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Si hay que creer en las encuestas, el parlamento del Reino Unido tendrá un aspecto bastante diferente después de las elecciones generales del 4 de julio. Pero también podría haber un gran cambio en la forma en que suena.
Las últimas elecciones de 2019 produjeron un parlamento dominado por parlamentarios del Partido Conservador y el 69 por ciento de ellos hablaba RP, pronunciación recibida o inglés de la BBC, el acento considerado durante mucho tiempo el más prestigioso del Reino Unido.
Entre los oponentes del Partido Laborista de los conservadores, sin embargo, sólo el 37 por ciento habló así.
Dado que algunas encuestas predicen una aplastante victoria laborista, los pasillos de Westminster pronto podrían resonar con sonidos muy diferentes.
Sin embargo, es probable que un aspecto del parlamento siga igual. Si la historia sirve de guía, la nueva generación de parlamentarios seguirá sonando más elegante que las personas que los eligieron, porque menos del 10 por ciento de la población británica habla RP.
Esta cifra me sorprendió, probablemente porque paso mucho tiempo escuchando a locutores de noticias, ministros, ejecutivos, abogados y otros miembros de las clases profesionales británicas, donde la RP está muy extendida.
Pero todas las cifras anteriores me las dio una fuente confiable: un profesor de lingüística con el que me encontré recientemente llamado Devyani Sharma.
Ella es una de las académicas detrás. Sesgo de acento Britain, un proyecto de investigación creado en 2017 para examinar la discriminación por acento en el lugar de trabajo y tiene buenas noticias inesperadas.
Los empleadores aún pueden juzgar a quien tiene un acento de clase trabajadora con más dureza que a un hablante de RP, pero el trabajo del proyecto sugiere que el impacto se desvanece una vez que la gente toma conciencia del problema.
Lo más destacado es que el número de empleadores importantes que solicitan capacitación sobre el sesgo de acento está aumentando hasta el punto de que Sharma, que realiza talleres corporativos basados en la investigación del proyecto, está luchando por mantenerse al día con la demanda.
Cuando hablé con ella, acababa de realizar una sesión para un gran banco de Wall Street y otra para un importante bufete de abogados de la ciudad; no era la primera. La administración pública, las consultorías y las organizaciones benéficas también han presentado solicitudes, que últimamente llegan semanalmente.
“Hemos tenido un nivel muy inesperado de aceptación e interés”, me dijo. “Creo que hay ganas de abordar este tema”.
El herramientas de entrenamiento Sharma y sus colegas han desarrollado no son complicados. Muestran cómo naturalmente hacemos juicios rápidos unos sobre otros y sobre nuestras respectivas clases sociales, tan pronto como escuchamos a alguien hablar.
Esto no es exclusivo del Reino Unido. Pero como revelan las herramientas, la visión del público británico sobre el buen y el mal acento no ha cambiado mucho en los últimos 50 años.
La pronunciación recibida sigue siendo, con diferencia, la El mejor valorado acento. Los acentos francés, escocés, neozelandés y australiano llegan al top 10, mientras que Birmingham ocupa el puesto más bajo entre los 10 últimos que incluyen acentos africano-caribeño, indio, de Liverpool y cockney.
Una encuesta de 2006 encontró 76 por ciento de los empleadores confesaron haber discriminado a los candidatos por su acento.
Señalar estos hallazgos parece ser la forma más sencilla de contrarrestar los prejuicios que, como Sharma dice a las empresas, pueden llevar a que personas inteligentes abandonen o no sean promovidas a puestos de trabajo adecuados.
Cuando se trata de contratar nuevos empleados, la investigación sugiere que es útil simplemente decirles a los reclutadores y equipos de recursos humanos que hay evidencia de que los entrevistadores pueden calificar a los hablantes de RP más favorablemente que a otros, y alentarlos a centrarse en los conocimientos y habilidades de los solicitantes de empleo.
Hablando de conocimiento, la investigación también muestra algo útil para los que no hablan RP: si hablan con confianza y con conocimiento, pueden reducir o incluso eliminar la discriminación de acento.
Por supuesto, los empleadores no pueden hacer mucho. Los datos que me envió Sharma sobre el acento de los parlamentarios se encargaron para 2022 programa de la BBC, Cómo romper el techo de la clasepresentado por el presentador que no habla RP, Amol Rajan.
El documental pintó un panorama sombrío de los temores que tenían los jóvenes de la clase trabajadora de que su acento les impidiera trabajar en la ciudad, en la administración pública o en la justicia.
Esos temores están bien fundados, más para algunos que para otros. Un dato revelador sobre el nuevo parlamento de 2019 mostró que el RP es mucho más frecuente entre los parlamentarios de minorías étnicas, especialmente aquellos de origen asiático, que entre los parlamentarios blancos.
Es posible que esto no cambie notablemente después de las elecciones de este año. Pero esperamos que el aumento de la conciencia sobre el sesgo del acento ayude a reducirlo en muchos más lugares de trabajo en el futuro.
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