El poema más revolucionario e influyente de los últimos 100 años fue escrito por un banquero estadounidense en la City de Londres. Cuando TS Eliot publicó “La tierra baldía”, su obra terriblemente difícil en cinco partes —llena de parodias, pastiches y alusiones— en 1922, la revista Time se preguntó si se trataba de un engaño. Un crítico londinense dijo sobre sus desconcertantes técnicas modernistas: “Un gruñido serviría igual de bien”. Por el contrario, la revista Dial de Nueva York declaró: “El poema es, a pesar de su falta de unidad estructural, simplemente un triunfo tras otro”. Sería vilipendiado por algunos, pero también se convertiría en una de las obras literarias más admiradas e imitadas jamás escritas.
Dos libros que celebran el centenario de “The Waste Land” aportan una nueva investigación biográfica a la interpretación de los logros de Eliot y revelan cómo las relaciones problemáticas con las mujeres están entretejidas en su enigmática poesía. de matthew hollis La tierra baldía: biografía de un poema revive la fascinación perdurable de la obra maestra de Eliot. El segundo volumen de la biografía de Robert Crawford, Eliot después de la tierra baldíacompleta la historia que comenzó en eliot joven (2016) y es el primer libro que se basa ampliamente en un alijo dramático de cartas a Emily Hale que se abrió en 2020.
El punto de partida de Hollis es el armisticio de 1918 en el frente occidental en una Europa acosada por los fantasmas de millones de soldados y civiles, la ruina de mentes y paisajes, y atenazada por la pandemia de gripe que asoló un mundo de posguerra exhausto. La parte de apertura de “La tierra baldía” se titula “El entierro de los muertos” y contiene un discurso sin amarras de los desplazados por la guerra.
Como muestra Hollis, Eliot no estaba ni completamente dentro ni fuera de la guerra. Este banquero londinense nacido en Estados Unidos trató de unirse al ejército estadounidense antes del final de las hostilidades, pero en cambio trabajó durante seis días a la semana en el Lloyds Bank, una rutina que lamentó por las horas desperdiciadas de su verdadera vocación: la literatura.
En “The Waste Land”, la City de Londres es una misteriosa “Ciudad irreal” donde los oficinistas cruzan el Puente de Londres al ritmo de los muertos entrando en el limbo de Dante: “Una multitud fluyó sobre el Puente de Londres, tantos, / No había pensado que la muerte había deshecho tantos.” Entre ellos había militares que regresaron a su trabajo en tiempos de paz en el nexo del capitalismo financiero global entumecido por el trauma.
Los lectores contemporáneos vieron “La tierra baldía” como un emblema de la desesperación de una civilización, pero Eliot descartó su significado más amplio: era, confesó, “solo el alivio de un urogallo personal y totalmente insignificante contra la vida”. Sus escalofriantes recuerdos ubicaron el núcleo del poema en la “agonía de pesadilla” de su horrible matrimonio.
Eliot había quedado cautivado por la elegante y vivaz Vivien Haigh-Wood. Se casaron solo unos meses después de conocerse. La familia de Eliot estaba indignada por su imprudente decisión de desechar una carrera académica en Harvard para establecerse en Londres. Su padre, jefe de una empresa de fabricación de ladrillos de St Louis, lo excluyó de su herencia, lo que colocó a los recién casados en una situación económica difícil. Hollis transmite una aguda “sensación de abandono” que palpita bajo la alusiva armadura protectora de “The Waste Land” en la que el aislamiento, la soledad y la traición son motivos recurrentes.
Anxious Eliot, virgen cuando se casó, no pudo responder a las necesidades emocionales de Vivien ni descifrar los signos de su inestabilidad mental. Hollis es una guía perspicaz y escrupulosa sobre la angustia matrimonial de los Eliot, que detalla los coqueteos en serie de Vivien, incluido un romance con el filósofo Bertrand Russell, la mala salud crónica que los aquejaba a ambos, así como la claustrofobia que los amigos percibían en sus circunstancias domésticas. Hábilmente extrae el alivio a corto plazo que Eliot disfrutó de vacaciones aparte de Vivien. La poesía extraída de su miseria compartida fue el vínculo que los unió. La intratable maraña de su matrimonio oscurece los borradores de “La tierra baldía” que Eliot le mostró a Vivien.
