Las grandes empresas se apresuraron a evaluar si los empleados de alto nivel tienen suficiente protección después de que el asesinato de un ejecutivo de seguros estadounidense en Nueva York avivó amplias preocupaciones sobre la seguridad corporativa.
Los jefes de seguridad de grupos en ambos lados del Atlántico se apresuraron tras el tiroteo del miércoles para compartir inteligencia y hacer consultas con empresas especializadas sobre cómo proteger a los altos ejecutivos, dijeron participantes de la industria.
El repentino enfoque en la seguridad corporativa se produce después de que Brian Thompson, jefe de la unidad de seguros de UnitedHealth Group, fuera asesinado a tiros al amanecer mientras caminaba solo hacia una reunión corporativa en el centro de Manhattan.
La policía de Nueva York emprendió el jueves una amplia búsqueda para encontrar al sospechoso del tiroteo, que las autoridades describieron como un “ataque dirigido y premeditado”. Los casquillos de bala encontrados en el lugar tenían inscritas las palabras “negar”, “defender” y “deponer”, en una posible alusión a un libro sobre aseguradoras que supuestamente niegan reclamaciones.
El ataque contra un ejecutivo estadounidense de alto perfil llevó a docenas de funcionarios de seguridad de importantes empresas en Estados Unidos y el Reino Unido a convocar una llamada el miércoles para tratar de comprender a qué riesgos están expuestos y cómo mitigarlos, dijo Dave Komendat, un ex ejecutivo de seguridad de Boeing y fundador de la consultora DSKomendat Risk Management Services.
“¿Podría pasarnos esto a nosotros? ¿Qué no estamos haciendo hoy que podríamos estar haciendo? Estas son las preguntas que las juntas directivas hacen a los jefes de seguridad”, dijo Komendat.
Brian Stephens, ex alto funcionario de seguridad del Bank of America que ahora trabaja en la consultora Teneo, agregó que el tiroteo fue “una llamada de atención muy difícil. . . muchos líderes de seguridad en estas organizaciones están llamando la atención sobre cosas de las que estuvieron hablando durante un tiempo”.
Allied Universal, una gran empresa de seguridad, recibió cientos de llamadas de clientes actuales y potenciales después del incidente del miércoles, dijo Glen Kucera, jefe de los servicios de protección mejorada del grupo.
UnitedHealth, una empresa de primera línea que brinda servicios de salud y seguros a decenas de millones de estadounidenses, no reveló su gasto en seguridad en presentaciones regulatorias antes del incidente del miércoles.
Varias personas que vieron al director ejecutivo Andrew Witty en eventos públicos el año pasado dijeron que solo tenía un pequeño equipo de seguridad. Sin embargo, se le exige que utilice aviones corporativos cuando viaja por motivos de negocios como medida de seguridad y se le anima a utilizarlos en viajes de placer. La empresa con sede en Minnesota no respondió a las solicitudes de comentarios sobre su postura de seguridad.
Kucera dijo que no era inusual que Thompson, un funcionario de menor nivel que Witty, careciera de un equipo de seguridad, y agregó que muchos ejecutivos “caminan por Nueva York sin protección”.
Sin embargo, la seguridad personal es adoptada por defecto por los ejecutivos en “negocios controvertidos”, como las redes sociales, o por aquellos con un perfil público importante “como Jamie Dimon de JPMorgan Chase”, afirmó.
Y añadió: “Un evento como este ciertamente hará que las empresas reconsideren lo que hacen para proteger a sus ejecutivos”.
Muchas grandes empresas tienen presupuestos importantes asignados para conseguir altos ejecutivos, según documentos regulatorios.
Se cree que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, se encuentra entre los mayores destinatarios del gasto en seguridad, y el grupo de medios sociales destinó más de 9 millones de dólares a su seguridad personal el año pasado. También proporcionó una asignación de 14 millones de dólares para costes de seguridad adicionales “relacionados con la seguridad personal del señor Zuckerberg y su familia”. La compañía dijo que este gasto fue en respuesta a “amenazas específicas”.
Los grupos farmacéuticos Pfizer y Moderna aumentaron su gasto en seguridad tras la pandemia y sus altos ejecutivos están acompañados por guardaespaldas en todos los eventos públicos, dijeron personas familiarizadas con el asunto. El año pasado, Pfizer gastó casi 800.000 dólares en servicios de seguridad para el director ejecutivo Albert Bourla.
Moderna autorizó la provisión de seguridad personal y del hogar a ciertos ejecutivos en 2020. En un documento, dijo que la decisión se había tomado “en respuesta al perfil cada vez mayor de nuestra empresa y nuestros ejecutivos mientras perseguíamos el desarrollo de una vacuna contra Covid-19. 19”.
Su último informe regulatorio reveló 1,1 millones de dólares en gastos de seguridad para el director ejecutivo Stéphane Bancel, pero ninguno para sus otros ejecutivos.
Las protestas contra acontecimientos globales controvertidos, como la guerra en Gaza, con frecuencia se han dirigido a empresas, otro factor que ayudó a impulsar una mayor demanda de seguridad durante el año pasado, según Jason Towse, jefe de servicios comerciales del grupo de seguridad del Reino Unido Mitie.
“Como resultado de los incidentes en Israel, estamos brindando servicios a altos ejecutivos en el Reino Unido que son de esas áreas”, dijo. “La gente se siente vulnerable”.
Un jefe ejecutivo del sector de defensa, que también fue criticado durante la guerra en Gaza, dijo que recientemente se mudó de casa porque su dirección estaba comprometida. El ejecutivo agregó que quería que la empresa obtuviera un mayor perfil público, pero eso no fue posible debido a los riesgos para él de una mayor exposición.
El año pasado, BlackRock triplicó con creces el gasto en seguridad del hogar de Larry Fink a casi 600.000 dólares después de que el director ejecutivo del administrador de activos más grande del mundo se convirtiera en blanco de los activistas “anti-despertar”. También se gastan unos 217.000 dólares en sus guardaespaldas.
Pero ningún incidente reciente ha atraído tanta atención como el asesinato de un ejecutivo en Manhattan. Towse dijo que las empresas ahora se preguntarían: “¿Qué procedimientos de seguridad tenemos implementados para mitigar esta amenaza?”
Información adicional de Josephine Cumbo y Ortenca Aliaj en Londres, Laura Pitel en Berlín y Joshua Franklin en Nueva York
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