El presidente francés, Emmanuel Macron, ha invitado a otros líderes europeos a discutir si, y cómo, el arsenal nuclear de su país podría usarse como elemento disuasorio contra la futura agresión rusa.
Pero a sus aliados no les gustan las limitaciones que puede elegir mantener en el Fuerza de Frappe.
La idea de extender el “paraguas nuclear” francés para proteger a otros países europeos ha asumido una nueva urgencia, ya que Donald Trump ha socavado a la OTAN y amenazado con abandonar el papel que Estados Unidos ha desempeñado como el último garante de seguridad de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
“Nunca hubo ninguna solicitud de un país europeo para tal cosa, ya que ninguno quiso cuestionar el apoyo de los Estados Unidos”, dijo Hubert Védrine, un ex ministro de Relaciones Exteriores francés que trabajó en la doctrina nuclear de su país.
“El debate que ahora comienza nos lleva a un territorio desconocido y será muy difícil de resolver”.
Además del vasto arsenal almacenado en los Estados Unidos, el paraguas nuclear de Estados Unidos incluye más de 100 bombas de gravedad estacionadas en Europa. Estos están bajo control estadounidense, pero de acuerdo con un acuerdo de “intercambio nuclear” dentro de la OTAN están diseñados para ser transportados y retirados por aviones de combate volados por Bélgica, Alemania, Grecia, Italia, Países Bajos y Turquía.
Nadie en Europa quiere que Estados Unidos retire su garantía nuclear, pero el temor es tal que los líderes de dos países atlanticistas, Alemania y Polonia, dijeron recientemente que los preparativos para tal escenario deben comenzar.
Friedrich Merz, el canciller alemán en espera, pidió conversaciones sobre si “la seguridad nuclear del Reino Unido y Francia también podrían aplicarse a nosotros”. El primer ministro polaco, Donald Tusk, dio la bienvenida a la idea, e incluso dijo que Polonia debería considerar obtener la bomba misma. Lituania y Letonia también dijeron que estaban interesados en la oferta francesa.
En respuesta, Macron ofreció “abrir el debate estratégico” con los países europeos interesados que durarían varios meses para determinar “si hay nuevas cooperaciones que pueden surgir”.
Francia ha dicho durante décadas que sus “intereses vitales”, los factores que determinan el uso de armas nucleares, tienen una “dimensión europea”. Pero París nunca definió el término, para mantener abiertas las opciones del presidente y la adivinación adversaria, la clave para toda disuasión nuclear.
Se espera que las conversaciones lideradas por Macron también involucren al Reino Unido, el único otro poder con armas nucleares en la región. Dado que el disuasivo del Reino Unido ya está asignado para proteger a Europa a través de la OTAN, la responsabilidad está en Macron para mostrar lo que está dispuesto o capaz de hacer.
Incluso si Francia quisiera expandir de alguna manera la protección nuclear a Europa, los expertos dicen que su arsenal de aproximadamente 300 ojivos, una fracción de los 5,000 de Estados Unidos, es demasiado pequeña para proteger toda la región. Rusia tiene 5,580 ojivas y recientemente se mudó algunas a Bielorrusia.
París también carece de armas nucleares tácticas, armas de alcance menos potentes y más cortas diseñadas para el uso del campo de batalla, y tiene menos opciones para la escalada gradual que los Estados Unidos y Rusia. Si estuviera bajo una grave amenaza, llevaría a cabo un “huelga de advertencia” nuclear contra un adversario antes de destruir objetivos clave como las principales ciudades.
La disuasión nuclear basada en submarinas de Gran Bretaña, que utiliza hasta 260 ojivas diseñadas por el Reino Unido que son entregadas por misiles Trident hechos por los Estados Unidos, se asigna a la OTAN. Por el contrario, París, que utiliza armas nucleares diseñadas y fabricadas en francés, no participa en el grupo de planificación nuclear de la OTAN, el foro que coordina la política nuclear de la alianza.
