“Creemos que, a medida que los gobiernos continúan imponiendo impuestos y reprimiendo las ventas legales de cigarrillos, están llevando a más personas al mercado negro y a comprar cigarrillos de contrabando”, declaró Rick Barnum, director ejecutivo de la Coalición Nacional Contra el Tabaco de Contrabando y excomisionado adjunto de la Policía Provincial de Ontario. “No hay mucha actividad por parte de algunos gobiernos en todo el país para contrarrestar eso.”
Impacto de los altos precios
Según Barnum, un cartón de cigarrillos vendidos legalmente promedia alrededor de $150, mientras que un cartón de cigarrillos de contrabando puede comprarse por aproximadamente $40. “El desafío que enfrenta el fumador de tabaco es esencialmente el precio”, subraya Barnum. La venta de cigarrillos ilegales presiona a las tiendas de conveniencia, ya que gran parte de sus ingresos proviene de productos de tabaco legales. Algunas tiendas han comenzado a ofrecer tabaco de contrabando solo para mantenerse competitivas.
Peter Bruni-Bossio de la Alberta Gaming, Liquor and Cannabis (AGLC) señaló que los grupos del crimen organizado se benefician de las ventas de tabaco ilegal con mínimo riesgo. “No es como vender un kilo de cocaína, donde las consecuencias son mucho más severas que las que se enfrentan al ser atrapado con el mismo valor de tabaco”, explicó. Bruni-Bossio, un gerente senior que supervisa investigaciones en el norte de Alberta, notó que las incautaciones de tabaco de contrabando se dispararon de 18,000 cartones en el año fiscal 2020-21 a aproximadamente 240,000 cartones en 2024-25. La AGLC ha cambiado su enfoque investigativo hacia los importadores y criminales de alto nivel, colaborando estrechamente con agencias de aplicación de la ley en todo el país.
Origen de los cigarrillos de contrabando
Barnum indica que la mayoría de los cigarrillos de contrabando provienen de comunidades Indígenas en Quebec y Ontario. Comentó: “Este no es un problema indígena… Si fuera realmente un problema indígena, tendríamos agua potable perfecta en cada comunidad indígena del país y vivienda adecuada.” Según él, grupos del crimen organizado han infiltrado a ciertos individuos, formando alianzas que proporcionan acceso al suministro. Aunque las comunidades indígenas y productores están licenciados por el gobierno federal para producir una cantidad limitada de cigarrillos envasados, lo incautado consiste en cigarrillos no estampillados que se producen fuera del horario laboral y se venden al crimen organizado por algunos individuos que han “perdido el rumbo”.
Barnum enfatiza que las provincias pueden hacer más para frenar el contrabando de tabaco, citando las severas multas y penalizaciones asociadas en Quebec, y advierte que reducir el precio de los cigarrillos legales no ayudará. Sugiere que se pausen los aumentos de impuestos hasta que las fuerzas del orden consigan un mejor control sobre el mercado negro.
El futuro del mercado de tabaco
El auge del mercado de cigarrillos ilegales en Canadá no es un fenómeno pasajero. A medida que los productos legales se vuelven más caros debido a los impuestos, la tendencia hacia el contrabando es probable que continúe. Los ciudadanos deben ser conscientes de las implicaciones de elegir productos de tabaco ilegales, que no solo afectan a la salud pública sino que también facilitan el crecimiento de redes criminales.
Además, la cooperación entre las autoridades locales, provinciales y federales es crucial para abordar el problema de manera efectiva. Programas de educación y concienciación podrían ser implementados para informar a los consumidores sobre los riesgos asociados con el consumo de tabaco de contrabando y sus impactos en la sociedad.
La lucha contra el comercio de cigarrillos ilegales requiere acción coordinada y un enfoque integral. Es vital para los gobiernos y las instituciones de salud pública considerar las raíces del problema, no solo los síntomas. Los esfuerzos deben enfocarse en promover políticas que no solo reduzcan el contrabando, sino que también aborden las condiciones socioeconómicas que permiten que este mercado continúe prosperando. Al final, se trata de proteger la salud pública y asegurar un entorno más seguro para todos.
About the Author