“In the Cage” fue el borrador de la segunda parte, una sección que recreaba su insoportable falta de comunicación. Vivien escribió “MARAVILLOSO” junto al desgarrador pasaje que anunciaba “Esta noche estoy de los nervios”. “¿Para qué te casas si no quieres hijos?” fue la adición sonora de Vivien al poema, seis años infructuosos después de su boda, sus temores de locura hereditaria superando lo que Eliot recordaría amargamente como su fuerte deseo de progenie. E insistió en la eliminación de una línea críptica: “Los hombres de marfil hacen compañía entre nosotros”, que se restauró al poema después de su muerte. Hollis sospecha que Vivien encontró esta referencia como “un retrato demasiado doloroso de su matrimonio problemático” ya que “insinuaba la ausencia de compañía generacional, de una vida sin hijos”.
Este estudio también ilumina el papel crucial que desempeñó Ezra Pound, el extravagante amigo vanguardista de Eliot, en la configuración de la forma final de “The Waste Land”. Hollis detecta “una marea que se lava de” los “Cantos” de Pound, un poema experimental expresado a través de personajes dramáticos, que disloca la métrica y la rima para liberar música virtuosa y una estela de imágenes sorprendentes.
TS Eliot, desde la izquierda, Virginia Woolf y Vivien Eliot en Sussex, 1932 © Leonard Woolf/Houghton Library
Exagera el grado en que Eliot aprendió de la poesía de Pound (Pound reconoció que Eliot se había “modernizado a sí mismo”), pero brinda un relato magistral de los manuscritos sobrevivientes, fotografiados en color en una edición del centenario de Faber, de las revisiones de Pound. Mejora nuestra comprensión del proceso inspirado pero intrincado por el cual los borradores misceláneos que Eliot describió como “un poema caótico en expansión” fueron destilados por los principios modernistas de Pound en lo que él llamó “la justificación del ‘movimiento’, de nuestro experimento moderno, desde 1900 ”.
Hollis combina el ojo agudo de un poeta para los detalles con la comprensión de la atmósfera de un historiador cultural. Evoca a Eliot recuperándose junto al lago de Ginebra después del tratamiento de un psicoterapeuta que había aliviado su depresión, lo que le permitió completar el poema en un arrebato de creatividad. La famosa línea de cierre “Shantih shantih shantih” hace un gesto a la relajante calma meditativa de los rituales religiosos índicos. Nos recuerda que después de todos los ruidos de la ciudad que distraen, el colapso de los imperios de la posguerra y un collage desesperado de fragmentos “apuntalados contra mis ruinas”, la escritura de “La tierra baldía” le trajo a Eliot una paz temporal del sufrimiento, así como fama y dinero. . El lucrativo premio que recibió de la revista Dial igualó su salario anual en la Ciudad.
La riqueza del análisis de Hollis es evidente en cada página, aunque se preocupa poco por las respuestas polarizadas al poema. Esas controversias se retoman en el libro de Robert Crawford. Eliot después de la tierra baldía. Crawford no se dejó intimidar por la tarea de digerir una gran cantidad de material publicado recientemente en su intento de ofrecer un nuevo retrato de Eliot después de un siglo de escrutinio intensivo, a veces intrusivo.
El terreno de este volumen —el rescate de Eliot del banco por parte de la editorial Faber y la celebridad como moralista anglicano tory que defendió la unidad cultural de la Europa cristiana— es un terreno trillado. Crawford es innovador en tres áreas: el desmoronamiento del matrimonio de Eliot con Vivien, la disciplina de la vida religiosa de Eliot y, sobre todo, la luz arrojada por 1.131 cartas a Emily Hale (una amada estadounidense que dejó atrás cuando vino a Inglaterra) solo liberó del embargo en 2020. Esta correspondencia traza desarrollos clave en la tortuosa biografía espiritual de Eliot.
