Durante siglos, científicos y filósofos han debatido si el silencio puede escucharse o no. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins en los EE. UU. han dado el paso con una nueva serie de experimentos: “Sorprendentemente, nuestro trabajo sugiere que nada es también algo que se puede oír”, dicen los investigadores.
Los investigadores utilizaron la ilusión de uno es más, un truco bien conocido que engaña a los cerebros de los oyentes para que piensen que dos sonidos separados son más cortos que un solo sonido, cuando el tiempo total es en realidad el mismo. Durante el experimento, el sonido fue reemplazado por el silencio. Los investigadores encontraron que la ilusión aún funcionaba.
“El silencio, sea lo que sea, no es sonido, es la ausencia de sonido”, dijo Rui Zhe Goh, estudiante de posgrado en filosofía y psicología de la Universidad Johns Hopkins. “Sorprendentemente, nuestro trabajo sugiere que nada es también algo que puedes escuchar”.
Ausencia de sonido
Los investigadores argumentan que los humanos realmente escuchan el silencio y no solo infieren que está ahí, porque los oyentes en estos trucos responden al silencio de la misma manera que al sonido. Se reclutó un total de 1.000 participantes para siete experimentos.
Además de la ilusión de uno es más, se realizaron otras pruebas similares, con silencios parciales y silencios que variaban en qué tan cerca o qué tan separados estaban. Se utilizaron sonidos de fondo, como restaurantes concurridos y estaciones de tren, para enmarcar los silencios de algunos experimentos, mientras que para otros hubo variaciones en los tonos.
En todos los experimentos los efectos fueron los mismos: aparentemente el silencio se procesó de la misma manera que el sonido. La investigación contribuye a nuestro creciente conocimiento sobre cómo funciona nuestra audición. “El tipo de ilusiones y efectos que parecen ser exclusivos del procesamiento auditivo del sonido también ocurren en los silencios, lo que sugiere que en realidad escuchamos la ausencia de sonido”, dijo Ian Phillips, filósofo y psicólogo de la Universidad Johns Hopkins.
El silencio es importante a la hora de percibir el sonido
“Los filósofos han debatido durante mucho tiempo si el silencio es algo que podemos percibir literalmente, pero no ha habido ninguna investigación científica que haya abordado directamente esta pregunta”, dijo Chaz Firestone, científico cognitivo de la Universidad Johns Hopkins.
Muchos estudios ahora muestran que el silencio puede ser importante para percibir los sonidos, como la forma en que hacemos una pausa entre las palabras, pero hasta ahora no ha habido evidencia experimental sólida de que el silencio en sí mismo pueda servir como un estímulo que el cerebro escucha.
Los investigadores quieren ver cómo podríamos percibir el silencio si estuviera completamente desconectado del sonido. También plantea la cuestión de si alguna vez experimentamos un silencio perfecto y podría ayudar a tratar varios problemas auditivos.
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