Hasta ahora, no ha habido una combinación de una ola de corona y una temporada de gripe severa. ¿Ocurrirá esta vez una epidemia de este tipo y cómo nos armamos contra ella?
¿Cuál es la probabilidad de una veinteemia?
“El riesgo de una fuerte temporada de gripe es algo mayor este año”, dice el virólogo Steven Van Gucht (Sciensano). Eso tiene que ver con que nuestra vida vuelva a ser normal, lo que significa que el virus de la gripe puede propagarse. Debido a las medidas de la corona, apenas ha habido gripe en los últimos inviernos. Eso nos hace vulnerables ahora. “La mayor parte de la población depende de la inmunidad natural como resultado de la exposición al virus de la gripe”, dice Van Gucht. “Pero esa inmunidad ahora está en un nivel más bajo”.
Circulan diferentes cepas del virus de la gripe que se alternan entre sí y ayudan a determinar la gravedad de una temporada de gripe. “La variante H3N2 que actualmente está principalmente a cargo es un poco más repugnante”, dice Van Gucht. “Eso aumenta la posibilidad de una epidemia más grave”.
Además, los investigadores de la Universidad de Hasselt y la UAntwerp suponen que habrá una ola otoñal de corona. La gravedad de esto dependerá, entre otras cosas, del éxito de la actual campaña de refuerzo. “La octava ola se está poniendo en marcha gradualmente”, dice el virólogo Marc Van Ranst (KU Leuven). «Ya se reportaron los primeros casos de gripe, por lo que debemos tener en cuenta una temporada de gripe que cae antes de lo habitual».
¿Cuáles son las posibles consecuencias?
Eso es difícil de decir en este momento. En una temporada de gripe leve, alrededor del 5 por ciento de la población se infecta. En una epidemia grave, eso podría ser del 10 por ciento. “Eso suele ser bueno para 200.000 a 500.000 consultas con los médicos generales”, dice Van Gucht. “Y de 2000 a 10 000 personas terminan en el hospital con complicaciones durante una temporada de gripe. Por lo tanto, una temporada de gripe severa significaría una carga adicional además de un número cada vez mayor de pacientes con covid. Aunque esperamos que se enfermen menos gravemente durante esta ola de corona gracias a nuestra mayor resistencia”.
Para tener una idea de lo que nos puede deparar, los virólogos están mirando a Australia, donde la temporada de gripe se extiende de abril a septiembre. Los australianos vieron el pico de casos dos meses antes de lo habitual. A pesar de una gran cantidad de infecciones, la cantidad de personas que terminaron en el hospital no superó el promedio. Esto puede deberse a que el virus circuló principalmente entre niños y jóvenes.
La temporada de gripe para nosotros cae entre noviembre y marzo, con un pico en enero y febrero. “Es posible que ese pico también suba un poco con nosotros”, dice Van Ranst. “Lo que lo acerca al pico corona esperado. Debido a que hemos tenido algunos casos de gripe, a diferencia de los australianos, nuestra resistencia es un poco mejor”.
¿Cómo se protege a sí mismo?
La asociación médica de habla francesa Société Scientifique de Médecine Générale (SSMG) pidió recientemente un fuerte enfoque en la vacunación contra la gripe para evitar una segunda epidemia.
El gobierno flamenco recomienda la vacunación contra la gripe para ancianos, mujeres embarazadas, personas con enfermedades subyacentes o resistencia reducida. También debe vacunarse el personal sanitario y quienes convivan con alguien de un grupo de riesgo.
El refuerzo de otoño contra el Covid-19 está ‘recomendado’ para mayores de 65 años y otros colectivos vulnerables y ‘a tener en cuenta’ para el resto. Normalmente, la vacuna contra la gripe también se recomienda a partir de los 65 años, pero debido a la superposición con la pandemia de corona, el gobierno flamenco también pide que las personas mayores de 50 años se vacunen. El Consejo Superior de Salud recomienda que las personas entre 50 y 65 años consulten a su médico de cabecera sobre la utilidad de la vacunación.
Según Van Gucht, es mejor que las personas con problemas subyacentes en particular hagan un esfuerzo adicional. “Por lo general, muchas personas mayores de 65 años se vacunan contra la gripe, pero la respuesta es deficiente entre otros grupos vulnerables. Mientras que la gripe también representa un riesgo para ellos”.
¿Se pueden colocar ambas vacunas en rápida sucesión? “No hay nada de malo en eso”, dice Van Gucht. “Incluso podrías tenerlos al mismo tiempo, cada uno en un brazo diferente”. En la práctica, esto no sucederá a menudo. A los colectivos vulnerables ya les ha tocado el turno del refuerzo de otoño, y la vacunación antigripal recién comenzará en la segunda quincena de octubre.
¿Se puede contraer covid y gripe al mismo tiempo, y cómo se nota la diferencia?
“Puedes pasar por ambas infecciones al mismo tiempo”, dice Van Ranst. «Eso no siempre conduce a una enfermedad más grave, pero la probabilidad es aproximadamente el doble».
No está del todo claro cómo interactúan la gripe y el coronavirus. A veces, los dos virus pueden interponerse entre sí. “Esto es posible porque una infección desencadena una respuesta no específica del sistema inmunitario innato”, dice el virólogo Guido Vanham (Instituto de Medicina Tropical). “Como resultado, eres menos sensible a otra infección durante unos días o semanas”.
¿Cómo saber si tienes gripe o covid? “Los síntomas son tan similares que no se puede saber con base en eso”, dice Van Gucht. Una autoprueba puede brindar aclaraciones, con la salvedad de que una prueba positiva indica que es casi seguro que tiene covid, pero una prueba negativa no garantiza que no esté infectado.
Y en realidad no importa, señala Van Gucht. “Incluso con gripe, es mejor trabajar desde casa, evitar el contacto cercano y usar cubrebocas. Tenemos que deshacernos de la idea de que solo cuenta el Covid-19”.