre sí en términos de riesgo de mortalidad en la población general. Esto se debe principalmente a la vacunación y también en parte a los nuevos tratamientos. La alta mortalidad por coronavirus de hace dos años ya no existe. Pero hasta ahora ha habido mucha más circulación de virus con corona que con gripe, por lo que muchas más personas, incluidos pacientes inmunocomprometidos, contraerán ese virus. Hace unas semanas todavía teníamos 50.000 contagios al día. Eso es enorme, nunca vimos eso con la gripe”.
¿La gente de ese grupo todavía puede salir a la calle ahora que la sociedad se está abriendo?
“Literalmente en la calle no hay problema, al aire libre por supuesto. Pero si yo fuera un paciente trasplantado de riñón, me pondría una máscara FFP2 dondequiera que fuera. Eso es muy frustrante, especialmente con familiares o amigos.
“Si esos nuevos tratamientos están ahí, me preocuparía menos. Hemos visto en BA.1 que podemos tratar muy bien a estas personas después de todo. Quiero decir que tienes que vivir. Soy cuidadoso pero realmente no voy por la vida 100 por ciento controlado porque hay tratamientos. Pero justo cuando creíamos que lo teníamos bajo control, llegó esa maldita variante BA.2. Así que creo que es un momento difícil ahora otra vez».