Wang Jinchen se disculpa por no ponerse de pie para saludar a los visitantes de su helado dormitorio en el pueblo de Mashihaiwang en la provincia central de Hubei de China.
Escondido bajo una colcha andrajada, el agricultor de 70 años, que se está perdiendo la uremia, una condición causada por insuficiencia renal, incorpora un problema que prevalece en China, y que tiene implicaciones de gran alcance para los esfuerzos para impulsar el crecimiento La segunda economía más grande del mundo.
La familia de Wang y millones como ellos sufren de “gastos de salud catastróficos”, costos médicos que han devastado las finanzas de sus hogares.
El tratamiento de diálisis tres veces por semana cuesta a Wang más de RMB1,700 ($ 233) al mes en promedio, de las cuales su seguro médico cubre menos de un tercio. El único ingreso regular de Wang y su esposa Yuan Dinglai es una pensión mensual de RMB200 cada uno.
“No podemos cultivar más, tengo que cuidarlo cuando no está bien”, dijo Yuan, ofreciendo una taza de agua caliente en su habitación desnuda con su pintura de descamación y medicamentos apilados en los muebles de madera básicos.
Como Porcelana Se ha enriquecido en las últimas dos décadas, ha ampliado la cobertura de atención médica. Alrededor del 95 por ciento de sus 1.4 mil millones de personas ahora están cubiertas por algún seguro médico, frente a alrededor del 13 por ciento en 2003.
La cobertura de salud china para enfermedades reproductivas, maternas, recién nacidas e infantiles y infecciosas es comparable a las de los países de altos ingresos, según un artículo de 2023 publicado en el Lancet Medical Journal.
Pero el sistema aún está rezagado a los países desarrollados en su cobertura de enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión, escribió Winnie Yip, profesora de la Escuela de Salud Pública de Harvard y otros autores de universidades chinas.
“Además, China tiene incidentes desproporcionadamente altos de gasto de salud catastrófico en comparación con países con un desarrollo económico similar”, escribieron los autores del documento.
Tales casos son desastrosos para las finanzas familiares, pero también dañinos para la economía en general, según los expertos que creen que la necesidad de prepararse para las emergencias potenciales de la salud es una de las razones por las cuales los hogares chinos se encuentran entre los mayores ahorradores del mundo.
Si bien China promociona el socialismo como su ethos guía, el gobierno ha priorizado el vertido fondos en industrias estratégicamente importantes, como la fabricación de alta tecnología, así como la infraestructura. El gasto en bienestar ha aumentado, pero sigue siendo más bajo que muchos pares. El presidente Xi Jinping en 2021 advirtió sobre la necesidad de “no caer en la trampa del ‘bienestarismo’ que fomenta la pereza”.
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Muchos expertos argumentan que al dirigir más recursos fiscales a áreas que benefician directamente a los hogares, como la atención médica, Beijing podría estimular el crecimiento económico.
Los analistas buscarán nuevas medidas de estímulo para estimular el consumo, especialmente cualquier bienestar social dirigido, en la reunión anual de la próxima semana del parlamento de sellos de goma de China. Los ministerios del gobierno chino no respondieron a una solicitud de comentarios.
“La falta de cobertura de seguro contra [health crises] Probablemente sigue siendo un importante impulsor de ahorros de precaución ”, dijo Eswar Prasad, profesor de la Universidad de Cornell y miembro senior de Brookings.
A pesar de la creciente riqueza de China, la proporción de familias que sufren gastos catastróficos de salud han aumentado.
El estudio Lancet encontró que el 21.7 por ciento de los hogares sufrieron gastos médicos catastróficos en 2018 medidos por gastos de salud de bolsillo superiores al 10 por ciento del consumo total de los hogares, frente al 20.4 por ciento en 2007. Para los hogares rurales, el aumento fue más agudo, hasta el 27 por ciento desde aproximadamente el 18 por ciento durante el mismo período.
En general, el “empobrecimiento médico”, una medida de cuántas personas fueron conducidas por debajo de la línea de pobreza por gastos catastróficos de atención médica, fue estable en aproximadamente 1.9 por ciento en 2018, pero aumentó ligeramente para los residentes rurales.
