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“Mantener unida a la OTAN es realmente fundamental”, dice Joe Biden. Pero la unidad de los 31 miembros de la OTAN se pondrá a prueba en su mayor prueba desde el comienzo de la guerra de Ucrania, en la cumbre de la organización en Lituania esta semana.
El tema que amenaza con dividir la alianza es la ambición de Ucrania de unirse a ella. Un bando, que incluye a Polonia, los estados bálticos y la propia Ucrania, quiere que el país avance rápidamente hacia la membresía de la OTAN. Otro, liderado por EE. UU. y apoyado por Alemania, quiere ralentizar el proceso y promover otras formas de garantía de seguridad para Ucrania.
Los diplomáticos hábiles probablemente encontrarán una forma de palabras que cubrirá estas grietas. Es probable que el comunicado final de la OTAN afirme que Ucrania se unirá a la alianza en el futuro, pero evite cualquier promesa de acelerar el proceso.
Eso, sin embargo, no será el final del asunto. Detrás de este argumento hay diferencias fundamentales sobre cómo poner fin a la guerra de Ucrania y cómo garantizar la paz una vez que termine.
El campo de línea dura cree que el objetivo debe ser la victoria completa de Ucrania y la humillante derrota de Rusia. Piensan que la única forma de asegurar la paz es romper el poder ruso y luego llevar a Ucrania a la OTAN. Creen que Kiev ya ha pagado un alto precio por la excesiva cautela de Estados Unidos y Alemania en la entrega de armas, y que los estadounidenses ahora están repitiendo este error arrastrando los pies sobre la futura membresía de Ucrania en la alianza.
Los gobiernos estadounidense y alemán son más cautelosos tanto en los objetivos de la guerra como en asegurar la paz. Un alto diplomático alemán reflexiona que detrás de la charla de Polonia sobre la necesidad de una derrota total de Vladimir Putin está la esperanza de que Rusia eventualmente se desintegre. Esa, dice, es una idea que a Berlín no le interesa.
Los estadounidenses no están diciendo que Ucrania nunca podrá unirse a la OTAN. Pero están aplicando los frenos suavemente al insistir en que todos los requisitos técnicos deben cumplirse primero. Cuando los indignados partidarios de la línea dura citan como precedente la reciente entrada rápida de Finlandia en la alianza, la respuesta de EE. UU. es que Finlandia, como miembro de la UE, ya cumplió con todos los requisitos sobre medidas anticorrupción, gobernanza democrática y similares.
Detrás de las objeciones estadounidenses formales se encuentra la preocupación de que cualquier compromiso de acelerar la entrada de Ucrania en la OTAN podría prolongar la guerra e introducir complicaciones peligrosas en un futuro acuerdo de paz. Por ejemplo, ¿Crimea estaría cubierta por una garantía de seguridad de la OTAN para Ucrania? A algunos funcionarios estadounidenses también les preocupa que a algunos aliados les gustaría ver a la OTAN involucrada directamente en la guerra con Rusia. “Si quieren eso, deberían decirlo abiertamente”, dice un Washingtonian bien ubicado, “porque esa no es nuestra política”.
En lugar de presionar por la OTAN ahora, EE. UU. está enfatizando formas alternativas de garantía de seguridad. La idea sería establecer una asociación militar única con Ucrania que involucre la transferencia de armamento de alta tecnología y una intensa cooperación entre militares. El plan, dice un funcionario estadounidense, es crear una “fuerza orientada a la defensa que presentaría un objetivo demasiado difícil para cualquier futura agresión rusa”. Biden y otros tienen comparado esto a la relación de Estados Unidos con Israel. Al igual que los israelíes, los ucranianos serían un aliado cercano de Estados Unidos, equipados con el equipo militar más avanzado, incluidas, controvertidamente, municiones en racimo. Pero crucialmente, al igual que Israel, Ucrania no estaría, inicialmente, cubierta por la garantía de seguridad del Artículo V de la OTAN.
Toda esta charla sobre garantías de seguridad alternativas preocupa a algunos de los partidarios más fervientes de Ucrania en la OTAN. La semana pasada, Kaja Kallas, la primera ministra de Estonia, dejó constancia de su frustración cuando le dijo al FT: “Necesitamos pasos prácticos y concretos en el camino hacia la membresía en la OTAN. Tengo la sensación de que hablar de garantías de seguridad en realidad desdibuja el panorama. . . la única garantía de seguridad que realmente funciona. . . es la membresía de la OTAN”.
Es fácil simpatizar con la opinión de Kallas de que la ambigüedad es peligrosa y que “las zonas grises son fuentes de conflicto y guerra”. Sin duda, Ucrania estaría más segura dentro de la OTAN y la experiencia sugiere que es poco probable que Rusia ataque a un país cubierto por el Artículo V.
Pero la realidad es que tendrá que prevalecer la visión estadounidense. Estados Unidos da cuenta de aproximadamente el 70 por ciento del gasto total en defensa de todos los países de la OTAN. Entonces, la política de la OTAN se decidirá en última instancia en Washington, no en Bruselas o Vilnius.
También hay buenas razones políticas, así como financieras, para que la OTAN se guíe por la relativa cautela de Estados Unidos. Es probable que la Casa Blanca de Biden sea la administración más favorable a Ucrania y la OTAN que Estados Unidos pueda producir actualmente. Los republicanos son el partido de Donald Trump, no del difunto John McCain. Cualquier movimiento para acelerar la entrada de Ucrania en la OTAN podría convertirse fácilmente en un problema en las elecciones presidenciales de EE. UU. La ratificación del Senado de la membresía de Ucrania no estaría garantizada.
Detrás de estos hechos políticos se esconde una realidad histórica más amplia. La OTAN nació en 1949 después de la Segunda Guerra Mundial y al comienzo de la Guerra Fría. Los estadistas estadounidenses que crearon la alianza tenían un compromiso intelectual y emocional con la defensa de Europa que ya no se puede dar por sentado en Washington. A pesar de todas sus frustraciones con la administración de Biden, los europeos agresivos deberían recordar eso.
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