Es genial, hermoso, divertido, masculino y optimista: el ‘hombre de Abercrombie & Fitch’, como lo imaginó el ex director ejecutivo Mike Jeffries. Ciertamente no es cínico ni de mal humor, porque esas son cualidades poco atractivas, si le preguntas a Jeffries durante su etapa como director de la cadena de moda. Y poco atractivo: él no quería nada de eso.
«Contratamos a buena gente para trabajar en nuestras tiendas», dijo Jeffries en una entrevista de 2006 con el Revista estadounidense de Internet Salon. “Porque la gente guapa atrae a otra gente guapa. Y queremos venderle a gente atractiva y atractiva y a nadie más”. Dijo que la ropa de la marca era para el «niño atractivo, totalmente estadounidense, con gran apariencia y muchos amigos».
Declaraciones como estas, pero también el hecho de que la marca no vendía tallas superiores a la L durante mucho tiempo, fueron las razones por las que Jeffries fue objeto de grandes críticas en varias ocasiones. Le costarían en parte su puesto de trabajo en 2014.
Y ahora hay acusaciones más graves en su contra. Ocho hombres acusan al ex director ejecutivo de explotación sexual. reveló el canal de televisión británico BBC Lunes. Se dice que Jeffries (79) y su pareja Matthew Smith (60) organizaron fiestas sexuales en sus casas de Nueva York y en hoteles de lujo de Londres, Marrakech, Venecia y París entre 2009 y 2015. Al parecer, para estas fiestas se reclutaban jóvenes.
La investigación de la BBC muestra que un intermediario hizo arreglos para que jóvenes asistieran a las fiestas de Jeffries y Smith a cambio de una tarifa. Varios de ellos dicen que han sido explotados o abusados. Supuestamente les ofrecieron la oportunidad de hacer carrera como modelos en Abercrombie & Fitch, pero terminaron en fiestas donde debían realizar actos sexuales, entre otras cosas.
Actos sexuales
Según la BBC, testimonios de fuentes muestran que los ‘reclutadores’ del intermediario recibían una cantidad de entre 500 y 1.000 dólares por cada hombre que acababa en las fiestas de Jeffries y Smith a través de ellos. Un pequeño grupo de empleados de Jeffries, vestidos con uniformes de Abercrombie & Fitch, supuestamente supervisó a los hombres en los eventos, incluso mientras realizaban actos sexuales.
Jeffries y Smith se negaron a responder a las preguntas de la BBC. El intermediario Jacobson ha negado todas las acusaciones. Según él, los hombres sabían exactamente a qué tipo de evento iban a asistir. La actual dirección de Abercrombie & Fitch dice estar conmocionada y «disgustada» por el supuesto comportamiento del ex director general.
Jeffries asumió el cargo de director ejecutivo de Abercrombie & Fitch a finales de la década de 1990, después de que la empresa atravesara problemas financieros durante varios años. Abercrombie & Fitch se fundó en Nueva York en 1892 como una tienda de ropa de lujo para actividades al aire libre y artículos como tiendas de campaña y cañas de pescar. Jeffries renovó la empresa. No más ropa de abrigo, sino una marca de moda moderna para adolescentes. En las tiendas se escuchaba música de baile a todo volumen. Las luces estaban tenues y las paredes negras. Las vallas publicitarias presentaban principalmente modelos masculinos blancos con el torso desnudo. A veces ellos también estaban allí para las entradas de tiendaspara que los clientes pudieran tomarse una foto con ellos.
En el primer período después de que Jeffries asumió el cargo, la facturación aumentó enormemente. Renunció en 2014, después de varios años de cifras de ventas a la baja y fuertes críticas, entre otras cosas, por sus controvertidas declaraciones. Bajo su administración, Abercrombie & Fitch también fue acusada de prácticas de contratación discriminatorias. La empresa había rechazado una solicitud de empleo a una mujer porque llevaba un pañuelo en la cabeza. Presentó un caso contra la cadena de moda. Él Corte Suprema de Estados Unidos la reivindicó.