El domingo pasado, Abdel Rahman cumplía una condena de 15 años en una celda estrecha en la famosa prisión de Saydnaya en Siria, después de un altercado con un oficial de policía corrupto el año pasado en Damasco.
El viernes por la mañana, estaba en el antiguo mercado de la ciudad vieja vendiendo la recién adoptada bandera verde siria, la que los rebeldes anti-Assad han ondeado durante casi 14 años de brutal conflicto civil. Al mediodía, pudo escuchar un sermón en la mezquita cercana que llamaba “tirano” al depuesto presidente Bashar al-Assad.
“¡Cuán grande es la alegría de los sirios, cuán grande es esta victoria!” declaró el primer ministro, que estaba pronunciando un sermón sin precedentes, y sus palabras retumbaban por los altavoces situados frente a la mezquita omeya. El mensaje fue recibido con vítores. La euforia y cierta incredulidad se reflejaron en los rostros de miles de personas que aún están asumiendo la caída de una dictadura que los gobernó con mano de hierro durante más de 50 años.
El régimen de Assad llegó a un final abrupto el pasado domingo cuando huyó a Moscú, tras una ofensiva relámpago del grupo rebelde islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS).
El grupo inmediatamente comenzó a liberar a los prisioneros retenidos en las sombrías madrigueras de prisiones del país. Pero el control del régimen fue tan brutal que cuando los hombres atravesaron las puertas del bloque de celdas de Rahman, los reclusos se contuvieron e inicialmente se negaron a salir.
“Pensábamos que estaban involucrados en enfrentamientos y que habían venido a utilizarnos como escudos humanos”, dice, observando la corriente de gente que sale de la mezquita después de las oraciones del viernes coreando consignas contra Assad. “Todavía estoy en shock. Siento que estoy en una película”.
Sin embargo, la sensación de triunfalismo y alivio que se ha apoderado de Siria en los últimos días también se mezcla con el realismo sobre los desafíos que ahora enfrenta el país. Los rebeldes del HTS se están apoderando de un estado devastado por más de una década de guerra civil.
Muchas de las personas que acudieron en masa a la mezquita omeya para celebrarlo se alegraron con el mensaje de texto que recibieron la noche anterior de un grupo que se autodenomina “Siria Libre”: “Siria ha renacido. Felicitaciones a nuestra gente. Felicitaciones a nuestro país”.
Pero también saben cuán complejo será ese renacimiento para los rebeldes que han llegado a la capital desde el noroeste de Idlib, la provincia gobernada en los últimos años por HTS.
El grupo islamista está asumiendo el control de un país complejo y multiétnico con instituciones vaciadas por la corrupción y el clientelismo, una economía destrozada por el conflicto y las sanciones, y un deseo palpable de venganza por parte de algunas de las víctimas del régimen de Assad.
“Durante los últimos 13 años nada ha funcionado: falta de electricidad, escasez de todo y el asfixia total de la sociedad”, afirma un funcionario de la gobernación de Damasco. “[HTS] “Tiene que ponerse a trabajar y organizar las cosas ahora y detener esta corrupción o la gente se volverá contra ellos rápidamente”.
Del régimen de Assad En sus inicios, reinaron la corrupción, la represión y la brutalidad: fueron herramientas que mantuvieron a los gobernantes minoritarios alauitas en el poder en un país predominantemente musulmán sunita. La paranoia y la sed de control absoluto significaron que el padre de Bashar, Hafez, un piloto de la fuerza aérea que tomó todo el poder en un golpe de estado en 1970, creó un sistema presidencial centralizado con autoridad absoluta sobre los asuntos del estado.
Esto creó un sistema burocrático que fomentó la dependencia del público de los empleos gubernamentales y permitió que la corrupción en todos los niveles de la sociedad no se controlara. Si bien no fue eficiente, funcionó, al menos hasta 2011, cuando Bashar reprimió brutalmente los levantamientos populares y los transformó en una sangrienta guerra civil.
