La policía estadounidense necesita menos horas de capacitación que los plomeros y cosmetólogos estadounidenses, un nivel de instrucción formal para las fuerzas del orden público que es una fracción del requisito en muchos otros países occidentales.
El nivel comparativamente bajo de horas de capacitación necesarias para calificar para usar la fuerza letal en los EE. UU. ha sido objeto de un nuevo escrutinio después de la golpiza fatal de Tire Nichols por parte de cinco policías en Memphis, Tennessee.
Los oficiales estadounidenses reciben un promedio de 652 horas de capacitación, en comparación con las 3500 horas necesarias para obtener una licencia de plomería o las 3000 horas necesarias para obtener la autorización para brindar tratamientos cosméticos, profesiones que no implican portar armas y tomar decisiones de vida o muerte.
EE. UU. también requiere niveles mucho más bajos de instrucción formal que los países occidentales como Finlandia, donde los oficiales de policía se someten a 5500 horas de capacitación para calificar, más de ocho veces el promedio de EE. UU.
Un reciente informe por el Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía, que se enfoca en la investigación de temas críticos en la vigilancia, concluyó que los estándares de capacitación para las más de 18,000 agencias policiales de los EE. UU. estaban desactualizados, eran inconsistentes y, a menudo, demasiado breves.
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A medida que se intensifican los llamados a la reforma policial tras la muerte de Nichols, de 29 años, luego de que lo detuvieran mientras conducía, el análisis del Financial Times revela que la cuarta causa principal de muerte en encuentros con agentes de policía de EE. UU. se produce después de una parada de tráfico.
De las 6.821 muertes registradas que involucraron a las fuerzas del orden de EE. UU. entre 2017 y 2022, 622 o aproximadamente una de cada 10 involucraron una parada de tráfico. Esta cifra incluye únicamente aquellos casos en los que la persona fallecida fue inicialmente detenida por una infracción relacionada con el tráfico. Otras 131 personas murieron después de ser detenidas en relación con otros delitos.
No existen estadísticas federales oficiales sobre el número de personas asesinadas por la policía en los Estados Unidos. Los datos son recopilados por organizaciones como Mapeo de la violencia policial, que combinan estadísticas policiales oficiales en los estados donde se publican con datos recopilados de otras fuentes públicas. La organización estima que su conjunto de datos cubre más del 90 por ciento de los asesinatos policiales estadounidenses desde 2013.
Otros encuentros con la policía que provocaron una muerte incluyen denuncias de delitos violentos, que fue el tipo de encuentro citado con más frecuencia, otros delitos no violentos, disturbios domésticos y controles de bienestar y salud mental.
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En el 15 por ciento de los casos, la persona que murió después de una parada de tránsito no estaba armada, mientras que en la mayoría de los casos se clasificó al individuo como “presuntamente armado”.
Entre las 93 personas desarmadas que murieron tras una parada de tráfico entre 2017 y 2022, el 39 % eran negros, el 38 % blancos y el resto pertenecía a otros grupos étnicos, como los hispanos.
En 2022, ocurrieron 86 muertes como resultado de que una persona fuera detenida en un vehículo, una pequeña disminución con respecto a 2021, cuando 114 personas murieron después de ser detenidas. Pero el total de homicidios policiales aumentó en 2022, alcanzando su nivel más alto desde que Mapping Police Violence comenzó a recopilar datos en 2013.
Los defensores del movimiento de desfinanciamiento de la policía argumentan que EE. UU. tiene un exceso de vigilancia en comparación con otros países. Sin embargo, los datos más recientes muestran que el país tiene una cantidad similar de agentes del orden por cada 100.000 habitantes que otros países occidentales.
Pero donde Estados Unidos se destaca es en la letalidad de los encuentros de civiles con la policía. Datos recopilados por el Iniciativa de política penitenciaria muestra que la tasa es de 33,5 asesinatos policiales por cada 10 millones de personas, en comparación con 9,8 en Canadá y 8,5 en Australia, el segundo y tercer país en el ranking.
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Los cinco policías involucrados en la muerte de Nichols formaban parte de la llamada unidad de élite Scorpion, creada en 2021 para hacer frente al aumento de los delitos contra la propiedad y los delincuentes violentos en Memphis. Se disolvió después de la muerte de Nichols. La policía de EE. UU. se encuentra en medio de una crisis de reclutamiento y, especialmente en las grandes ciudades, muchas vacantes siguen sin cubrirse, lo que dificulta la sustitución de oficiales.
El enfoque del reclutamiento y la capacitación de la policía de EE. UU. debe cambiar, según el Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía. Su informe decía que, en lugar de centrarse en las armas y las tácticas, se debía prestar más atención a la “toma de decisiones, las comunicaciones y otras habilidades críticas que los oficiales usan todos los días”.