Si hay que creer en los 32 casos penales en su contra, Yogesh Verma es un oponente formidable. Van desde disturbios y agresiones hasta tentativa de asesinato, homicidio culposo y dacoidad, o robo en grupo, con asesinato. Ha sido encarcelado dos veces pero nunca condenado.
La notoriedad no ha acabado con la carrera política de dos décadas de Verma. El fornido hombre de 53 años se postula para las elecciones de este mes en Uttar Pradesh, el estado más grande de India con 200 millones de habitantes, en la boleta del principal partido opositor Samajwadi.
El hermano menor de Verma, Rajan, ha desestimado los casos como “motivados políticamente”, pero también reconoció la reputación de “travieso” de su hermano. Yogesh fue “muy agresivo desde su infancia”, dijo. “Si alguien lucha por su comunidad y le pones casos legales, eso no es un criminal”.
Verma es uno de un número creciente de políticos y candidatos indios acusados de delitos graves, y tres candidatos rivales en el escaño de Hastinapur que él disputa también enfrentan casos. El fenómeno ha alarmado a los observadores en la democracia más grande del mundo.
En la cámara baja del parlamento nacional, la proporción de parlamentarios que enfrentan casos penales aumentó del 24 por ciento en 2004 al 43 por ciento en 2019, según la Asociación para las Reformas Democráticas, una organización no gubernamental. La proporción de personas con casos graves se duplicó con creces hasta el 29 por ciento. “Esta es inequívocamente una tendencia al alza”, dijo Jagdeep Chhokar, cofundador de ADR.
En las cinco elecciones estatales que se llevan a cabo en el país, incluidas las de Uttar Pradesh, Punjab y Goa, la proporción de candidatos con presuntos antecedentes penales ha aumentado desde las elecciones de 2017, según ADR.
En la primera ronda de votación para las elecciones de múltiples etapas de Uttar Pradesh, el 75 por ciento de los candidatos del Partido Samajwadi revelaron que enfrentan casos penales, dijo ADR. En el partido gobernante Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi, la participación era poco más de la mitad.
La presencia de presuntos delincuentes en la política no es exclusiva de India. Pero Milan Vaishnav, cuyo libro Cuando el crimen paga examina la criminalidad en la política india, dijo que varios factores habían alentado su aumento.
A nivel de base, los partidos políticos dependen de los hombres fuertes para obtener apoyo, a menudo según la casta o la religión, y sus fondos ayudan a financiar campañas. Con el tiempo, estas personas se vuelven más poderosas y populares, particularmente en las comunidades más pobres con servicios estatales y judiciales disfuncionales.
“Tienen la reputación de ‘hacer las cosas’”, dijo Vaishnav. “No están interesados en arreglos a largo plazo. . . están interesados en favores ad hoc”.
Sanjay Kumar, del grupo de expertos del Centro para el Estudio de las Sociedades en Desarrollo en Nueva Delhi, dijo que los partidos querían a alguien que fuera “un poco temido”.
“La gente piensa, ‘Este es el hombre que hace justicia instantánea’”, dijo.
Mukhtar Ansari, quien ha sido descrito en medios indios como un “mafioso convertido en político” que ganó cinco elecciones en la asamblea legislativa de Uttar Pradesh, está en la cárcel y en espera de juicio mientras su hijo Abbas disputa su escaño. Raghuraj Pratap Singh, conocido como “Hermano Raja”, ha estado en la asamblea desde 1993 a pesar de las denuncias de intento de asesinato y secuestro.
El hermano de Ansari, Afzal, calificó todas las acusaciones en su contra como una “conspiración” y un “paquete de mentiras”. Singh no pudo ser contactado para hacer comentarios, pero ha negado todas las acusaciones.
Mukhtar Ansari, descrito en los medios indios como un ‘mafioso convertido en político’, comparece ante un tribunal en el estado de Punjab en marzo de 2021, en un caso relacionado con extorsión e intimidación criminal © Keshav Singh/Hindustan Times/Getty
En 2019, un tribunal de Uttar Pradesh desestimó un caso de asesinato de 20 años contra Yogi Adityanath, el primer ministro del BJP del estado y aliado cercano de Modi, quien negó haber actuado mal.
Verma, miembro de la comunidad dalit del país, prospera con su imagen de defensor de los oprimidos. En un mitin reciente, que vestía una chaqueta blanca acolchada y una guirnalda de flores, fue llevado a hombros por una multitud que cantaba inquilab zindabado “viva la revolución”.
Ashish Kumar, de 20 años, dijo que Verma una vez ayudó a su familia a desalojar a un inquilino que no quería dejar una tienda local que estaban alquilando. “Yogesh Verma es compasivo y amigo de los pobres”, dijo Kumar. “No puedes entender lo que significa tener a un hombre tan influyente y poderoso como él”.
Un activista del partido Samajwadi, Monu Pawar, dijo que el supuesto pasado accidentado de Verma era una fuente de fortaleza. “Si eres políticamente activo y luchas por tu comunidad y tu gente, entonces tienes que ir a la cárcel”, dijo Pawar. “Casos legales [are] las joyas que deben llevar.”
Rajan Verma dijo que su hermano estaba demasiado ocupado para comentar.
El éxito de los presuntos delincuentes en la política india ha dado lugar a intentos limitados de reforma. En 2013, la Corte Suprema de la India dictaminó que los funcionarios condenados serían inhabilitados durante seis años. Pero pocos casos llegan tan lejos.
En 2020, el tribunal superior ordenó a los partidos políticos que informaran los casos de los candidatos en sus sitios web y justificaran su selección. Pero dadas las ventajas prácticas y financieras que aportan tales candidatos, Chhokar de ADR dijo que había pocos incentivos para que los partidos purgaran sus filas.
“Si bien India es una democracia vibrante, los partidos políticos no son democráticos en absoluto”, dijo. “Este es el tema más fundamental en la democracia y las elecciones indias”.
About the Author
