Por qué la industria de semillas de Frisia Occidental se convirtió, y sigue siendo, en un éxito mundial

En el antiguo orfanato de Westerstraat nos encontramos con Henk van Wielink, presidente de la fundación. En la hermosa habitación del antiguo regente, explica dónde se sembró la semilla, para quedarse en términos de semillas.

‘El padrino’ Nanne Groot

Para ello tenemos que remontarnos a principios del siglo XIX en Andijk. En honor al ‘padrino de la distribución de semillas de Frisia Occidental’: Nanne Groot (1771-1855). “Allí descubrió que gracias a un clima favorable, con largos veranos tardíos y un clima algo más seco, las plantas maduran más fácilmente y se convierten en semillas”.

Y Nanne Groot fue la primera en dedicarse a esto profesionalmente y comenzó a propagar semillas por sí misma. “Y luego pensó: si hago eso por mí, también puedo hacerlo por los demás. Y entonces empezó a vender esas semillas”.

Después de su muerte, el negocio se dividió entre sus hijos y su yerno y se mudaron de Andijk a Enkhuizen debido a una mejor logística. Esto dio origen a nuevas empresas, como Sluis & Groot y Royal Sluis. Ahora adquirida y más conocida como Syngenta, Incotec y Bayer.

Actualmente hay unas 40 empresas en la región que emplean a 3.500 personas. Activo en 35 países en todo el mundo y con una facturación anual combinada de 1.500 millones de euros. “La base de más del 60% de todas las verduras que se consumen en el mundo se encuentra, si se toma como frontera Omringdijk, Frisia occidental, aquí. Esto es único. La mayoría de la gente que viene aquí no lo sabe. “Oye, esa pequeña Frisia occidental parece ser mundialmente famosa”, afirma Wielink.

El origen del éxito se debe, pues, a una ubicación favorable de la región y a un empresario que supo ver las posibilidades y aprovecharlas. Pero ¿por qué sigue teniendo tanto éxito 200 años después?

“El mejoramiento es una tarea a largo plazo. Crear una nueva variedad lleva de siete a diez años, por lo que la barrera de entrada es alta. Por supuesto, ahora también hay empresas en otros países, pero aquí tampoco se quedan quietas. Hay un enorme espíritu emprendedor, perseverancia y profesionalidad. Tomemos como ejemplo a Enza Zaden, una auténtica empresa familiar Enkhuizer, pero de fama mundial.”

Simon Groot y el Premio Mundial de la Alimentación

También se menciona el nombre de Simon Groot. De hecho, uno de los descendientes de la pionera Nanne Groot. Enkhuizer, que ahora tiene 89 años, fundó la empresa East-West Seed. La empresa con la que ayudó a millones de pequeños agricultores del sur de Asia a obtener mejores semillas.

Ganó en 2019, siendo el primer y hasta ahora único holandés, el prestigioso Premio Mundial de la Alimentación a lo largo de. Porque mejoró las condiciones de vida de los pequeños agricultores de la zona a través de mayores rendimientos. Pero también que esas semillas estuvieran disponibles para los consumidores locales. “La empresa se encuentra entre las 10 mayores empresas de semillas de hortalizas del mundo”, afirma Wielink.

Lo que también cree que es parte del éxito es que, aunque las empresas son competidoras, también trabajan juntas en áreas. Bajo el nombre de Seed Valley, entre otras cosas, con el que la región intenta reclutar personal y entusiasmar a la gente con la profesión.

También se están realizando inversiones conjuntas en la empresa KeyGene. “Desarrollar nuevas técnicas cuesta mucho dinero. No podemos hacerlo individualmente, pero juntos podemos”. El presidente del museo continúa: “Este tipo de colaboración garantiza un conocimiento y un desarrollo tan amplios que nadie puede ignorar a las empresas de Frisia Occidental”.

Y lo dice todo el hecho de que en Enkhuizen se encuentra el único museo de cultivo de semillas del mundo. Hace 35 años bajo el nombre de Saet & Cruyt en Andijk. Pero desde hace unos años el museo está ubicado en Enkhuizen y el nombre ha cambiado a Sow to Grow, sembrar para crecer.

“Todos trabajamos con voluntarios. Y casi todos son idiotas profesionales. Yo también trabajo desde hace décadas en empresas de semillas”, dice Wielink. En el museo se pueden ver los distintos pasos del cultivo de semillas. Hay una gran colección de objetos históricos, pero también contiene componentes interactivos. Destinado específicamente a los jóvenes.

Mientras paseamos por el museo, el presidente explica: “Recorren las salas con una tableta y ven vídeos cortos. Ellos mismos pueden cultivar semillas digitalmente y desarrollar variedades cambiando el ADN de una planta”. Esto último se hace moviendo palos de colores en una cadena de ADN falsa. “Una combinación puede provocar enfermedades, la otra, a diferentes colores de las verduras, pero también a su sabor y forma”.

‘Los niños piensan que los puerros vienen cortados de una bolsa’

Los niños son un grupo objetivo importante. “Vemos que muchos niños que vienen ya ni siquiera saben de dónde viene su comida. Piensan que un puerro viene cortado y ya en una bolsa del supermercado. Cuando ven una planta de puerro aquí con nosotros, se sorprenden. A menudo, cuando Entran y piensan: ¿qué estamos haciendo aquí? Pero siempre salen entusiasmados. Entonces has conseguido lo que quieres.”

El texto continúa debajo de las fotos del museo Sembrar para Crecer

Empleados de empresa semillera toman curso

También es curioso que muchos empleados, a menudo nuevos, de empresas de mejoramiento de semillas vengan a los talleres. Explicar todo el proceso de obtención de semillas, del que ellas mismas suelen ser sólo una pequeña parte.

“Por ejemplo, también tenemos empresas que tienen sus raíces en Francia y que fueron adquiridas por los holandeses. Incluso envían empleados aquí como estudiantes. Por eso, el museo está adquiriendo cada vez más importancia como centro de conocimiento”.