El presidente Volodymyr Zelensky ha estado rogando a la OTAN durante días que imponga una zona de exclusión aérea sobre Ucrania para poner fin a los bombardeos rusos de las ciudades ucranianas. Pero a la OTAN no le gusta. ¿Por qué no? ¿Y qué alternativas hay?
En un discurso televisado, Zelensky acusó a los países de la OTAN de dar «luz verde» a la campaña de bombardeos rusa al negarse a cooperar en una zona de exclusión aérea sobre su país. El objetivo sería mantener a los aviones de combate rusos fuera del espacio aéreo ucraniano.
En el pasado, Estados Unidos y sus aliados han recurrido a este medio para prevenir ataques a la población civil. Después de la primera Guerra del Golfo, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia declararon una zona de exclusión aérea sobre el norte y el sur de Irak en 1991 para proteger a los kurdos y al pueblo chiíta del dictador iraquí Saddam Hussein.
En 2011, la OTAN mantuvo una zona de exclusión aérea sobre Libia para evitar que el dictador libio Muammar Gaddafi utilizara su fuerza aérea para aplastar el levantamiento popular contra su gobierno.
Consejo de Seguridad de la ONU
Para esa operación, la OTAN había recibido luz verde del Consejo de Seguridad de la ONU. Esto también se aplicaba a la zona de exclusión aérea que la OTAN impuso sobre Bosnia y Herzegovina en 1992. En este caso, es imposible que el Consejo de Seguridad dé su consentimiento, porque Rusia, como miembro permanente del Consejo, tiene derecho de veto. El permiso del Consejo de Seguridad no es necesario en este caso, porque se trata de una zona de exclusión aérea que la propia Ucrania proclama en respuesta a la invasión rusa.
Hasta ahora, EE. UU. y la OTAN han dejado claro que no tienen la intención de cooperar en una zona de exclusión aérea para Ucrania, por temor a que tal operación conduzca a una guerra con Rusia, una potencia nuclear.
En la actualidad, la OTAN no es parte en la guerra entre Rusia y Ucrania. Eso cambia cuando la OTAN establece una zona de exclusión aérea y comienza a derribar a los cazas rusos. El presidente ruso Putin ya ha dicho que tomaría esto como una señal de que la OTAN está en guerra con Rusia.
Cirugía arriesgada
Hacer cumplir una zona de exclusión aérea sobre Ucrania también requeriría una operación masiva que involucre una gran cantidad de aviones de la OTAN. También representaría un riesgo significativo para la propia OTAN, especialmente en el este de Ucrania. Los aviones de la OTAN pueden ser derribados por la fuerza aérea rusa o por modernos misiles antiaéreos desplegados detrás de la frontera rusa.
Según los expertos en defensa, el riesgo de un conflicto directo entre Rusia y la OTAN tampoco supera los beneficios militares para Ucrania. Hasta el momento, la fuerza aérea rusa no ha desempeñado un papel importante: las ciudades están principalmente bajo el fuego de cohetes y artillería. Pero bombardear las fuerzas terrestres rusas, como el enorme convoy que se dirige a Kiev, no es una de las tareas de la OTAN como parte de una zona de exclusión aérea para proteger a la población civil. Entonces la OTAN lucharía activamente del lado de los ucranianos.
El exsecretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, sugirió que la OTAN podría establecer una zona de exclusión aérea sobre el oeste de Ucrania para evitar bombardeos y facilitar la entrega de armas. Las tropas rusas no están operando actualmente allí. Pero eso también podría conducir a incidentes aéreos.
F-16 para viejos Migs
Como alternativa a una zona de exclusión aérea, Kiev ha planteado la posibilidad de que a la Fuerza Aérea de Ucrania se le permita realizar vuelos de combate contra el avance de las fuerzas rusas desde los aeropuertos de Polonia. Pero Polonia ya ha dejado saber que no tiene ganas. Es seguro que Putin interpretará esto como un ataque militar de Polonia, miembro de la OTAN, nuevamente con el riesgo de que estalle un conflicto directo entre Moscú y la alianza occidental.
Según el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, EE. UU. y Polonia están considerando otra posibilidad: un escenario en el que Polonia suministre a Ucrania viejos aviones de combate de fabricación soviética, como los MiG-29: los pilotos de combate ucranianos están acostumbrados a lidiar con ellos. Como reemplazo de los Mig-29, EE. UU. estaría dispuesto a suministrar F-16 a Polonia. Pero por ahora, el gobierno polaco está dudando.
La pregunta también es cuánto se beneficiaría Ucrania con el avión, ya que casi todos los aeropuertos ya han sido destruidos por los bombardeos rusos. El resto probablemente seguirá pronto, especialmente si Polonia comienza a entregar los dispositivos.
Lo que queda: el suministro de misiles tierra-aire, como los Stinger, como arma contra la supremacía rusa en el aire. Rusia también ve el suministro de armas bastante efectivas como un acto hostil, pero probablemente no al nivel en el que se arriesgaría a un conflicto directo con la OTAN.