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Cerebro podrido, mocoso, hermano. En total, 2024 arrojó una buena cosecha de material para la palabra del año: el resumen anual de lo que el vocabulario recién nacido nos dice sobre el año que dejamos atrás y en lo que nos convertimos en sus garras.
Igual de reveladores son los funerales: de palabras que perecieron silenciosamente o que están entrando en 2025 a las puertas de la muerte, perdiendo relevancia por alguna herida fatal. “Friendshoring”, después de 12 meses dolorosos y de la fea y destripadora saga en torno a la oferta pública de adquisición de Nippon Steel por US Steel, no puede durar mucho más para este mundo.
Algunos sostendrán que el friendshoring (el concepto de desviar las cadenas de suministro a través de países percibidos como aliados confiables a largo plazo) era demasiado bullicioso para durar. Otros argumentarán que la palabra fue elaborada tan cínicamente para disfrazar una formación de bloque con nosotros o contra nosotros, que siempre habría sido reemplazada por algo más valiente.
Aún así, durante algunos años, la frase prosperó como el regreso retórico a la desglobalización, exudando calidez en la fase inicial de la Guerra Fría 2.0. Fue un término nacido de la crisis y la disrupción: primero de la pandemia, luego de la invasión rusa de Ucrania y, sobre todo, del consenso cada vez más profundo de que el antagonismo entre Estados Unidos y China era permanente.
También fue algo distintivo de la administración Biden. En 2022, la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, utilizó de manera destacada la palabra al exponer el nuevo enfoque comercial de Estados Unidos. Estados Unidos, dijo, debería favorecer la dependencia de países que no provocaran preocupaciones geopolíticas a Washington, o que se adhirieran firmemente a un conjunto compartido de normas y valores. Países, ni siquiera necesitaba decirlo, como Japón.
La vulnerabilidad de la amistad, como palabra, radica en la relación histórica de Estados Unidos con la palabra “amigo”. Tanto en el círculo diplomático como en el empresarial, a muchos les gusta una cita atribuida a Henry Kissinger. Puede que el secretario de Estado de la Guerra Fría 1.0 no haya utilizado la frase exacta “Estados Unidos no tiene amigos ni enemigos permanentes, sólo intereses”, pero estuvo muy cerca y suena cierto. Su persistencia como forma de interpretar la política estadounidense dice mucho sobre cómo se percibe a menudo al país.
En muchos aspectos, la administración Biden intentó corregir esa percepción, fortaleciendo activamente las alianzas y promoviendo la idea de que, por muy consistente que haya resultado cierta la línea de “no amigos permanentes” en el pasado, usted, el país x, es la excepción.
Ningún país estaba en mejor posición (o tenía mayores incentivos) para participar en esa campaña que Japón. Tokio conoce sus propias vulnerabilidades y la amistad estadounidense es algo necesario para una nación que envejece y se reduce en una parte del mundo cada vez más plagada de riesgos. También sabe que puede ser un muy buen amigo de Estados Unidos.
Mientras que Estados Unidos ha permitido que su destreza en manufactura avanzada se erosionara en las últimas décadas, Japón ha mantenido en gran medida su ventaja. Sus empresas son en gran medida los socios que la industria estadounidense necesita ahora. Como dice Andrew McDermott, un inversor centrado en Japón: Sony sigue siendo el único proveedor de sensores de cámara de Apple; Tesla no construye nada sin robots japoneses; Los proveedores japoneses suministran casi el 40 por ciento de las piezas más avanzadas de Boeing.
Y, sin embargo, la preeminente siderúrgica japonesa, Nippon Steel, ha pasado meses luchando (aparentemente en vano) para convencer tanto al Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS) como al propio Biden de que es un comprador adecuado para US Steel.
El presidente saliente ha sido claro en que está en contra del acuerdo; Las nueve agencias que alimentan al CFIUS estaban divididas sobre el asunto y advirtieron que la compañía japonesa podría, a través de hipotéticos recortes en la producción interna de acero estadounidense, representar una amenaza a la seguridad.
Algunos han acusado a Nippon de ingenuidad, por luchar por su oferta de 15.000 millones de dólares en un año electoral, en una industria con un peso político tremendamente desproporcionado. Esto desvía la culpa y resta importancia a la concesión que Japón probablemente siente que se ha ganado.
La administración de Biden había pasado la mayor parte de tres años no sólo acentuando la importancia crítica de las alianzas estratégicas, industriales e ideológicas, sino haciéndolo en el lenguaje explícito de la amistad. En la primera prueba espinosa de esto, Estados Unidos ha vuelto a permitir que las enormes advertencias que conlleva su amistad abrumen la situación, incluso cuando es casi seguro que sus intereses residen en permitir que Nippon invierta en la industria manufacturera estadounidense. Y todo esto antes de que Donald Trump reformule la amistad estadounidense a su manera.
El acuerdo Nippon puede, de algún modo, salir del paso; pero el daño a la retórica de amistad de Estados Unidos seguirá siendo grave. El concepto de amistad puede persistir; La palabra friendshoring es demasiado acogedora para sobrevivir a la realidad que Japón ha descubierto.
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