La forma más simple y más rápida para que Francia fortalezca la disuasión europea sería unirse al NPG de la OTAN para cometer sus armas nucleares en defensa colectiva, dijo Marion Messmer, un experto en seguridad internacional en Chatham House, el grupo de expertos del Reino Unido.
Alinearía la doctrina nuclear francesa y británica, integraría la planificación y facilitaría la capacitación para una crisis, agregó Messmer. Para Rusia, “indicaría el compromiso de Francia con Europa y mostraría que la OTAN, una OTAN europea, seguiría siendo fuerte incluso si Estados Unidos se desconecte”.
Sin embargo, esto anularía una tradición francesa de independencia nuclear que se remonta al general Charles de Gaulle, quien creía que no se podía confiar en las promesas de seguridad de los Estados Unidos. Macron ha enfatizado repetidamente que un presidente francés siempre tendría el máximo poder de decidir si usar la bomba, lo mismo se aplica a Gran Bretaña y los Estados Unidos dentro de la OTAN.
Juntas, las capacidades nucleares británicas y francesas al menos harían pensar a Moscú dos veces antes de atacar, dijo un alto funcionario occidental.
Sin embargo, “lo que realmente influye en la toma de decisiones rusas es la escala de la disuasión estadounidense”, dijo. Europa necesitaría al menos una década de gasto en alrededor del 6-7 por ciento del PIB si quisiera emular eso y adquirir otras 1,000 ojivas, agregó.
A falta de una expansión tan importante, Francia todavía tenía opciones, dijeron ex funcionarios y expertos. Primero, entre ellos, sería deletrear más claramente su doctrina nuclear sobre cómo llegaría a la ayuda de los aliados europeos, incluso si un día limitara la libertad de acción del presidente.
Camille Grand, un ex alto funcionario de la OTAN que ahora se encuentra en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que Francia tendría que ser más específica. “Si a cada pregunta que hacen nuestros aliados, la respuesta es solo confiar en nosotros, el presidente francés actuará cuando lo considere conveniente, entonces no estamos creando algo muy tranquilizador para nuestros aliados”, dijo.
Existe un precedente para la señalización de la disuasión expandida. En 1995, Gran Bretaña y Francia dijeron en la llamada Declaración de Checkers que no podían ver una situación en la que “los intereses vitales de cualquiera de nuestros dos países.
Un posible escenario ahora sería una declaración similar hecha con otros países aliados, o tal vez incluso vinculado a la cláusula de defensa mutua de la UE.
Otro paso sería más ejercicios conjuntos y entrenamiento para señalar a Rusia que los aliados europeos estaban estrechamente vinculados. En 2022, un avión italiano de reabastecimiento de combustible participó en un ejercicio nuclear francés por primera vez. A principios de marzo, Francia recibió a los embajadores de la OTAN en la Base de la Fuerza Aérea de ISTRES en el sur de Francia para que pudieran aprender más sobre el disuasión nuclear de Francia.
Bruno Tertrais, un destacado experto en disuasión nuclear, escribió en Le Monde recientemente que Francia podría enviar “una fuerte señal operativa” al desplegar temporalmente los aviones de combate Rafale sin ojivos nucleares a las bases de “nuestros socios más preocupados, como Polonia”. París también podría tratar de participar en el grupo de planificación nuclear de la OTAN como observador.
Ir mucho más requeriría un cambio de paradigma en la estrategia nuclear de Francia y la de sus aliados europeos, uno que no sería necesario o justificado a menos que Estados Unidos realmente se retirara de proteger por completo a Europa.
Grand, el ex funcionario de la OTAN, advirtió que sería un error para Europa tratar de replicar el paraguas nuclear de los Estados Unidos, o crear “la versión de un hombre pobre”. “Tenemos que inventar colectivamente algo diferente”, instó.
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