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Canadá rara vez aparece en las noticias mundiales. Cuando lo hace, suele ser en referencia a las hazañas de los artistas canadienses: Justin Bieber, Céline Dion y Drake. Para un país de unos 40 millones de habitantes, aproximadamente la población de California, ese no es un mal retorno para los íconos famosos. Pero si bien el país puede superar las expectativas en el ámbito del pop y el rap, no decepciona en el escenario económico internacional, en relación con su vasto potencial.
Por masa terrestre es el segundo país más grande del mundo y con la costa más larga. Limitado por los vastos océanos Pacífico y Atlántico, tiene enormes ventajas comerciales, además de acceso al Ártico, en gran medida sin explotar, al norte. Es un exportador neto de energía; Tiene las terceras mayores reservas probadas de petróleo y es el quinto mayor productor de gas natural, pero también cuenta con grandes depósitos de minerales críticos vitales para la transición a la energía verde. Y, por supuesto, limita con la economía más grande del mundo.
Desde cualquier punto de vista, la geografía de Canadá sugiere que podría ser una potencia económica. Pero pocos hablan de ello en esos términos. Según la paridad del poder adquisitivo, su economía ocupa el puesto 15 a nivel mundial por tamaño, detrás de países como Turquía, Italia y México. La OCDE ha pronosticado que el crecimiento del producto interno bruto per cápita canadiense hasta 2060 será el más bajo entre naciones avanzadas.
Canadá experimentó un auge a principios del siglo XX. Los asentamientos crecieron, la industrialización estaba en pleno apogeo y llegaron inversiones del Reino Unido y Estados Unidos. En 1904 Wilfrid Laurier, entonces primer ministro, predijo que “el siglo XX será el siglo de Canadá y del desarrollo canadiense”. Sin embargo, la expansión posterior a la Segunda Guerra Mundial dio paso a períodos de alta inflación, crecientes déficits y bajos precios de las materias primas. El pronóstico de Laurier no fue cierto para el siglo pasado y hasta ahora tampoco lo es para el siglo XXI: el informe El Mundo en 2050 de PwC espera que la clasificación económica mundial de Canadá descienda al puesto 22 a mediados de siglo.
La baja productividad es el núcleo de los desafíos de crecimiento del país. En una hora, un trabajador canadiense produce poco más del 70 por ciento de lo que puede producir un estadounidense; eso está por debajo de la zona del euro e incluso del Reino Unido según datos de 2022. Muchos habrían esperado que la economía rica en recursos se beneficiara a medida que avanzaba la globalización, pero su productividad laboral relativa en realidad ha disminuido desde 2000.
Canadá ha buscado agresivamente acuerdos de libre comercio; Actualmente es la única nación del G7 que tiene acuerdos de este tipo en vigor con todos los demás miembros del G7. Pero no ha sabido aprovechar eso. “Dos de los principales motores anteriores del crecimiento económico de la economía (los recursos naturales y la manufactura) han tenido dificultades para expandirse en los últimos años, debido a una combinación de un contexto regulatorio más oneroso y una mayor competencia del exterior”, dice Stephen Brown, subdirector de América del Norte. economista de Capital Economics.
Investigadores del HEC Montreal Centro para la Productividad y la Prosperidad argumentan que la industria canadiense no es lo suficientemente fuerte para competir globalmente. De hecho, el enorme tamaño del país, su geografía montañosa y su legislación provincial pueden obstaculizar la competencia, la inversión y la innovación entre sus empresas. El Estimaciones del Consejo Empresarial de Alberta Estas barreras comerciales internas equivalen a un arancel del 6,9 por ciento sobre los bienes. Además, las medidas proteccionistas a menudo han mimado a la industria canadiense.
Mucho se reduce a la población. Canadá tiene una de las densidades de población más bajas del mundo. Su tasa de fertilidad ha estado disminuyendo drásticamente y no tiene suficiente gente para capitalizar su potencial económico. Las prioridades también pueden ser diferentes de las de otros países. Canadá ocupa un lugar destacado en indicadores de salud, educación y satisfacción con la vida; sus principales ciudades, Calgary, Vancouver y Toronto, están consideradas entre las mejores del mundo para vivir. Y el país figura constantemente entre los principales destinos para los emigrantes.
El atractivo de Canadá como lugar para vivir y su apertura a la inmigración significa que hay margen para revertir sus problemas demográficos. El año pasado, logró su tasa de crecimiento demográfico anual más alta en más de 60 años, en parte debido a los esfuerzos del gobierno por reclutar inmigrantes. La transición climática también está aumentando la demanda de sus vastos recursos de cobre y níquel. El derretimiento de la plataforma de hielo del Ártico abrirá nuevas oportunidades comerciales para el norte de Canadá.
Subir en las tablas del PIB no es el principio ni el fin de ninguna nación. Y está claro que el estilo de vida canadiense es codiciado en todo el mundo, y no sólo en los países en desarrollo. Sin embargo, mientras continúen las tendencias actuales en productividad, los niveles de vida caerán y el enorme potencial económico de Canadá permanecerá latente. Sería una gran vergüenza para los miles de personas que se desplazan allí en busca de una vida mejor y para la economía global.
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