Ese período marcó el comienzo de una transformación del Estado de un sistema anticuado operado por el partido Baazista de Assad a un mosaico de instituciones rotas. Los hospitales del país están en mal estado, la falta de financiación es visible en sus paredes decadentes y departamentos sobrecargados; sus hoteles en ruinas están congelados en el tiempo. La mayoría de los automóviles que llenan las calles de Damasco se remontan a las décadas de 1970 y 1980, porque las piezas para los automóviles más nuevos han sido más difíciles de conseguir y más caras de importar.
Las sanciones occidentales dirigidas al Estado sirio, al presidente depuesto y a sus financistas afectan principalmente a los civiles, mientras las altas esferas del régimen encontraban formas de eludir las restricciones.
El nuevo primer ministro, Mohamed al-Bashir, anunció que un gobierno interino dirigirá el país hasta marzo, pero no ha esbozado lo que vendrá después y el tema de las elecciones nacionales aún no se ha abordado.
HTS, la rama de una antigua filial de Al Qaeda designada como organización terrorista por Estados Unidos y otros, es el más poderoso de una miríada de grupos armados en un país que alberga una mezcla diversa de religiones y sectas. Abu Mohammad al-Jolani dirige el grupo como un hombre fuerte, y existe la preocupación de que el autoritarismo pueda descender sobre Damasco, cuyos residentes ya se preguntan si HTS limitará las exhibiciones públicas de las celebraciones navideñas.
En un movimiento estratégico, Bashir invitó al primer ministro, al gabinete y a los funcionarios públicos de Assad a ser parte del proceso para facilitar una transferencia de poder sin problemas. El martes reunió a los ministros salientes (o al menos a los que se presentaron) con sus equivalentes rebeldes en la sala de reuniones habitual del gobierno de Assad: una reunión corta pero simbólica para indicarle a un país tan acostumbrado al poder centralizado que las ruedas del El estado estaba cambiando.
Bashir ha prometido luchar contra la corrupción, restablecer el orden y proteger a la plétora de minorías de Siria a pesar de las raíces políticamente islamistas de la nueva administración.
Se ordenó a la compañía petrolera nacional que reanudara sus operaciones dentro de las 24 horas posteriores a la toma del poder por los rebeldes y se le ordenó continuar enviando electricidad a las provincias costeras que aún no habían sido tomadas por los rebeldes. El personal del gobierno regresó lentamente a los ministerios el martes y miércoles, y se ordenó la reapertura de las escuelas este domingo. El jueves por la noche, víspera del fin de semana en Siria, el tráfico volvió a las calles mientras los restaurantes y parques estaban repletos de gente.
“A pesar de todo lo que perdimos”, dice Abu Mohammed, un residente de 54 años de un suburbio pobre de Damasco, “ahora somos libres”.
Uno de los desafíos críticos Por delante está la reconstrucción de la economía, que lleva varios años en caída libre. Más del 90 por ciento de los sirios viven ahora por debajo del umbral de pobreza y la mayoría de los hogares del país reciben menos de seis horas de electricidad al día. Las despensas suelen estar vacías en medio de la escasez de bienes esenciales, una inflación altísima y el desmoronamiento de la libra siria.
Más del 80 por ciento de los productos petrolíferos del país fueron importados de Irán, que respaldó a Assad durante la guerra, dijo esta semana al Financial Times el subdirector de la compañía petrolera nacional, Mustafa Hasawiyeh. Si bien había suficientes reservas para un mes, dijo, no estaba claro de dónde vendría el combustible después de eso.
La fabricación nacional se ha visto gravemente obstaculizada, con fábricas destruidas y trabajadores enviados a la guerra durante la década de conflicto civil. Se necesitará tiempo para reactivar esto: gran parte del país aún se encuentra en ruinas ensangrentadas, y su gente es perseguida por los fantasmas de sus seres queridos, asesinados o desaparecidos.
El gobierno de Assad derrochó dinero para financiar gastos militares, salarios del sector público y bienes subsidiados; estos dos últimos son parte esencial del contrato social básico en el estado baazista.
