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Entonces. En unas pocas semanas se celebrará un cumpleaños grande, amenazador y con números redondos. No quiero revelar demasiado, pero en el mes en que nací, la familia de Momoe Yamaguchi Fuyu no Iro estaba electrizando las listas, Terror de Mechagodzilla estaba a punto de llegar a los cines y Okinawa estaba ocupada con los preparativos de último momento para la Expo ’75.
Hay varias maneras de poner en contexto este sombrío hito. Soy un año más joven que Hello Kitty, una década más joven que el tren bala Shinkansen y 100.000 años más joven que el Monte Fuji. Supongo que todos ellos siguen funcionando bien, aunque ninguno está afectado por el colesterol alto, la tristeza por el ritmo de reposo o el clic cada vez más fuerte del kilómetro de oportunidades perdidas.
Pero luego recuerdo, con más alegría, que este cumpleaños tendrá lugar en un Japón envejecido y chirriante: una tierra donde el gris es el nuevo negro, el lumbago es el nuevo “Lambada” y 50 no son sólo los nuevos 20, sino más o menos la edad media.
La demográfica de Japón, que se encuentra en ambos extremos, lo sitúa en la primera línea mundial tanto de la ciudadanía en residencias de ancianos como de la erosión juvenil. En una crisis a la que ahora tanto el sector público como el privado se refieren simplemente como “el problema de 2025”, la gigantesca generación de 8 millones de baby boomers de posguerra nacidos entre 1947 y 1949 ha pasado de la categoría de simplemente “ancianos” a la de “avanzados”. anciano”. Para 2030, predice el gobierno, más de 8 millones de japoneses desempeñarán algún tipo de función de cuidado, el 40 por ciento de ellos además de un trabajo real.
Es imposible perderse. A partir de este año, uno de cada cinco japoneses tendrá más de 75 años y casi el 30 por ciento de la población tendrá más de 65 años. Algunos economistas advierten que la demografía está a punto de causar tantos estragos en Japón como el colapso de la burbuja de activos de los años 80. Ninguna población en la Tierra ha sido nunca tan vieja en esta proporción con el resto de la población y hay muchas preguntas abiertas sobre cómo se las arreglará. Ninguna población tan pacífica, sana y bien alimentada se ha reducido jamás a tal ritmo. Las cifras de Japón son aterradoras desde el punto de vista económico, social y existencial, pero no hacen que una persona de 50 años se sienta joven.
Y además de ser un miembro más del grupo de edad promedio, en teoría, todo lo que necesito hacer para contrarrestar los crecientes inconvenientes de la edad es permanecer en Japón y esperar que las estadísticas se ocupen del aspecto práctico.
Sobre el papel, por ejemplo, debería mejorar mi salud. En 2023, después de una pausa de tres años causada por la pandemia de Covid-19, Japón reanudó su patrón de varias décadas de aumento de la esperanza de vida. Las mujeres japonesas lideran el mundo en longevidad promedio con una esperanza de vida de 87,14 años, pero, según los gráficos del Ministerio de Salud, un hombre de mi edad puede esperar vivir otros 32,6 años.
Los promedios sugieren que yo también estaré rodando en él. Al cumplir medio siglo en Japón, se ingresa al gran segmento de la sociedad de “mayores de 50 años” que estadísticamente acapara casi el 66 por ciento de los 7 billones de dólares en efectivo y depósitos del país. Ese segmento ahora heredará las propiedades de los muy antiguos y se las dejará a los simplemente bastante antiguos.
Y, en términos más generales, tener 50 años genera un peso político desproporcionado en Japón. Incluso en lo que ya es una democracia completamente plateada, hay más personas de 50 años que cualquier otro grupo, y el país ha impartido clase magistral tras clase magistral al combinar la generosidad fiscal con las matemáticas electorales. Dotage es votación.
Los mayores de 50 años en Japón son la última generación que, según el Ministerio de Finanzas, ha sido un beneficiario neto de por vida del desembolso estatal (en términos de educación, atención sanitaria, etc.). Todos los más jóvenes están en números rojos y seguirán así hasta la muerte por calor del universo. Y las ventajas periféricas también son buenas. Para cuando mi generación necesite uno, los miles de millones de yenes de los contribuyentes canalizados al desarrollo de robots cuidadores podrían finalmente haber producido un Nurse-o-tron semi-decente. Tal vez.
Todo esto, con la excepción del aumento de la esperanza de vida, es claramente algo bastante deprimente. La promoción de una vejez sana y feliz es un bien evidente. Pero hay una carga financiera (la relación deuda nacional bruta/PIB del 260 por ciento) y emocional (quién cuidará de mamá y papá) acumulada para las generaciones más jóvenes que ha apoyado silenciosamente esto y ahora parece total y alarmantemente insoportable.
Y esa es, en última instancia, la razón por la que Japón, por razones equivocadas, es el lugar perfecto para cumplir 50 años. Como nación, es un pionero mundial no sólo en la vejez, sino también en la reconfortante ilusión masiva de que puede salirse con la suya. En una sociedad que envejece, técnicamente todos nos estamos volviendo más jóvenes. Relativamente hablando.
Leo Lewis es el jefe de la oficina del Financial Times en Tokio
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