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En Nuncala reciente autobiografía de Rick Astley, la estrella del pop de los 80 describe cómo mirar hacia atrás décadas le dio una nueva apreciación de un factor crítico en su éxito. “Ves cuánta suerte y azar hay en tu vida y en tu carrera”, escribe en el prólogo. “Puedes tener impulso, ambición y talento, pero también hay mucha suerte involucrada: ya sabes, alguien escribió una canción pop de tres minutos y medio en 1987, y mi vida cambió por completo como resultado de eso. . Es realmente ridículo”.
Esto resonó particularmente. No sólo porque siempre he admirado a Astley por parecer normal en una industria volátil (aunque Nunca muestra que era más complicado que eso). Pero también porque la perspectiva de la edad te hace apreciar la naturaleza aparentemente arbitraria del éxito. Cuando miro hacia atrás a mis compañeros a quienes les ha ido bien en sus carreras, para algunos siempre fue inevitable: se esforzaron más o su talento era indiscutible. Pero para otros parece una casualidad.
Me acordé de Astley después de apagar una entrevista de radio con un autor, cuyo nombre permanecerá anónimo, el otro día. El relato de las fuerzas que dieron forma a su escritura fue bastante agradable, resonando a través de una narrativa de un hogar lleno de libros y padres que alimentaron su amor por las historias.
Fue la omisión el punto de inflamación. El autor dejó de lado su enorme suerte de tener acceso a un vasto colchón financiero familiar que le permitía ganar tiempo para escribir en un clima en el que los ingresos de los escritores son más precarios que nunca. No se trata de descartar su talento para escribir, sino de colocarlo junto a su gran fortuna. No se nos da bien hablar de tanta suerte porque no encaja con nuestra obsesión por el esfuerzo y el talento. Atribuir cada éxito únicamente al azar nos haría a todos retirarnos a la cama, algo que no es algo que se pueda ver en carteles motivacionales.
Tomas Chamorro-Premuzic, psicólogo organizacional y autor de ¿Por qué tantos hombres incompetentes se convierten en líderes?estima que la suerte supone el 55 por ciento del éxito “si la definimos como todo lo que no es talento o esfuerzo”. En eso incluye la “lotería de la vida”, como el dinero, el lugar donde naces y tus padres.
En un artículo de 2016, los investigadores Chengwei Liu y Mark de Rond consideraron que la suerte desempeñaba un papel tan importante que sugirieron traviesamente emular el método de lotería empleado durante las antiguas repúblicas griega y veneciana y seleccionar líderes corporativos al azar, ya que “puede que solo haya pequeñas diferencias en habilidades entre estrellas corporativas”. Un efecto, dicen, sería reducir la desigualdad de ingresos, porque no necesitaríamos recompensar tanto a los líderes elegidos arbitrariamente.
Reconocer el papel de la suerte resta importancia a nuestro carácter especial. Sam Friedman, coautor de Nacido para gobernar: la creación y reconstrucción de la élite británicame dijo que aquellos con quienes habló en las altas esferas de la política, los negocios, las instituciones culturales y las profesiones anteponen el talento a la suerte a la hora de explicar su éxito. En las entrevistas, muchos lo utilizaron como “un estribillo, un medio lingüístico para distanciarse de la sugerencia de un comportamiento intencional o estratégico de desarrollo profesional. En cambio, la suerte a menudo parecía usarse como un dispositivo para enmarcar el éxito de uno como resultado de un reconocimiento externo espontáneo o fortuito en lugar de una intención calculada: ‘Tuve suerte de ser reconocido por x’ o ‘Tuve suerte de tener y oportunidad’”. En lugar de ser parte integral de su éxito, a Friedman le parecía que la suerte les servía para desviarse de las “acusaciones de búsqueda de poder y arrogancia”.
Parte de la razón por la que disminuimos la importancia de la suerte es también que no siempre se siente afortunada. A veces parece normal: la buena posibilidad de nacer en una sociedad estable, estar sano y bien alimentado.
O puede ser complicado. Una de las mayores rupturas de mi carrera fue la muerte de mi padre. En ese momento me sentí absolutamente miserable. Pero una herencia posterior me permitió tener una hipoteca reducida y poder trabajar por cuenta propia durante un par de años, probando diferentes temas: una fiesta de alta sociedad, un magnate del hip-hop y una entrevista con una bruja blanca sobre sus espeluznantes consejos para lograr la armonía familiar durante el Temporada navideña. (Un plato que fusiona ajo y mantequilla con una baguette, sugirió misteriosamente. En otras palabras, pan de ajo).
¿Hubiera preferido que mi papá viviera, disfrutara de su compañía, que viera nacer a su nieto? Sí, un millón de sí. Pero sería grosero negar la oportunidad que brinda una mayor libertad financiera.
El problema de minimizar el papel de la suerte es que minimiza la probabilidad de que pueda ir en sentido contrario. La verdad es que el esfuerzo o el talento no pueden hacerte completamente inmune a la desgracia. El divorcio, la enfermedad y el despido nos pasan a todos. Como me dijo Astley por teléfono, la diferencia entre el éxito y el fracaso es el filo de la navaja.
Emma Jacobs es la redactora de trabajos y carreras del Financial Times.
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