Cuando los benefactores del régimen, Rusia e Irán, llegaron pidiendo deudas de guerra vencidas hace mucho tiempo, Assad repartió segmentos de los recursos del estado a Moscú y Teherán, incluida la extracción de fosfatos. Otras deudas que su gobierno nunca pagó, incluida la de Moscú, dejan a HTS con una montaña desconocida de deuda y un complejo cálculo geopolítico sobre a quién pagar y cómo.
La familia gobernante y sus selectos compinches extendieron su dominio sobre el Estado en los últimos años de la guerra civil, aplicando extorsiones “al estilo mafioso” a la élite empresarial para llenarse los bolsillos. Esto resultó decisivo para erosionar el apoyo a Assad entre la élite mercantil.
Los ciudadanos sirios dicen que también estaban siendo extorsionados diariamente en los puestos de control repartidos por las zonas controladas por el régimen, muchos de ellos vinculados a la Cuarta División del ejército, una unidad notoriamente brutal dirigida por el hermano de Bashar, Maher.
Esos puestos de control no han estado tripulados desde que HTS tomó el control, para incredulidad de muchos, cuando los soldados del régimen dejaron caer sus armas, se despojaron de sus uniformes y huyeron del avance rebelde.
Horas después de la caída de Assad, el centro comercial libre de impuestos al otro lado de la frontera con el Líbano, que se cree ampliamente que es una fuente de ingresos de la Cuarta División, fue saqueado por saqueadores. Cientos de hombres frenéticos, eufóricos en sus primeras horas de relativa libertad, sacaron refrigeradores, computadoras portátiles y relojes nuevos, llamándolos “justicia” por años de tormento.
La Cuarta División también fue el nodo central de varias de las corrientes de ingresos ilícitos que ayudaron a mantener a flote al régimen: armas, contrabando de petróleo, alcohol y ventas de la anfetamina ilegal Captagon.
Reemplazar esto, así como todo el aparato de seguridad del Estado, será otro desafío clave que enfrentará HTS.
Un ejército de reclutas empobrecidos no estaba dispuesto a morir por un dictador que hacía tiempo había decidido utilizarlos como carne de cañón. En cambio, esos hombres se quitaron sus uniformes militares y abandonaron el trabajo.
A las 48 horas de llegar a Damasco, HTS trajo a la policía de tránsito de Idlib, así como a las fuerzas de seguridad del gobierno. Dos residentes dijeron al Financial Times que habían notado un cambio en las calles: la gente vuelve a obedecer los semáforos (en la Siria de Assad, detenerse en un semáforo era una forma segura de que la policía de tránsito les pidiera un soborno). Pero no hay suficientes individuos de este tipo para asegurar todo el país, y se han difundido informes de bandidaje en las carreteras que conectan las provincias.
También existen temores de represalias por parte de las fuerzas de Jolani, pero más aún por parte de los cientos de miles de personas que podrían estar tratando de ajustar cuentas.
Esto es particularmente cierto para las familias de los desaparecidos: miles de personas desaparecidas en la vasta red penitenciaria de Assad. Esta semana llegaron a las cárceles del país en una búsqueda desesperada de sus seres queridos, y muchos salieron decepcionados. En un guiño a la creciente ira, Jolani dijo que aquellos involucrados en la tortura enfrentarían la justicia, mientras que los soldados no involucrados recibirían una amnistía.
En una papelería abarrotada en un barrio próspero de Damasco, donde un impresor escupía fotocopias de la nueva bandera siria que se vendían por 40 centavos de dólar, el propietario discutía alegremente con los clientes la reciente reforma del régimen.
“Pero nuestra pregunta es: ¿perseguirán a los criminales que [worked in prisons]?” añade. “¿Harán rendir cuentas a las personas que torturaron y mataron a nuestro pueblo?”
Cartografía por Steven Bernardo y visualización de datos mediante Keith Fray
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