Crawford argumenta que cada paso hacia la santidad fue un paso para alejarse de Vivien. En 1927, el bautismo de Eliot en la Iglesia de Inglaterra, abandonando el unitarismo de su familia, marcó el comienzo de una nueva vida de celibato. Vivien se volvió cada vez más maníaca: su adicción a los medicamentos recetados la llevó a episodios alarmantes de paranoia. Eliot dedicó su poema de conversión “Miércoles de ceniza” “A mi esposa”, pero Crawford afirma que sublimó el deseo erótico de Hale después de que reavivaron una relación transatlántica. “Hacer el amor fue emocionadamente epistolar”, comenta con picardía.
Aunque creía que el divorcio era un sacrilegio, Eliot partió para un año académico en Harvard en 1932 y luego no regresó a casa. Unos años más tarde, Vivien fue encontrada deambulando por las calles y recluida en un asilo privado donde murió en 1947. Eliot nunca se casó con Hale, uno de varios amigos íntimos sorprendidos, dice Crawford, por el “horror de las relaciones emocionales cara a cara” de Eliot. confrontaciones” y profundamente dolido por su matrimonio inesperado con su secretaria Faber, Valerie Fletcher, 38 años menor que él.
Crawford es un excelente intérprete de la poesía posterior de Eliot. “Marina” es el grito del hombre sin hijos. “Cuatro cuartetos” es una meditación sobre el amor divino, que busca una comunión mística con Dios y el poema “en inglés más grande” de la segunda guerra mundial. A pesar de las “referencias personales ocultas”, Crawford piensa que Hale es periférico a “Four Quartets”. “Emily Hale habría matado al poeta que hay en mí”, declaró Eliot en un comunicado publicado póstumamente por su patrimonio en la apertura del archivo Hale, y agregó: “Vivienne [sic] casi fue la muerte de yopero ella mantuvo vivo al poeta.”
Crawford y Hollis investigan las complejidades de Eliot con tacto y empatía sin hacer la vista gorda ante los aspectos desagradables de este retorcido personaje. Sus meticulosas lecturas biográficas desentrañan la propia teoría impersonal de la poesía de Eliot y ofrecen intrigantes percepciones sobre el hombre detrás de la máscara. Hollis está perturbado por la misoginia y el antisemitismo extirpados por Pound de los borradores de La tierra de residuos. Y hay una ironía en el altruismo editorial de Pound al tachar del poema de Eliot un prejuicio vergonzoso que él compartía.
Las transmisiones de radio fascistas y antisemitas de Pound durante la guerra desde Roma diseñaron su encarcelamiento por traición, seguido de años en una institución de Washington para locos, el trabajo de su vida, según él mismo admite, estropeado. Hollis cuenta la historia de Pound, por temor a ser arrestado a mano armada, y le pide a su esposa que entierre su copia de “The Waste Land” para protegerla. Llevaba la inscripción personal de Eliot “para EP, miglior fabbro”, el mejor artesano; la corona de laurel que Dante había otorgado al trovador Arnaut Daniel.
En la vejez, el ganador del Premio Nobel Eliot le envió un cable a Pound para asegurarle a su amigo que había estado “haciendo época”. Ahora que su época ha terminado, y sus actitudes y prejuicios están marcadamente fuera de sintonía con muchos lectores del siglo XXI, surge la pregunta de por qué importan sus palabras, ¿por qué deberíamos preocuparnos por Eliot o Pound hoy?
Después de la muerte de Eliot en 1965, Pound instó a la gente a “LEERLO” teniendo en mente el largo poema que ayudó a entregar al mundo. También lo hacen Hollis y Crawford quienes, en sus diferentes formas, demuestran la alquimia poética que transmuta el sufrimiento ordinario en un arte centelleante.
La tierra de residuos: Biografía de un poema por Mateo Hollis, Faber £ 20, 544 páginas
Eliot después de la tierra baldía (Biografías de Eliot, 2) por Robert Crawford, Jonathan Cape £ 25, 624 páginas
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