Por el contrario, la incidencia promedio global de gastos de salud catastróficos del 10 por ciento o más del gasto total en el hogar fue del 13,2 por ciento en 2017, según el estudio Lancet. En Rusia y Malasia, dos países con PIB por capita similar a China, la relación fue del 7,7 por ciento y 1.5 por ciento, respectivamente.
Las causas de esta creciente incidencia de gastos de salud catastróficos son complejas. China ha estado invirtiendo en atención médica a una tasa más alta que el crecimiento del PIB. La esperanza de vida aumentó de 64 años en 1980 a 79 en 2022, según datos del Banco Mundial, que coincide con el de los Estados Unidos.
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Pero esto también ha aumentado las demandas de los hospitales, lo que aumenta los costos médicos.
Los médicos requieren que los pacientes se sometan a pruebas de diagnóstico más costosas, mientras que los pacientes permanecen en el hospital incluso para afecciones menores. Las tasas de hospitalización se habían disparado a niveles un 40 % más altos que el promedio global, dijeron los investigadores.
“La cobertura de seguro se está expandiendo muy rápido, pero no lo suficientemente rápido como para ponerse al día con el crecimiento de los gastos de salud”, dijo Yip de la Escuela de Salud Pública de Harvard.
El seguro médico en China, que es administrado principalmente por las autoridades locales, proporciona cobertura para gastos de salud catastróficos, pero la calidad de la cobertura varía dependiendo de la ubicación, ya que las ciudades ricas como Beijing y Shanghai pueden financiar una atención mucho mejor que las áreas rurales en las más pobres Oeste. La cobertura también varió entre el tratamiento hospitalario y para pacientes ambulatorios, dijo Yip.
Para pagar los altos costos médicos, algunos pacientes han recurrido a la financiación de la multitud, aunque algunos de estos esquemas han atraído la controversia.
El año pasado, una plataforma de crowdfunding en línea operada por WaterDrop de la compañía que cotiza en Nasdaq, que está respaldada por el grupo de Internet Tencent, se vio obligada a recuperar fondos de un paciente de cáncer de 29 años que había mostrado orgullosamente un apartamento recién comprado a sus seguidores después después de recibiendo donaciones. WaterDrop no respondió a una solicitud de comentarios.
Otros han sido víctimas de las estafas, en las que las familias son persuadidas de invertir en fondos con la promesa de que los donantes lo igualarán y brindarán altos rendimientos.
Zhang, la madre de un niño de siete años que sufre de leucemia, se mudó a una ciudad cerca de Beijing desde el interior de Mongolia para que pudiera ser tratado en la capital.
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Los planes de atención médica del gobierno cubren solo del 20 al 50 por ciento del tratamiento del niño. Los únicos ingresos de la familia son del padre, que realiza la entrega de alimentos para llevar y trabajos impares. Con los costos de atención médica de hasta RMB10,000 por mes, la familia pidió prestado dinero para invertir en un esquema de donación. Pero el organizador desapareció con el efectivo.
“Ahora es realmente difícil. Si no tratamos a nuestro hijo, él no lo logrará ”, dijo Zhang, quien pidió ser identificado solo por su apellido.
La familia de Xiang, un padre de la provincia del oeste de Sichuan, fue engañada en una estafa similar mientras recaudaba dinero para su hijo de ocho años, que está siendo tratado en un hospital de Beijing por dos enfermedades de sangre raras.
Hablando en su apartamento apenas amueblado en las afueras de la capital, donde su esposa rocía visitantes y entregas de supermercados con alcohol para proteger a su hijo que tiene baja inmunidad, dijo Xiang dijo que gastaron RMB700,000 en un trasplante de primavera ósea en 2022. Pero después del chico Contrató a Covid en 2023, su cuerpo comenzó a rechazar el trasplante.
Ahora gastan RMB5,500-RMB6,000 al mes en facturas médicas y dependen de las relaciones para ayuda financiera.
“No es solo nuestra familia, en toda China, hay millones de hogares con alguien que padece una enfermedad grave”, dijo Xiang.
De vuelta en la aldea de Mashihaiwang, Wang y Yuan dijeron que sus tres hijos intentan ayudarlos financieramente, pero que también tienen menos dinero después de perder sus trabajos en el accidente inmobiliario de China. Wang recaudó algo de efectivo de un sitio web de crowdfunding, pero la pareja necesita más.
“Si no hay suficiente dinero, entonces déjalo ser”, dijo Yuan. “No hay nada que hacer al respecto”.
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